משרד ההגנה הרוסי אמר היום (שישי) כי השלב הראשון של המבצע הצבאי באוקראינה הושלם ברובו - וכי כעת רוסיה תתמקד ב"שחרור מוחלט" של אזור דונבאס במזרח אוקראינה. ייתכן שההודעה מצביעה על כך שרוסיה עשויה לעבור ליעדים מוגבלים יותר, לאחר שנתקלה בהתנגדות אוקראינית עזה בחודש הראשון למלחמה. ראש אגף המבצעים של צבא רוסיה, סרגיי רודסקוי, אמר כי רוסיה השמידה את "רובו המכריע" של חיל האוויר והצי של אוקראינה - מה שמסמן לדבריו את הסוף המוצלח של השלב הראשון במבצע.
סוכנויות הידיעות ברוסיה ציטטו את משרד ההגנה הרוסי, שאמר כי הבדלנים הפרו-רוסים שולטים כעת ב-93% מאזור לוהנסק ו-54% מאזור דונייצק - שניהם מרכיבים יחד את חבל דונבאס. ערב המלחמה, נזכיר, רוסיה הכירה בשני האזורים הללו כרפובליקות עצמאיות, ובקרמלין אמרו כי אחת הסיבות המרכזיות לפלישה הרוסית לאוקראינה היא הצורך להגן על אזרחיהם מ"רצח עם" שמבצעת לטענתם אוקראינה. סיבה נוספת למלחמה הייתה, בין היתר, ניסיונותיה של אוקראינה להצטרף לברית נאט"ו.
ביידן: "פוטין בנה על כך שנאט"ו תתפצל, הוא מקבל את ההפך"
המלחמה באוקראינה – עוד כותרות:
• הערכה כ-300 הרוגים בהפצצת התיאטרון במריופול
• אוקראינה עוברת גם למתקפה: "מלאי זעם ומטרה"
• בן 15 איבד את אמא בבריחה מצ'רניהיב: "עלינו על מוקש"
• מי נגד מי במשבר באוקראינה? מדריך
למרות ההודעה, שעשויה להצביע על שינוי כיוון במלחמה, משרד ההגנה הרוסי אמר שאינו פוסל את המשך המתקפה בערים אוקראיניות באזורים אחרים, והוסיף שרוסיה תגיב לכל ניסיון לסגור את המרחב האווירי של אוקראינה - דבר שקייב מבקשת מנאט"ו שוב ושוב לעשות, אך הברית הצבאית מתנגדת לו מחשש למלחמה בינה החברות בה לבין רוסיה. משרד ההגנה הרוסי הדגיש גם כי "המבצע המיוחד" שבו פתחה רוסיה ב-24 פברואר יימשך עד ש"הכוחות הרוסיים ישלימו את המשימות שהוגדרו", בלי לפרט. עם זאת, המשרד ציין כי הצבא הרוסי בחן שתי אפשרויות לפעולתו באוקראינה - האחת מוגבלת לדונבאס והשנייה בכל שטחה של אוקראינה.
סוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקס דיווחה אחר הצהריים כי רוסיה ואוקראינה מתקרבות להבנה ב"נושאים משניים" בשיחות השלום, אך הוסיפה שבנושאי המפתח חלה רק התקדמות מוגבלת. לפי דיווחים שונים, קייב ומוסקבה הצליחו להגיע להסכמות בדבר אי-הצטרפות של אוקראינה לנאט"ו תמורת הגנה מבעלות בריתה, אך טיב הערבויות הללו אינו ברור. מכשול נוסף בדרך להסכם הוא מעמדו של חצי האי קרים, שרוסיה סיפחה ב-2014, וגם השטחים בשליטת הבדלנים הפרו-רוסים בדונבאס. למרות המו"מ המתנהל, במערב הביעו ספק במחויבותו של הנשיא ולדימיר פוטין לתהליך - והביעו חשש מכך שמוסקבה "מושכת זמן" כדי לארגן מחדש את כוחותיה.
בצל הודעת משרד ההגנה הרוסי, משרד ההגנה האוקראיני הודיע מוקדם יותר היום שרוסיה הצליחה "באופן חלקי" ליצור מסדרון יבשתי המחבר בין העיר דונייצק, "בירת המורדים" במזרח אוקראינה, לבין חצי האי קרים שאותו סיפחה רוסיה בכוח ב-2014.
במערב מעריכים: המורל של החיילים הרוסים נמוך
רוסיה הודתה היום במותם של 1,351 מחייליה מאז תחילת הפלישה לאוקראינה, כשבנוסף אליהם נפצעו לטענתה 3,825 חיילים בלבד. במערב, נדגיש, מעריכים שהמספרים גבוהים בהרבה - ושלשום העריך בכיר בנאט"ו שבין 7,000 ל-15,000 חיילים רוסים נהרגו, ולפחות 30 אלף נפצעו.
בינתיים, לראשונה מפרוץ המלחמה, נרשם מקרה מוות בשטח רוסיה כתוצאה מאש אוקראינית: כומר רוסי נהרג בצהריים מירי טילים של הצבא האוקראיני לעבר הכפר ג'ורבליובקה הסמוך לגבול האוקראיני, לא רחוק מהעיר חרקוב.
בתוך כך, משרד ההגנה של בריטניה עדכן הבוקר בהערכת המודיעין האחרונה שלו כי הצבא האוקראיני הצליח לכבוש מחדש כמה עיירות ועמדות הגנה במרחק של עד 35 ק"מ מזרחית לקייב. עוד נמסר כי האוקראינים הצליחו באופן חלקי להדוף את הכוחות הרוסיים גם מאדמות שכבשו מצפון-מערב לבירה.
דיווחים אלו מצטרפים לשינוי המגמה שנראה בשטח, אחרי חודש שלם של הפגזות, הפצצות וקרבות רחוב שחוללו הרס נרחב בערי אוקראינה, גרמו למותם של אלפי בני אדם ואילצו יותר מ-10 מיליון לברוח מבתיהם: בעוד שבתחילת הפלישה הרוסית היה הצבא האוקראיני בעיקר במגננה, ואיבד מעת לעת שטחים לרוסים, כעת הוא טוען שהוא מבצע עוד ועוד מתקפות-נגד מוצלחות, והודף אותם באזורים מסוימים.
בין היתר, ביומיים האחרונים טוענים האוקראינים להצלחות מרשימות באזור הבירה קייב. גורמים בממשלה האוקראינית טוענים כעת כי באחד מהאזורים מצפון לעיר הכוחות הרוסיים נאלצו לסגת מרחק של כ-70 ק"מ, ובאזורים אחרים הם נסוגו מרחק של כ-35 ק"מ. הטענות הללו, שאותן השמיע דובר משרד ההגנה האוקראיני, תואמות במידה מסוימת את הדברים שהשמיע אמש גורם ביטחוני בארה"ב, ולפיהם בעקבות מתקפת-נגד אוקראינית צפון-מזרחית לקייב, הכוחות הרוסיים שם נהדפו לאחור. מצפון-מערב לעיר הבירה, הוא אמר, הכוחות הרוסיים תופסים עמדות הגנתיות ו"מתחפרים" בהן, במקום לתקוף.
אמש דווח ב"ניו יורק טיימס" כי בפרבר אירפין מתחוללים כעת קרבות עזים, אחרי שאתמול טענו באוקראינה כי רוב שטחה של העיר הזו נכבש על ידם מחדש. השבוע טענה אוקראינה גם לשחרור עיר אחרת ממערב לקייב, מקאריב. ראש העיר קייב, ויטלי קליצ'קו, הצהיר שלשום כי התוכנית הרוסית לכיתור הבירה "נהרסה".
הרוסים, לפי ההערכות במערב, מתקשים מאוד לצאת למתקפות ולא מתקדמים גם בחזיתות אחרות באוקראינה. גם בחלק מהחזיתות הללו טוענים כעת האוקראינים למתקפות מוצלחות: אתמול בבוקר הם דיווחו שהפציצו והטביעו ספינת מלחמה אמפיבית של רוסיה בנמל העיר ברדיאנסק הכבושה בדרום, בחופי ים אזוב, ומוקדם יותר השבוע ציינו בפנטגון כי באזור חרסון שבדרום היו להם הצלחות בהדיפת הכוחות הרוסיים, אם כי העיר עצמה עדיין כבושה.
במערב מעריכים כי לצד הבעיות הלוגיסטיות החמורות שעמן מתמודד הצבא הרוסי – כמו מחסור באספקה, דלק ותחמושת – המורל של החיילים הרוסים ירוד למדי. בקרב הצבא האוקראיני נראה שהמורל גבוה משמעותית: "כל החיילים שלנו מלאי זעם, בגלל שלרוסים אין כללי מוסר. הם רוצחים אזרחים, ילדים, אנשים מבוגרים", אמר ל-BBC טאראס אישצ'יק, חבר ביחידות ההגנה הטריטוריאליות של הצבא האוקראיני – יחידות שאליהן התגייסו בהתנדבות המוני אזרחים. אישצ'יק, שמוצב בעיר לבוב במערב אוקראינה, אומר שפעולותיה של רוסיה "מגעילות". האיש, שבעברו היה סוכן מכירות, הוסיף: "יש לנו מוטיבציה לסיים את המלחמה הזו ולנצח בה. אנחנו כולנו יודעים על מה אנחנו נלחמים, והם לא יודעים – זה הבדל גדול".
בארה"ב העריכו הלילה כי חלק מהטילים שמשגרת רוסיה כושלים בהגעה אל יעדם, או עוד בשיגור. גורמים אמריקניים אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי לפי ההערכות, 60% מהטילים של רוסיה ששוגרו במלחמה כשלו. השלושה, שהסתמכו על חומרים מודיעיניים אמריקניים, אמרו ששיעור הכישלון של הטילים הרוסיים משתנה מיום ליום. הם הוסיפו כי טילי השיוט הרוסיים סובלים גם הם מכישלון – עם שיעור כשל בין 20% ל-60%.
בינתיים, ארבעה בני אדם נהרגו ושבעה נפצעו הבוקר בהפגזה של הצבא הרוסי על מרפאה שפועלת כמרכז לסיוע הומניטרי בעיר חרקוב שבמזרח אוקראינה. כך מסרה המשטרה המקומית, שהבהירה: "אין שום מתקן צבאי בקרבת מקום". במקביל, הרשויות בעיר הנמל מריופול העריכו כי כ-300 בני אדם נהרגו בהפצצת התיאטרון שבו הסתתרו רבים לפני תשעה ימים - ייתכן כי רובם עדיין קבורים מתחת להריסות.
מוקדם יותר דיווחה אוקראינה על "הרס משמעותי" בעקבות נפילת שני טילים במתקן צבאי בפרברי דניפרו - העיר הרביעית בגודלה באוקראינה. במקביל, מושל צ'רניהיב שבצפון אוקראינה הודיע כי העיר כותרה על ידי הצבא הרוסי ונמצאת תחת מתקפה כבדה של ארטילריה ומטוסי קרב.
בהמשך היום צפוי נשיא ארה"ב ג'ו ביידן שהגיע לאירופה לפסגת מנהיגי נאט"ו לבקר בעיר ז'שוב, המרוחקת כ-80 ק"מ מגבול אוקראינה-פולין. ביידן השתתף אתמול בדיוני חירום עם מנהיגי נאט"ו, האיחוד האירופי ומדינות ה-G7 בבריסל, ונחת היום בפולין, שם ייפגש עם הנשיא אנדז'יי דודה. בביקורו בז'שוב, כך מסר הבית הלבן, הוא יעבור סקירה על המאמצים ההומניטריים וייפגש עם חיילים אמריקנים שמוצבים בפולין.
