צוותי הצלה בקולורדו, ארצות הברית, ממשיכים הערב (יום ב') לחפש שני נעדרים בהריסות המפויחות שהותירה אחריה שריפת הענק שהחריבה קרוב ל-1,000 בתים ובניינים בעיירות במחוז בולדר, מצפון לעיר דנבר. החוקרים עדיין מנסים להבין מה גרם לפרוץ האש שם: השריפה, שכילתה שטח של לפחות 24 קמ"ר, פרצה בשלב מאוחר מאוד של השנה, הרבה אחרי העונה המועדת לשריפות. היא אמנם לא גרמה למספר גדול של הרוגים ופצועים, אבל הותירה אחריה הרס עצום.
תיעוד מהקרקע ומהאוויר: שריפת הענק וההרס האדיר בקולורדו
(צילום: רויטרס)
השריפה פרצה ביום חמישי האחרון, 30 בדצמבר, ומומחים כבר קושרים גם אותה לשינויי האקלים: האש פרצה כשמזג האוויר היה יבש למדי ואחרי שכמעט לא ירד שלג באזור, והתנאים האלה, בצירוף רוחות עזות במהירות של יותר מ-160 קמ"ש, עזרו לאש להתפשט.
מומחים בארה"ב מדגישים שבאופן היסטורי שריפות כאלה אינן מתחוללות בחורף, במיוחד באזורים כמו מחוז בולדר שבהם האדמה נוטה להיות לחה משלג, אבל בחודשים האחרונים מתמודדת קולורדו עם בצורה חמורה, ובסתיו האחרון היו הטמפרטורות בה גבוהות מהרגיל. בחצי השנה האחרונה נרשמה בדנבר כמות המשקעים הנמוכה ביותר מאז תחילת המדידות, בכלל זה כמות השלג הקטנה ביותר, והמומחים מזהירים כי המשך המגמה הנוכחית של שינויי האקלים יגדיל את הסיכוי לשריפות מסוג זה בעתיד.
לדברי הרשויות, הן קיבלו מהציבור כמה פרטי מידע בנוגע לסיבה לפרוץ האש, והוציאו צו נגד מקום אחד לפחות, שלפי דיווחים יש חשד כי בו היא החלה. השריף של מחוז בולדר, ג'ו פלה, אישר כי האש פרצה ליד צומת בכביש מהיר בדרום המחוז, אותו הצומת שמחסן כלשהו השוכן בו נראה בסרטון שפורסם בטוויטר בסוף השבוע עולה באש, לפני שהתקבלה ההודעה על השריפה הגדולה. כלי תקשורת בקולורדו קשרו את המחסן הזה לכת דתית נוצרית בשם "12 השבטים", והעיתון "דנבר פוסט" דיווח כי גורמים מרשויות אכיפת החוק נראו אחר כך מבקרים בבניינים השייכים לכת הזו. חבר בכת הכחיש שהאש פרצה בנכס השייך לה, וגם השריף הדגיש כי החוקרים עדיין אינם יודעים לומר שבמחסן הזה באמת החלה שריפת הענק.
בימים שעברו מאז פרוץ האש ירד באזור הפגוע שלג כבד, ופלה ציין כי הזירה שהחוקרים חושדים כי בה החלה השריפה היא זירה מסובכת המכוסה כעת בעשרות סנטימטרים של שלג. החום האדיר שעדיין נפלט מהבתים השרופים והשלג שמקיף אותם מקשים אפילו על כלבי הגישוש להתקרב.
כרטיסי האשראי הותכו בכספת
עשרות אלפי בני אדם נאלצו ביום חמישי בלילה לברוח מבתיהם בהתרעה קצרה, עם קבלת ההודעה על התפשטות האש. שניים מהם היו רקס וברברה היקמן, תושבי לואיוויל, שבה השתוללה השריפה. ביממה האחרונה שבו לביתם יחד עם בנם, וחיפשו בין ההריסות. הבן אוסטין פרץ בעזרת כלי עבודה כספת שהייתה בבית, והוציא מתוכה מטבעות כסף וזהב, כרטיסי אשראי שהותכו, מפתחות ושרידים של דרכוניהם של בני הזוג.
רקס וברברה התפנו מהבית ביום חמישי עם הכלב, האייפדים והבגדים שלהם, והבעל אומר שלבו נשבר כשגילה שדבר לא נותר מהבית שבו גרו 23 שנה. חברת הביטוח הודיעה לזוג שיידרשו לפחות שנתיים כדי לבנות מחדש את הבית. "הכאב האמיתי יגיע רק עם הזמן", אמר רקס על האובדן. "בינתיים יש לנו זה את זה, יש לנו חברים נהדרים, ויש לנו משפחה נהדרת. כל כך הרבה אנשים נאלצים לסבול יותר מאתנו, ולבנו איתם".
גם סוזן הילה מלואיוויל הספיקה לברוח. האש נעצרה במרחק של כ-90 מטרים מביתה. היא מספרת שבליל השריפה ראתה את השמיים משנים את צבעם, ואז נמלטה עם בנה ועם הכלב והחתול שלה. הם לקחו איתם קופסה עם תעודות הלידה שלהם ומסמכים אחרים. "אני לא יודעת אפילו איך לתאר את זה", היא אומרת. "זה כל כך עצוב. זה נורא. זה פשוט הורס".
השריפה שפרצה בסוף השבוע היא ההרסנית ביותר בתולדות מדינת קולורדו מבחינת הרס בתים: 991 מבנים נהרסו בה, רובם בתי מגורים והשאר בתי עסק. בתחילה דווח על שלושה נעדרים, אבל אחד מהם נמצא בינתיים בחיים, וכעת מחפשים אישה מהעיירה סופיריור וגבר מהיישוב הסמוך מרשל. בתיהם נשרפו ואז כוסו בשלג, ויש חשש כבד לחייהם. אף שעשן עדיין מיתמר מכמה מקומות שבהם בתים נשרפו עד היסוד, האש באזור אינה נחשבת עוד לאיום מיידי, במיוחד בעקבות הטמפרטורות המקפיאות וסופת השלג שהגיעו לאזור ביום שבת.
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הכריז על זירת השריפה "זירת אסון לאומי", הכרזה המאפשרת להזרים כספי סיוע פדרליים לתושבים ולבתי העסק שם.
