לוחמי צה"ל פתחו בצהריים (שבת) במצוד אחר מחבל שניסה לבצע פיגוע ירי ודריסה ליד הכפר יעבד באזור ג'נין. אין נפגעים לכוחות צה"ל. נשקו של המחבל מסוג "קרלו" נמצא במקום.
החיילים שהו מאחורי מחסום בעמדה צבאית סמוך לכפר יעבד שבמרחב החטיבה המרחבית "מנשה". צה"ל הציב מחסומים ופתח במרדף אחר המחבל.
הכוח מגדוד הסיור של חטיבת הצנחנים פעל בפילבוקס שבין מבוא דותן לכפר יעבד, שבו נהרג אשתקד לוחם גולני עמית בן יגאל ז"ל במהלך מבצע מעצרים. כוחות צה"ל החלו לסרוק את אזור העיירה קבטיה שבמרחב ג'נין.
מצה"ל נמסר כי "שני רכבים עמדו בעמדת בידוק צבאית סמוך לכפר יעבד שבמרחב החטיבה המרחבית 'מנשה'. לאחר השלמת בידוק לרכב הראשון שהתקדם בנסיעה, שני מחבלים שהיו ברכב השני האיצו לעבר לוחמי צה"ל ששהו במחסום בניסיון לדרוס אותם. הרכב פגע בלוחם צה"ל שלא נזקק לטיפול רפואי.
"מרכב המחבלים נפל נשק מסוג קרלו, בזמן שאחד המחבלים ניסה לירות לעבר הלוחמים. הנשק נתפס על ידי כוחות צה"ל. הלוחמים פרסו מחסומים במרחב ומתנהל מרדף אחר רכב המחבלים".
בשבוע האחרון הותרו לפרסום עוד פרטים מחקירת מוחמד מרוח כבהא, בן 40 מהכפר טורה אל-גרביה שליד ג'נין, החשוד ברצח אסתר הורגן ביער ריחן בחודש שעבר. הוא נעצר ב-24 בדצמבר בתום פעילות מודיעינית ומבצעית של שב"כ, המשטרה, לוחמי הימ"מ וצה"ל. יחד עם כבהא, שריצה בעבר כמה עונשי מאסר בגין פעילות טרור, נעצרו עוד ארבעה חשודים שסייעו לו להסתתר לאחר הפיגוע.
כחודש וחצי לפני הרצח, החליט כבהא להוציא לפועל פיגוע, בין היתר לאחר שהושפע ממותו של אסיר ביטחוני שהכיר, כמאל אבו ואער, שמת בכלא כתוצאה ממחלה. הוא הגיע לזירת הפיגוע דרך פירצה בגדר הביטחון לטובת הכרת השטח. לאחר שהבחין כי התנועה דלילה ובאזור עוברים אזרחים ישראלים, החליט כי זה המקום המתאים לביצוע הפיגוע.
ב-20 בדצמבר בשעות הצהריים, כשהיה ביער הסמוך ליישוב טל מנשה ועסק בהברחות סיגריות דרך הגדר, ניגש ליער הסמוך ליישוב. כעבור כמה שעות זיהה אישה יהודייה הצועדת לבדה - אסתר הורגן - ואז תקף ורצח אותה.
