בנהר, ביבשה: מהגרים חוצים את הגבול בטקסס
(צילום:רויטרס)
בבית הלבן עדיין נמנעים מלכנות את המצב בגבול הדרומי של ארה"ב "משבר" של ממש, אך עדות לכך שזה אכן מה שמתרחש שם הגיעה הלילה (בין שבת לראשון), כאשר הממשל הודיע שהוא שולח לגבול צוותים מסוכנות ניהול מצבי החירום הפדרלית (FEMA) – כזו שלרוב נשלחת לטפל באזורים מוכי אסונות טבע – על מנת לסייע לסוכנויות ההגירה לטפל בהמוני הילדים ובני הנוער שנתפסים שם מדי יום ללא הורה או מלווה.
הפעם האחרונה שצעד דומה שכזה ננקט הייתה ב-2014, בתקופת ממשלו של ברק אובמה, וגם אז היה זינוק במספר המהגרים הנתפסים בגבול. ההודעה הלילה על שליחת הצוותים של FEMA לגבול פורסמה שעות לאחר שהתפרסמו עדויות על התנאים הקשים באחד מהמתקנים שבהם מוחזקים מהגרים-ילדים: בצפיפות רבה למרות החשש מנגיף הקורונה והרבה מעבר למגבלת שלושת הימים הקבועה בחוק.
ביידן, נזכיר, הבטיח להוביל מדיניות "אנושית והוגנת" בתחום ההגירה, וכבר ביומו הראשון כנשיא החל בפירוק שיטתי של המדיניות הנוקשה שאותה הוביל קודמו בתפקיד דונלד טראמפ. אף שביידן עושה זאת בזהירות יתרה וממשיך לגרש את רוב המהגרים המבוגרים שנתפסים בגבול – בעזרת תקנות הבריאות שקבע טראמפ עם פרוץ משבר הקורונה – שינוי הטון וריכוך המדיניות מעודדים מהגרים רבים, לעתים תחת הבטחות שווא של מבריחים המנצלים אותם, לעשות את המסע המסוכן ממרכז אמריקה לחיים טובים יותר בארה"ב.
בשבועות האחרונים מתמודדים פקחי ההגירה האמריקניים שמסיירים בגבול עם מקסיקו עם זינוק משמעותי במספר המהגרים שמנסים לחצות אותו. בינואר בוצעו כמעט 78,000 מעצרים בגבול, ובפברואר המספר הזה צמח כבר לכמעט 100,000. רובם כאמור מגורשים חזרה באופן מיידי. בארה"ב מציינים כי גידול מדאיג נרשם גם במספר הילדים ובני הנוער שחוצים את הגבול ללא הורה או מלווה אחראי כלשהו, ושאותם הממשל החליט שלא לגרש. בסוכנות הידיעות AP מציינים כי על פי עדויות שונות, לעתים הורים שולחים את ילדיהם לבד כדי לחצות את הגבול – בעוד הם נשארים במקסיקו או אף בארצות המוצא שלהם במרכז אמריקה.
על פי הדיווחים מאות קטינים חוצים את הגבול מדי יום, ובמסגרת המנגנון הקיים הם מועברים תחילה לשהות זמנית במתקנים של סוכנות המכס והגנת הגבולות. מתקנים אלו נבנו במקור עבור מהגרים בוגרים, לעתים עם תאים מבטון ואורות שנשארים דלוקים כל הלילה. על פי החוק האמריקני הסוכנות נדרשת להעבירם תוך 72 שעות למתקנים שאותם מנהל משרד הבריאות, שבהם הם מוחזקים בתנאים מתאימים הרבה יותר לילדים, עד אשר מצליחות הרשויות למצוא להם קרוב משפחה, או "ספונסר" אחר בתוך ארה"ב, שיוכל לקחת עליהם אחריות.
11 צפייה בגלריה
מתקן מאולתר מתחת לגשר שהוקם בטקסס לטיפול במהגרים לא-חוקיים שחצו את נהר ריו גראנדה
(צילום: רויטרס)
הזינוק במספר המהגרים הקטינים שנתפסים בגבול יוצר כעת עומס במתקנים משני הסוגים, הן מתקני המעצר של משמר הגבולות והן המתקנים של משרד הבריאות. גורם אמריקני אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שנכון ליום חמישי יותר מ-3,600 ילדים מוחזקים במתקני המעצר בגבול. נתוני משרד הבריאות, המעודכנים ליום שישי, מראים כי עוד 8,800 ילדים ללא הורים או מלווה מוחזקים במתקנים של המשרד.
בלי לחבק, בלי לנחם
המתקנים של משרד הבריאות פעלו עד לאחרונה במתכונת מצומצמת על מנת להפחית את הצפיפות בתקופת הקורונה, אך בשל העומס הרב הממשל קבע בתחילת החודש כי קיימות "נסיבות יוצאות דופן" שבגינן יש להשתמש בכל המיטות הקיימות במתקנים הללו. למרות שהם כעת פועלים בתפוסה מלאה, לפי רויטרס רק 200 מיטות חדשות נוצלו עד לשבוע שעבר. בממוצע הרשויות מוצאות לקטינים קרוב משפחה או "ספונסר" רק בתוך 37 ימים, כך שהרבה יותר ילדים נקלטים למערכת מאשר משוחררים ממנה.
אתמול כאמור פורסמו עדויות קשות מאחד ממתקני המעצר בגבול, מחנה האוהלים "דונה" שבדרום טקסס, שמארח כאלף ילדים ובני נוער ללא הורים. עורכי דין מטעם ארגון למען מהגרים דיווחו כי על פי שיחות שלהם עם הקטינים, הם שוהים שם לרוב הרבה מעבר למגבלת 72 השעות, לעתים חמישה ימים ואף יותר. הילדים, כך לפי עורכי הדין, שוהים בצפיפות רבה כל כך עד שקשה להם שלא לגעת אחד בשני. חלק מהילדים סיפרו להם כי לא התקלחו במשך ימים ארוכים, וכי לא תמיד יש להם סבון, אלא רק שמפו.
11 צפייה בגלריה
מחנה אוהלים בטקסס, ארכיון. ממשל ביידן מונע סיורים של עורכי דין למרות ההבטחה לשקיפות
(צילום: AFP)
עורכי הדין, מ"מרכז המשפט הלאומי לצעירים", אמרו לרשת CNN כי שוחחו בסך הכל עם 12 ילדים המוחזקים במחנה "דונה". חלק מהילדים, הם העידו, בכו והיו מפוחדים ומודאגים כיוון שלא יכלו לדבר עם בני משפחתם. חלקם סיפרו כי לא ראו אור יום במשך ימים, וכי גם כאשר הורשו לנשום אוויר צח, היה זה למשך 20 דקות בלבד.
על פי עורכי הדין, במתקן מוחזקים לא מעט ילדים בני פחות מ-10. הילדים מופרדים על פי גיל ומין, מה שאומר שאחים מופרדים מאחיותיהם – דבר שעלול להוסיף לטראומה שהם חווים ממילא. עורכי הדין ציינו כי אנשי סוכנות ההגירה לא מורשים לחבק או אף לנחם את הילדים, ובשל כך הילדים נאצלים "לנחם את עצמם".
"המצב ב'דונה' הופך במהירות למשבר הומניטרי", אמרה ל-CNN ליסיה וולש, אחת מעורכי הדין ששוחחו עם הילדים. "אנחנו מבינים שהממשל ירש את האסון הזה, אבל אני לא יכולה להפריז בדחיפות של הסיטואציה, עם המספר ההולך וגדל של ילדים ללא מלווה. שוחחנו עם מספר ילדים מודאגים שלא הבינו למה הם לא יכולים לדבר עם הוריהם ולראות את האחיות שלהם".
דוברת הבית הלבן: "לא לוקחים עצות ממדיניות ההגירה של טראמפ"
(צילום: C-SPAN)
עורכי הדין מתחו ביקורת חריפה על סירובו של ממשל ביידן לאפשר להם לסייר בתוך מחנה האוהלים. לפי CNN, הם הורשו רק לשוחח עם הילדים במתחם במחנה שמיועד עבור עורכי דין. בתקופת ממשל טראמפ, יצוין, ביקורים בתוך מתקני המעצר העלו ליקויים קשים ביותר, כשבאחד מהם התברר אז שלעשרות ילדים לא הייתה גישה נאותה למזון ולמים.
עורכי הדין הדגישו כי המצב כעת, לפי עדויות הילדים, אינו חמור כל כך, אך עדיין הביעו מורת רוח מכך שלא יכלו לוודא זאת. "זה די מפתיע שהממשל מדבר על החשיבות של שקיפות ואז לא נותן לעורכי דין למען ילדים לראות במו עיניהם היכן הם שוהים", אמרה וולש לסוכנות הידיעות AP. "זה מאוד מאכזב".
בת ה-4 בכתה בטלפון: "בכיתי כששמעתי אותה"
אף שעל פי המדיניות הרשמית משפחות עם ילדים מגורשות לאחר שהן נתפסות בגבול, מלבד באזור מסוים בגבול טקסס, ב-AP שוחחו עם אם אחת שסיפרה כי לאחר שבתה חצתה את הגבול ב-5 במרץ עם דודתה היא הופרדה ממנה – והוגדרה כקטינה ללא מלווה.
הילדה הועברה למחנה האוהלים "דונה", והוריה שחיים במרילנד שבארה"ב לא ידעו היכן היא נמצאת במשך מספר ימים. גם לאחר שנודע להם שהיא ב"דונה" עבר יום נוסף עד שהאם – מהגרת מגואטמלה – הורשתה לדבר עם בתה בטלפון. האם, שביקשה להישאר בעילום שם, אמרה שבתה בכתה ולא הצליחה לדבר במשך כמעט 20 דקות על הקו. "היא בכתה כאילו שמשהו קורה, כאילו שהיא מפחדת", סיפרה האם. "התחלתי לבכות כששמעתי אותה כך. זה לא הרגיש לי נכון".
ההורים ביקשו לשחרר אליהם את הילדה, אך למרות זאת היא נשלחה מהמתקן בדרום טקסס למתקן אחר במישיגן. ביום שלישי האם הורשתה לשוחח בטלפון פעם נוספת עם בתה הקטנה, שהפעם לא בכתה אך עדיין לא דיברה ממש. "היא לא אמרה דבר. ניסיתי הכול, אבל שום דבר לא עזר", סיפרה האם.
במשרד לביטחון המולדת ובמשרד הבריאות אמרו תחילה כי הם לא יכולים לשחרר את הילדה לאמה, אך בעקבות איום תביעה מצד עורכי הדין של המשפחה ופניות בנושא מצד AP, הממשל הודיע ביום רביעי כי יאיץ את הליך השחרור של הילדה.
עורכת דינה של המשפחה, איימי מלדונאדו, ציינה כי רבים מהליקויים במנגנון הטיפול במהגרים הלא-חוקיים החלו הרבה לפני ממשל ביידן. "אני לא מטילה עליהם את האחריות לסיפור כולו", אמרה עורכת הדין. "אבל הילדה הזאת הייתה יכולה להשתחרר לאמא שלה – וזה באחריות הממשל הזה".
בהודעה הלילה על שליחת אנשי סוכנות ניהול מצבי החירום הפדרלית לסייע במצב בגבול לא פורט כיצד בדיוק הם יעשו זאת, אך ב-FEMA ציינו כי בין היתר יפעלו יחד עם משרד הבריאות על מנת לספק מזון, מים ושירותים רפואיים בסיסיים למהגרים. המשרד להגנת המולדת הוסיף כי FEMA תבחן "כל דרך אפשרית" להרחבת התפוסה במתקנים השונים.
