העולם עסוק באסון רעידת האדמה בטורקיה וסוריה, אבל באירופה יש עדיין מלחמה: נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הגיע היום (ד') לביקור פתע בבריטניה, הביקור הפומבי השני שלו בלבד מחוץ לגבולות ארצו מאז תחילת הפלישה הרוסית לפני כמעט שנה. הביקור הראשון שלו מחוץ לארצו נערך בדצמבר, אז הגיע לשעות ספורות בארה"ב. הערב ימשיך זלנסקי לפריז, שם ייפגש עם נשיא צרפת עמנואל מקרון וקנצלר גרמניה אולף שולץ, ומחר ימשיך לבריסל וישתתף שם בפסגת מנהיגי האיחוד האירופי.
12 צפייה בגלריה
המנהיגים לוחצים ידיים בכניסה לדאונינג 10. ביקור פומבי שני בלבד של זלנסקי מחוץ לארצו מתחילת הפלישה
(צילום: AP )
זלנסקי נחת בצהריים בשדה התעופה בלונדון במטוס של חיל אוויר המלכותי, ואת פניו שם קיבל ראש הממשלה רישי סונאק, עמו גם נפגש בהמשך במעונו הרשמי בדאונינג 10. בהמשך נאם בפני חברי הפרלמנט בלונדון והודה להם על הסיוע לארצו. לדבריו ניצחון אוקראיני במלחמה ירתיע תוקפנים בעתיד: "הניצחון ישנה את העולם והשינוי הזה הוא מה שהעולם צריך כבר זמן רב", אמר. אחר כך הגיע לארמון בקינגהאם, ונפגש שם עם המלך צ'רלס השלישי.
הביקור בלונדון ובהמשך בפריז ובבריסל מגיע על רקע ההיערכות האוקראינית למתקפה קרקעית חדשה מצדה של רוסיה – מתקפה שבקייב מזהירים כי עלולה להיפתח בסביבות המועד שבו תצוין שנה שלמה למלחמה ב-24 בפברואר – וכשברקע נמשכים גם המאמצים של זלנסקי לשכנע את המערב לשלוח לארצו כלי נשק מתקדמים יותר ויותר.
ממש במקביל לביקור הודיעה בריטניה כי תרחיב את הסיוע שלה לאוקראינה, שבמסגרתו היא מאמנת בשטחה אלפי חיילים אוקראינים, ומסרה כי מעתה תאמן גם את הטייסים האוקראינים. ניסוח ההודעה על אימונם היה זהיר, וצוין בו כי מטרת ההכשרה שיעברו היא שהטייסים "יוכלו בעתיד להטיס מטוסי קרב מתוחכמים בסטנדרט של נאט"ו" – מבלי לפרט על אילו מטוסים בדיוק הם יתאמנו.
קייב, נזכיר, הצליחה לשכנע את ארצות המערב לשלוח לה כלי נשק מתקדמים יותר ויותר לאורך השנה האחרונה, כשהשיא הגיע בחודש שעבר עם הסכמתן לספק לה טנקים מתקדמים, וכעת היא מבקשת גם מטוסי קרב מתקדמים – אבל הדרישה הזו נענית לפי שעה בשלילה.
לונדון לא שללה על הסף את הבקשה למטוסי קרב, ורק הצהירה שזו "לא הגישה הנכונה" כעת, אבל שר ההגנה הבריטי בן וואלאס אותת כי ייתכן שעמדת הממשלה שלו תשתנה בהמשך – וההודעה על אימון הטייסים האוקראינים עוררה עניין רב בקרב הפרשנים. בריטניה, שעד כה אימנה 10,000 לוחמים אוקראינים, התחייבה גם לאמן עוד 20,000 לוחמים במהלך השנה הנוכחית.
12 צפייה בגלריה
זלנסקי מגיע לארמון הפרלמנט, שם נשא דברים בפני המחוקקים
(צילום: AFP PHOTO / UK PARLIAMENT)
עוד לפני נאומו בפרלמנט, עם נחיתתו בבריטניה הודה זלנסקי על הסיוע הנרחב של בריטניה – שלאורך המלחמה מיצבה עצמה כאחת התומכות הבולטות ביותר של קייב, העניקה לה סיוע בהיקף של 2.5 מיליארד פאונד והייתה הראשונה ששברה את ה"טאבו" סביב משלוחי הטנקים. "הממלכה המאוחדת הייתה מבין הראשונות לבוא לעזרת אוקראינה", מסר זלנסקי, "היום אני בלונדון כדי להודות באופן אישי לעם הבריטי על התמיכה שלו".
ראש הממשלה סונאק, שעם כניסתו לתפקיד באוקטובר הבטיח להמשיך את דרכו של בוריס ג'ונסון בתמיכה הנחרצת שזה הוביל כשהיה ראש ממשלה, מסר מצדו כי הביקור הוא "עדות לאומץ" של האוקראינים ו"לנחישותם להילחם" והוסיף כי "קשר הידידות" בין בריטניה לאוקראינה הוא "בלתי שביר".
