סוכנות הידיעות AP מדווחת היום (א') כי עיתונאי אמריקני-איראני, שבעבר עבד בשירות ערוץ טלוויזיה במימון אמריקני ממשלתי, נעצר לפי הערכות באיראן ומוחזק שם כבר כמה חודשים. הידיעה על מעצרו של האיש, רזא ואליזאדה, אושרה על-ידי מחלקת המדינה האמריקנית, והיא באה בשעה שארה"ב נערכת למתקפת תגובה איראנית נגד ישראל, ובדיוק ביום שבו מציינים באיראן 45 שנה למשבר בני הערובה בשגרירות ארה"ב בטהרן, שהחל אחרי שחמושים תומכי המהפכה האיסלאמית השתלטו עליה.
לפי AP, ואליזאדה עבד כעיתונאי ב"רדיו פארדה", ערוץ אופוזיציוני המשדר תכנים בפרסית ופועל במסגרת Radio Free Europe/Radio Liberty, הנמצא תחת פיקוח הסוכנות האמריקנית לתקשורת בינלאומית. בפברואר השנה כתב ברשת X (לשעבר טוויטר) כי בני משפחתו באיראן נעצרו, בניסיון לגרום לו לשוב למדינה. באוגוסט פרסם שני פוסטים נוספים שמהם השתמע כי חזר לאיראן, אף ש"רדיו פארדה" שבו הועסק נתפס על-ידי משטר האייתוללות ככלי תקשורת עוין שמטרתו להפילו. "הגעתי לטהרן ב-6 במרץ 2024", כתב ואליזאדה באוגוסט. "לפני כן היה לי משא ומתן לא גמור עם מחלקת המודיעין של משמרות המהפכה. בסופו של דבר חזרתי למדינה שלי אחרי 13 בלי שום ערבויות ביטחוניות, אפילו לא בעל פה".
שמועות על כך שוואליזאדה נעצר הופצו כבר לפני כמה שבועות. כלי תקשורת בשם Human Rights Activists News Agency, העוקב אחר המתרחש באיראן, דיווח כי הוא נעצר עם הגיעו למדינה קודם לכן השנה, אך בהמשך שוחרר. לפי הדיווח, לאחר מכן הוא נעצר שוב ונשלח לכלא אווין בטהרן, כלא ידוע לשמצה שבו מוחזקים מתנגדי משטר בתנאים ירודים ועוברים התעללויות, וכעת הוא ממתין למשפטו בבית משפט של משמרות המהפכה. לדברי הסוכנות, בית המשפט הזה עורך כדבר שבשגרה שימועים בדלתיים סגורים שבהם מוצגות נגד הנאשמים ראיות סודיות.
מחלקת המדינה האמריקנית מסרה ל-AP כי ארה"ב "מודעת לדיווחים על כך שאזרח בעל אזרחות כפולה, אמריקנית ואיראנית, נעצר באיראן", והוסיפה: "אנחנו עובדים עם שותפינו השווייצרים (שווייץ מייצגת את האינטרסים האמריקניים בטהרן – ynet) כדי לאסוף עוד מידע בעניין הזה. איראן נוהגת לעצור מעת לעת אזרחים של ארה"ב ושל מדינות אחרות ללא הצדקה ולמטרות פוליטיות. זו התנהלות אכזרית המנוגדת לחוק הבינלאומי".
איראן עצמה טרם אישרה כי עצרה את ואליזאדה, אך היא אכן ידועה במנהגה לנהל "דיפלומטיית שבויים", שבמסגרתה היא עוצרת אזרחים זרים, משתמשת בהם כקלף מיקוח, ומשחררת אותם רק בתמורה לוויתורים כלכליים ואחרים מהמערב. ראשיתה של הדיפלומטיה הזו במשבר בני הערובה שהחל ב-1979, אחרי המהפכה האיסלאמית: תומכי המשטר החדש השתלטו על שגרירות ארה"ב בטהרן, לקחו בשבי עשרות בני ערובה, והחזיקו בהם במשך 444 ימים.
הפעם האחרונה שבה שחררה איראן אזרחים אמריקנים שנעצרו בשטחה הייתה בספטמבר 2023, אז היא שילחה לחופשי חמישה אמריקנים בתמורה לחמישה איראנים שהוחזקו בארה"ב, וכן בתמורה להסכמת דרום קוריאה להפשיר 6 מיליארד דולר איראניים בנכסים שהוקפאו. ככל הידוע ואליזאדה הוא האמריקני הראשון שנעצר באיראן מאז אותו שחרור.
בתוך כך, בערים שונות ברחבי איראן ציינו היום 45 שנה להשתלטות של תומכי המשטר על שגרירות ארה"ב. מול שערי השגרירות לשעבר בטהרן התאספו בצהריים אלפים וקראו בין השאר "מוות לאמריקה" ו"מוות לישראל". חלקם שרפו דגלים של שתי המדינות וכן בובות של ראש הממשלה בנימין נתניהו. הם גם הניפו תמונות של חסן נסראללה ויחיא סינוואר. את ההפגנה ארגן המשטר, והמשתתפים בה צעקו כי הם ערוכים ומוכנים להגן על הפלסטינים.