הפלסטינים מכנים את שכונת דרג' תופאח בעיר עזה "שכונת האיתנות", בשל הלחימה העזה שהפגינו המוני מחבלי חמאס שקיבלו בה את פניהם של כוחות צה"ל שהגיעו אליה בשבועות האחרונים. לפני המלחמה היא נחשבה לאזור צפוף של בנייה רוויה שתושביו בעלי אופי לוחמני ועוין לישראל באופן קיצוני אפילו יותר משאר האוכלוסייה ברצועה. רבים מבין המחבלים והמשתתפים במתקפה על ישראל ב-7 באוקטובר יצאו ממנה. כעת התמקמה בה חטיבת הנח"ל.
על הבניינים שנותרו בה עדיין נשארו סיסמאות הזדהות עם חמאס, עדות לתמיכה המוחלטת שממנה נהנה כאן הארגון, אבל אוכלוסייה אזרחית כמעט לא נותרה בה. זו לכאורה שכונת רפאים, אבל בכל רגע עלול מחבל להגיח – מפיר מנהרה, מבניין נטוש לכאורה או מבין ההריסות – ולתקוף את החיילים. "לא הייתה כאן אוכלוסייה תמימה", אמר לי אתמול אחד מלוחמי הנח"ל. "בכל מקום שאליו נכנסנו מצאנו נשק, אמל"ח, דגלי חמאס או משהו אחר שקשור לארגון".
כך מתנהלת הלחימה בדרג' תופאח
(צילום: עינב חלבי )
דרג' תופאח (בתרגום חופשי – מדרגות התפוחים) נקראת כך בשל האופי המדורג שבו נבנתה וריבוי עצי התפוחים שבה. עד המלחמה התגוררו בה כ-50 אלף תושבים, בהם מיעוט נוצרי. היא נחשבה למעוז גיוס לזרוע הצבאית של חמאס, וגם בצוק איתן נרשמו בה קרבות קשים.
חטיבת הנח"ל איבדה ב-7 באוקטובר את מפקדה אל"מ יהונתן שטיינברג בן ה-42. באותו בוקר, כשהבין מה מתרחש בעוטף עזה, הוא יצא לבדו מביתו בקיבוץ שומריה כדי להצטרף לכוחות הסיירת של החטיבה שתפסו קו סמוך למעבר כרם שלום. בדרכו הוא נתקל במחבלים ונהרג במהלך הקרב מולם.
מי שהחליף אותו כמפקד הנח"ל הוא אל"מ יאיר צוקרמן. מהבניין שעליו השתלטה החטיבה בדרג' תופאח הוא מספר: "בימים האחרונים אנחנו חווים לחימה של פנים מול פנים והפעלה של מטענים לעבר הכוחות. האויב ערוך בתוך השטח הבנוי וזה עיקר האתגר שלנו. בימים האחרונים נתקלנו בעשרות מחבלים, המון תשתיות ובתים ממולכדים ומצאנו אמל"ח רב. אנחנו נמשיך ונעשה הכול כדי שנחזיר את כל החטופים הביתה".
רס"ן חן תורג'מן מוסיף: "הקרב החטיבתי בנוי מזה שאנחנו מקבלים תא שטח עם אויב. אנחנו מנתחים בו את היעדים הנבחרים, והיכן שריכוז האויב הוא הגדול ביותר - מייצרים תבנית קרב היקפית".
המחבלים הסתתרו בבית ספר, ביחד עם אזרחים
במקביל, פרסם הערב צה"ל תיעוד מהלחימה של חטיבה 188 במחנה אל בורייג' שבמרחב מחנות המרכז ברצועה. במהלך פעילותם, לוחמי החטיבה נתקלים במחבלים רבים אשר תוקפים את הכוח מתוך מבנים וממרחבי אוכלוסייה אזרחית. מתחילת הלחימה במחנה, איתרו הלוחמים ארבעה משגרי רקטות והשמידו אותם וחשפו תשעה פירים.
הלחימה של חטיבה 188 באל-בורייג'
(צילום: דובר צה"ל)
שלשום קיבלה החטיבה מידע מודיעיני על התבצרות של עשרות מחבלי חמאס בתוך בית ספר יחד עם אזרחים. המחבלים ניצלו את נוכחות האזרחים במקום על מנת לבצע ירי של RPG ונשק קל לעבר הכוחות, תוך שהם מסתתרים מאחורי נשים וילדים. לוחמי צוות הקרב של חטיבה 188 בפיקוד מפקד החטיבה פשטו על בית הספר. המחבלים נעצרו ונלקחו להמשך חקירות כוחות הביטחון. צפו בתיעוד הלחימה.
מפקד חטיבה 188, אלוף-משנה אור וולוז'ינסקי, אמר: "פשטנו על מרחב בית הספר, הוצאנו את האוכלוסייה האזרחית החוצה ומיינו את המחבלים. את המחבלים לקחנו להמשך חקירה ואת האזרחים השבנו למרחב המחסות שלהם. אין לנו עניין לפגוע באוכלוסייה האזרחית שנמצאת פה, אבל המחבלים מנצלים בציניות את האוכלוסייה האזרחית, נטמעים בתוכה וגם פה, במהלך הפשיטה, נתקלו כוחותינו בכמה התקפות מחבלים".
