כשהתפוגגו ענני המלחמה – ומלחמה בהחלט הייתה – מעל העימות הראשון בין המועמדים לנשיאות, שתי אמירות מתוכו המשיכו להדהד על מסכי הטלוויזיה בכל העולם. אחת הייתה ההערה הנואשת של ג'ו ביידן "אולי תשתוק, בן אדם?", שביטאה את התסכול שלו, וגם של הצופים, מהכאוס המוחלט על הבמה. השנייה הייתה ההימנעות של הנשיא דונלד טראמפ מגינוי חד וברור לארגונים גזעניים המאמינים בעליונות האדם הלבן, והסכמתו רק לקרוא לארגון הגזעני Proud Boys: "עִמדו מנגד, והֱיו מוכנים" – קריאה שנשמעה באוזני רבים כמו קריאת היערכות לקרב.
טראמפ קורא ל-Proud Boys לעמוד ולחכות
ספק גדול אם הערת ההשתקה של ביידן תותיר את חותמה בסקרים, אבל לדבריו של טראמפ על "הבנים הגאים", כפי שהם מכונים, יכולה להיות משמעות אלקטורלית. אפשר להניח שהיא לא תרחיק מצביעים נאמנים מבסיס התמיכה הגדול של הנשיא, אבל היא בוודאי תקשה עליו לגייס את המצביעים המתנדנדים, שלתמיכתם הוא זקוק נואשות בעקבות הפיגור בסקרים.
אמש, בניסיון למזער נזקים, הפנה טראמפ קריאה חדשה ל-Proud Boys. בשיחה עם כתבים בבית הלבן אמר הנשיא הרפובליקני כי הוא אינו מכיר את אנשי הארגון הקיצוני, אך ציין שהם צריכים לחדול ולתת לרשויות אכיפת החוק לעשות את העבודה. "מי שהם לא יהיו, שיפסיקו", אמר טראמפ. כשנשאל אם הוא מגנה את הדוגלים בעליונות לבנה, השיב שהוא תמיד עושה זאת.
כך או כך, הבמה המרכזית שקיבלו בעימות שלשום גרמה לרבים מ"הבנים הגאים" לצאת בצהלות ניצחון ברשת. הנזק בדבריו של טראמפ כבר נעשה. מיהו, אם כן, ארגון השוליים, שבמחי משפט אחד של הנשיא הפך לתנועה המדוברת ביותר בארה"ב?
מאות חברים, עשרות מדינות
The Proud Boys הוקם במהלך הבחירות לנשיאות ב-2016 על-ידי פעיל הימין גאווין מקינס, אך בשנים שחלפו מאז החליט מקינס לתפוס מרחק מהארגון. ככל הנראה חברים בו כמה מאות בני אדם. לפי ארגון "הליגה נגד השמצה", יש לו סניפים ברוב מדינות ארה"ב ובכמה מדינות מעבר לים.
לתשומת לב גדולה זכו ה-Proud Boys לראשונה בשלהי 2018, כשניהלו עימות אלים עם מפגיני שמאל בעיר ניו יורק, ולאור הזרקורים הם חזרו בחודשים האחרונים, כשלקחו חלק במהומות ששטפו את ארה"ב על רקע מחאת Black Lives Matter.
ה-Proud Boys מתארים את עצמם כמועדון לגברים בלבד שבו חברים "שוביניסטים מערביים" ש"מסרבים להתנצל על יצירו של העולם המודרני". החברים במועדון משתייכים לגזעים שונים, אבל הוא מואשם בשנאת נשים, מוסלמים ומהגרים. לפי "הליגה נגד השמצה", חברי הארגון מתנגדים ברובם לאמונה גלויה בעליונות האדם הלבן, אבל תומכים בגלוי בשוביניזם.
בשנה שעברה נידונו שני חברים ב-Proud Boys לארבע שנות מאסר, בגין חלקם בקטטה אלימה עם מפגינים נגד הפשיזם שהתחוללה בעיר ניו יורק ב-2018 בעקבות נאום של מקינס במועדון רפובליקני.
מדוע הם הוזכרו במהלך העימות?
מנחה העימות, כריס וואלאס, שאל את טראמפ אם הוא מוכן לנצל את ההזדמנת כדי לגנות ארגונים הדוגלים בעליונות הגזע הלבן ולומר להם "לחדול" ולא להוסיף לאלימות המתחוללת בערי ארה"ב. טראמפ אמר שהוא מסכים, ואז שאל "את מי תרצה שאגנה?". ביידן התערב ואמר: "את ה-Proud Boys". בעקבות זאת קרא טראמפ ל-Proud Boys "עמדו מנגד והיו מוכנים", קריאה שרבים פירשו לא כגינוי ממשי, אלא כקריאת הכנה לקרב. מיד אחר כך פנה טראמפ לדבר דווקא על תנועת השמאל "אנטיפה", שאת אנשיה האשים במעורבות במהומות של החודשים האחרונים בארה"ב, וטען כי רוב האלימות באה מהשמאל.
בערוץ של ה-Proud Boys באפליקציית "טלגרם" כבר שיתפו אתמול חברי הארגון עיצוב חדש של הלוגו שלהם הכולל את המילים "עימדו מנגד והיו מוכנים" מתוך דבריו של טראמפ בעימות.
ג'ו ביגס, חבר ב-Proud Boys, חגג את אזכור הארגון שלו, וכתב ברשתות החברתיות: "הנשיא טראמפ אמר ל-proud boys להיות מוכנים, כי מישהו צריך להתמודד עם אנטיפה... ובכן, אדוני! אנחנו מוכנים!".
מה הקשר של Proud Boys למהומות האחרונות בארה"ב?
הארגון ניהל עימותים אלימים עם פעילים בתנועת Black Lives Matter ("לחיי שחורים יש ערך") המפגינים נגד הגזענות, וכן עם מפגינים מתנועת "אנטיפה", בפורטלנד ובערים אחרות. בהפגנות שאליהן הם מגיעים נוהגים חברים ב-Proud Boys לעטות חולצות פולו בשחור וצהוב, ללבוש אפוד מגן ולשאת נשק, כולל נשק חם, רובי פיינטבול ומחבטי בייסבול.
לפני עצרת של Proud Boys שנערכה בפורטלנד בשבת האחרונה הכריזה מושלת מדינת אורגון על מצב חירום בעיר למשך סוף השבוע כולו, בשל החשש מהתפרעויות שיגרמו להרוגים ופצועים. בסופו של דבר העצרת, שאליה הגיעו מאות מתומכי הארגון, הייתה לא-אלימה ברובה. אחריה התעמתו מפגיני שמאל עם שוטרים במרכז פורטלנד.
האם Proud Boys הוא ארגון שנאה?
מרכז SPLC, העוקב אחרי ארגונים המקדמים שנאה, מגדיר את Proud Boys כארגון כזה מאז שנת 2018. בפברואר 2019 הגיש מקינס תביעה נגד SPLC על ההגדרה שהדביק לארגונו, וטען כי מדובר במהלך שנועד לפגוע במוניטין שלו. הדיונים המשפטיים בעניין עדיין מתנהלים.
כך או כך, למושלת הדמוקרטית של אורגון, קייט בראון, אין ספק. אתמול היא תקפה את הארגון בטוויטר, וכתבה: "בואו נהיה ברורים – The Proud Boys הם אנשים הדוגלים בעליונות הגזע הלבן. גזענות ושנאה אינן צורות של פטריוטיות".
