מאקי קאג'י, מי שיצר את תשבץ המספרים הפופולרי "סודוקו" שהפך למשחק פופולרי ברחבי העולם כולו, הלך לעולמו בגיל 69. כך הודיעה היום (ג') חברת המשחקים היפנית שאותה ייסד. קאג'י נודע כ"סנדק של הסודוקו" והקדיש את חייו להפצת המשחק. הוא יצר אותו במטרה שיהיה נוח גם לילדים ולאנשים אחרים שאינם רוצים להקדיש מחשבה גדולה מדי לפתרונן של חידות.
סודוקו, שם שפירושו "מספר" ו"יחיד", הוא משחק שבו יש למקם את המספרים 1 עד 9 בשורות, בטורים ובגושים מבלי לחזור עליהם. המשחק הפך ללהיט עולמי בשנת 2004, כשחובב שלו מניו זילנד דאג להביאו לפרסום בעיתון הבריטי "הטיימס". שנתיים אחר כך החל המשחק לצבור פופולריות מחודשת גם ביפן.
קאג'י היה מנכ"ל חברת המשחקים שלו "ניקולי" עד יולי השנה, אז התפטר אחרי שחלה בסרטן. החברה הודיעה כי הוא הלך לעולמו ב-10 באוגוסט בביתו במיטקה הסמוכה לטוקיו. במהלך חייו ביקר מאקי ביותר מ-30 מדינות כדי להפיץ את הסודוקו, והוא הצליח בכך מאוד. לדברי החברה שלו במרוצת השנים משכו תחרויות סודוקו כ-200 מיליון משתתפים ביותר מ-100 מדינות. מאז 2006 גם נערכת מדי שנה אליפות העולם בסודוקו.
לדברי "ניקולי", העובדה שסודוקו מעולם לא נרשם כסימן מסחרי מעבר לגבולות יפן רק הגבירה את השיגעון למשחק בחו"ל. מומחים וחובבי סודוקו טוענים כי פתרון התשבץ הוא דרך לשמור על חדות ולשמר את הזיכרון.
"קאג'י המציא את השם 'סודוקו' והיה אהוב על חובבי תשבצים מכל רחבי העולם", מסרה החברה. "אנו מודים לו מעומק הלב על החסות שנתן למשחק לאורך חייו". לפי הערכות, כיום סודוקו הוא משחק התשבצים המודפס הפופולרי ביותר בעולם, ובשנים האחרונות הוא זוכה גם לגרסאות דיגיטליות.
מאקי נולד באי האוקאידו שבצפון יפן, ואחרי שנשר מלימודיו באוניברסיטה בטוקיו הוא פתח את מגזין התשבצים היפני הראשון. לפני כן עבד בבית דפוס. את חברת "ניקולי" הוא ייסד ב-1983, ובערך באותה העת הוא הגה את רעיון הסודוקו. יושינאו קנפואו, שירש את מקומו של קאג'י כמנכ"ל "ניקולי", העיד כי קאג'י רכש ידידים בקלות וכי הייתה לו גישה "ייחודית וצוהלת לחיים". לדבריו, "המשימה שלנו כעת היא להמשיך את חזונו של מאקי".
בעיתון היפני הגדול "מאיניצ'י" פרסמו היום הספד לקאג'י, וזקפו לזכותו את ייסודן של מחלקות התשבצים בחנויות הספרים ואת הכנסת המילה "סודוקו" למילון אוקספורד בשפה האנגלית. קאג'י הותיר אחריו אישה, נאומי, ושתי בנות. טקס הלוויה שלו נערך בחוג המשפחה המצומצם, וחברת "ניקולי" הודיעה כי תערוך לו טקס נפרד משלה.
