הג'יהאדיסטים הסתננו באין רואה לתוך בירת מאלי במאקוּ, והיכו ממש לפני תפילת הבוקר. הם רצחו עשרות חניכים באקדמיה המכשירה שוטרים ליחידות עילית, הסתערו על נמל התעופה של העיר והעלו את מטוסו של הנשיא באש. המתקפה הזו ב-17 בספטמבר, בדיוק לפני שבוע, הייתה הנועזת ביותר מאז 2016 בעיר בירה של אחת ממדינות הסאהל, האזור העצום והצחיח שמשתרע מדרום למדבר הסהרה. היא הוכיחה שארגוני הג'יהאד הקשורים לאל-קאעידה ולדאעש, ארגונים שבמעשי הטרור שלהם נהרגו כבר אלפי בני אדם ועוד מיליונים נעקרו מבתיהם בבורקינה פאסו, במאלי ובניז'ר, יכולים לפגוע גם בלב-ליבּן של מדינות האזור, ולא להסתפק עוד באזורי הפריפריה הכפריים כפי שעשו רוב הזמן.
10 צפייה בגלריה
ראשי החונטה הצבאית בניז'ר עם תומכיהם, אחרי ההפיכה. נסגר הבסיס האמריקני במדבר
(צילום: AFP)
בצל המלחמות באוקראינה, במזרח התיכון ובסודן, הפיגועים והקרבות בסאהל כמעט שאינם זוכים לכותרות ברחבי העולם, אך יש להם משמעות עצומה: הם תורמים לגידול החד במספר המהגרים מהאזור לאירופה, וכל זאת בשעה שמפלגות ימין ימין וימין-קיצוני המתנגדות להגירה הולכות ומתחזקות ביבשת, ומדינות באיחוד האירופי מהדקות את הפיקוח על גבולותיהן.
לפי הארגון הבינלאומי של האו"ם לענייני הגירה (IOM), הנתיב לאירופה שבו נרשם הגידול החד ביותר השנה במספר המהגרים הוא דרך מדינות החוף של מערב אפריקה אל האיים הקנריים של ספרד. על פי ה-IOM, מספר המהגרים המגיעים לאירופה ממדינות הסאהל (בורקינה פאסו, צ'אד, מאלי, מאוריטניה, ניז'ר, ניגריה וסנגל) גדל ב-62% בששת החודשים הראשונים של 2024 ביחס לתקופה המקביל אשתקד – מ-10,700 ל-17,300. את העלייה הזו מסבירים ה-IOM והאו"ם במלחמות בסאהל ובשינויי האקלים.
דיפלומטים ומומחים מזהירים כי השטחים העצומים שבהם שולטים כעת הג'יהאדיסטים בסאהל עלולים להפוך גם לשטחי אימון ולבסיסי-אֵם שמהם ישוגרו מתקפות לא רק על ערים גדולות בסאהל כמו במאקו, אלא גם על מדינות שכנות באפריקה ועל מטרות מערביות – באזור הזה ומעבר לו.
10 צפייה בגלריה
תומכי ההפיכה בבורקינה פאסו מפגינים בדרישה שצבא צרפת יעזוב - ומניפים כרזה עם צילום של נשיא רוסיה
(צילום: AFP)
10 צפייה בגלריה
גרפיטי בבורקינה פאסו, שהפכה לבירת הטרור העולמית: "הישארו דרוכים ומגויסים"
(צילום: AP Photo)
הטרור הג'יהאדיסטי, ובמיוחד המחיר הכבד שהוא גבה מצבאותיהן של מדינות הסאהל, היה גורם מרכזי בסדרה של הפיכות צבאיות שאירעו באזור מאז 2020, ושבהן ממשלות בורקינה פאסו, מאלי וניז'ר, שזכו לתמיכה מהמערב, הופלו על-ידי קצינים בכירים. החונטות הצבאיות שתפסו את השלטון במקומן הפנו מאז גב למערב, והחליפו את הסיוע הצבאי מצרפת ומארה"ב בסיוע מרוסיה של ולדימיר פוטין – ובמיוחד מארגון שכירי החרב הרוסי "קבוצת וגנר". לפי שעה הן לא רואות תוצאות, ושלושתן ממשיכות לאבד שטחים לג'יהאדיסטים.
"אני לא באמת רואה את המשטרים במאלי, ניז'ר ובורקינה פאסו מחזיקים מעמד לנצח", אומר קיילב וייס, עורך ה-Long War Journal ומומחה לארגוני ג'יהאד. "בסופו של דבר אחת מהן תיפול או תפסיד שטח בגודל משמעותי מספיק, ולמעשה בורקינה פאסו כבר איבדה שטח כזה. כשהתרחיש הזה יתממש במלואו, נתמודד עם מדינת ג'יהאד או כמה מדינות ג'יהאד בסאהל".
האמריקנים סולקו, ואיתם הלך המודיעין האווירי
למעצמות המערב שהשקיעו בעבר סכומי כסף גדולים בניסיון להביס את ארגוני הג'יהאד בסאהל כמעט לא נותרו כוחות שם, במיוחד מאז שהחונטה בניז'ר הורתה אשתקד לצבא ארה"ב לעזוב את בסיס הכטב"מים המדברי הגדול שלה באגדז. הצבא האמריקני וה-CIA השתמשו בכטב"מים מהבסיס הזה כדי לעקוב אחר הג'יהאדיסטים, ושיתפו מודיעין עם בעלות ברית כמו צרפת, שבתורה הפציצה את המחבלים האיסלאמיסטים, ועם צבאות מערב אפריקה.
הכוחות האמריקניים סולקו מניז'ר אחרי שארה"ב עוררה את זעמם של מנהיגי ההפיכה במדינה, כשסירבה לחלוק איתם מודיעין והזהירה אותם שלא לעבוד עם רוסיה. גם היום האמריקנים עדיין מחפשים מקום להעביר אליו את נכסיהם משם. "אף אחד אחר לא מילא את החלל וסיפק תצפיות אוויריות יעילות או סיוע אווירי יעיל, וכך הג'יהאדיסטים פועלים בחופשיות בשלוש המדינות הללו", אומר וואסים נאסר, עמית מחקר בכיר במכון המחקר "מרכז סופאן" בניו יורק.
ממידע שניתחה רויטרס על סמך נתונים מארגון Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), העוקב אחר משברים עולמיים, עולה כי מספר האירועים האלימים במעורבות ארגוני ג'יהאד בבורקינה פאסו, מאלי וניז'ר כמעט הוכפל מאז 2021. מתחילת השנה נרשמו 224 פיגועים בחודש בממוצע לעומת 128 בשנת 2021.
אינסא מוסא בה סאנה, מתאם לענייני מהגרים ופליטים באזור מטעם הצלב האדום הבינלאומי, מסכים עם הקביעה שמתקפות הג'יהאד הן גורם מרכזי לעלייה במספר המהגרים דרך חופי מערב אפריקה, מהגרים שחלקם של הנשים והמשפחות בהם הולך וגדל. "המלחמות הן שורש הבעיה, בצירוף ההשפעות של שינויי האקלים", הוא אומר. לדבריו שיטפונות ובצורות מגבירים שניהם את האלימות ומניעים גלים של הגירה מאזורים כפריים לעירוניים.
"הם רוצחים את החברים שלך ואומרים: בוא איתנו"
דוגמה למצב המייאש בבורקינה פאסו, המדינה שנפגעה אולי קשה מכול, ניתנה ב-24 באוגוסט, כשג'יהאדיסטים המסונפים לאל-קאעידה טבחו שם ביום אחד במאות בני אדם בעיירה ברסלוגו, השוכנת כשעתיים בלבד מהבירה אואגדוגו. לפי המכון לחקר הכלכלה והשלום (IEP) בסידני, בורקינה פאסו דורגה השנה לראשונה בתולדותיה במקום הראשון במדד הטרור העולמי, אחרי ששיעור מקרי המוות הקשורים לטרור בה עלה ב-68% והגיע ל-1,907 – רבע מכלל מקרי המוות הקשורים לטרור בעולם. כמחצית משטח בורקינה פאסו אינו נמצא כעת בשליטת הממשלה.
צוות מומחים של האו"ם העוקב אחר פעילות אל-קאעידה ודאעש באפריקה מעריך שה-JNIM, הזרוע הפעילה ביותר של אל-קאעידה בסאהל, כוללת 6,000-5,000 לוחמים, ועוד 3,000-2,000 לוחמים משתייכים לדאעש. המטרה המוצהרת שלהם היא להקים שם שלטון איסלאמי.
כדי לבסס את שלטונם בקהילות כפריות, שבמשך שנים התלוננו על הזנחה מצד הממשלות המושחתות והחלשות, משתמשים הג'יהאדיסטים הן בשיטות של כפייה והן בהצעת שירותים בסיסיים. תושב מאלי שנמלט אשתקד לאיים הקנריים ומשם לברצלונה מספר על מפגשיו כנער עם הג'יהאדיסטים שתקפו את כפרו: "הם אמרו 'בוא איתנו. נניח להורים, לאחיות ולאחים שלך. בו איתנו ונעזור לך, ניתן לך כסף'. אבל אי אפשר לבטוח בהם, כי הם רוצחים את החברים שלך לנגד עיניך". הצעיר סירב להזדהות בשמו, מחשש שהג'יהאדיסטים ינקמו בבני משפחתו, שעדיין נמצאים במאלי.
בעקבות אפגניסטן ולוב: "הם שואפים לתקוף באמריקה"
ארגוני הג'יהאד פועלים באזורים שונים ולעתים נלחמים זה נגד זה, אם כי לפי מומחים יש ביניהם גם הסכמי אי-לוחמה מקומיים שלפיהם יימנעו ממתקפות הדדיות. הם זוכים למידה מסוימת של סיוע כספי, אימונים והנחיה מהנהגות דאעש ואל-קאעידה העולמית, אך מתקיימים גם הודות לגביית מיסים באזורי שליטתם ומתחמשים בעזרת תפיסת נשקם של חיילים מהצבאות שנגדם הם נלחמים.
ממשלות אירופה חלוקות בשאלה כיצד להתמודד עם הטרור הגואה בסאהל. מדינות דרום אירופה, שקולטות את רוב המהגרים הבורחים משם, מעדיפות לשמור על ערוצי הקשר עם החונטות הצבאיות באזור פתוחים, ואילו מדינות אחרות מתנגדות לכך בשל הפרת זכויות אדם ופגיעה בדמוקרטיה שלהן החונטות הללו אחראיות. לפי דיפלומטים, גם אם אירופה תגבש גישה מוסכמת – אין לה היכולת הצבאית לממש אותה, וגם לא הקשרים הפוליטיים הנחוצים עם מדינות הסאהל כעת.
דאגה גדולה נוספת של מדינות המערב היא כאמור האפשרות שהסאהל יהפוך לבסיס ג'יהאד עולמי, כפי שהיו אפגניסטן ולוב בעבר. "לכל הארגונים הקיצוניים האלה אכן יש שאיפות לתקוף את ארה"ב", אמר החודש לכתבים הגנרל מייקל לנגלי, ראש הפיקוד של ארה"ב באפריקה. מומחים וגורמים רשמיים אחרים, לעומת זאת, מדגשים כי לפי שעה הארגונים לא הצהירו על כוונה כלשהי לבצע פיגועים באירופה ובאמריקה.
10 צפייה בגלריה
חיילים צרפתים מקפלים את הדגל ונסוגים מבסיס במאלי
(צילום: AFP PHOTO / ETAT MAJOR DES ARMEES)
כך או כך, קצין ה-CIA לשעבר וויל לינדר אומר שההתקפות בבמאקו ובברסלוגו הראו שמאמצי החונטות במאלי ובבורקינה פאסו להגביר את הביטחון עלו בתוהו. "ההנהגה בשתי המדינות הללו צריכה מאוד אסטרטגיה חדשה למלחמה בג'יהאדיסטים", הוא מבהיר. לא בטוח שסיוע מפוטין יספיק לה.
