הרשויות במדינת וויסקונסין הודיעו כי חותר קיאקים בן 45 שנעלם בקיץ האחרון ומשאבים אדירים הושקעו בחיפושים אחריו במשך שבועות – ככל הנראה זייף את מותו, ולאחר מכן ברח לקנדה, כדי לעזוב את משפחתו ולפתוח בחיים חדשים. הן מעריכות שכעת הוא חי במקום כלשהו במזרח אירופה, וייתכן שהוא נמצא עם אישה מאוזבקיסטן שאותה הכיר ברשת.
הנעדר ראיין בורגוורדט, נשוי ואב לשלושה, נראה לאחרונה ב-12 באוגוסט בגרין לייק, שם שהה באותה העת במסע דיג לבדו. הפעם האחרונה שבה יצר קשר עם אשתו אמילי הייתה ב-22:49 בלילה שלפני כן, אז כתב לה בהודעה שהוא נמצא בקיאק ומתכוון להסתובב ולחתור בחזרה לחוף. הוא מעולם לא שב הביתה.
כשמשפחתו של בורגוורדט דיווחה על היעדרו וצוותי חיפוש יצאו לאגם שבו חתר הם מצאו את הקיאק שלו הפוך במים, באזור שבו מגיע עומק האגם ל-60 מטרים, ולא הרחק ממנו חגורת הצלה. בפארק סמוך נמצאו מכוניתו, ארנקו והחכה שלו. ב-54 הימים הבאים צורפו לחיפושים צוללים, רובוטים, סונארים וכלבי גישוש, אך לא נמצא דבר.
אלא שכעת המשטרה מאמינה שבורגוורדט בחיים, ושבשבועות שלפני היעלמו הוא תכנן בקפידה את בריחתו מחייו הקודמים – לא ברור מדוע. התפנית בחקירה התחוללה באוקטובר, כשהחוקרים גילו שאדם הנושא את שמו של בורגוורדט חצה את הגבול לקנדה ב-13 באוגוסט, יום אחרי שנעלם. עוד גילו כי שלושה חודשים לפני ההיעלמות דיווח בורגוורדט שדרכונו אבד או נגנב והונפק לו חדש, אף שבפועל הדרכון המקורי היה בביתו, ואשתו מצאה אותו ומסרה אותו לחוקרים.
כשהחוקרים בדקו את המחשב הנייד של בורגוורדט הם גילו כי בחודש ינואר משך 375 אלף דולר מכספי הביטוח והעביר אותם לחשבון בנק זר, וכי תכנן מסלול בריחה לאירופה וניסה לשטות בחוקרים שיחפשו אחריו – כך שלא ימצאו אותו. הם גילו גם כי צילם את דרכונו החדש ושינה את כתובת האימייל שלו, וכי ביום שבו נעלם החליף את הכונן הקשיח במחשב ומחק את היסטוריית הגלישה בדפדפן שלו. מעבר לכך התברר כי בתקופה שלפני היעלמותו ניהל תקשורת כלשהי עם אישה מאוזבקיסטן. בצהובון "דיילי מייל" נטען כי מדובר באישה שאותה הכיר ברשת, וכי הוא ברח אליה כדי לפתוח איתה בחיים חדשים.
"אנחנו מאמינים שהוא חי, אנחנו יודעים שהוא לא באגם", אמר ל-BBC מת'יו ונדה קולק ממשטרת המחוז שבו שוכנת גרין. לדבריו בזמן שאשתו ב-22 השנים האחרונות אמילי ושלושת ילדיהם התאבלו עליו משום שחשבו הוא מת, חצה בורגוורדט את האוקיינוס האטלנטי וכעת הוא חי במקום כלשהו במזרח אירופה. המשטרה מתכוונת להמשיך בחיפושים אחריו ואחרי מי שסייע לו, אם יש אדם כזה, כדי למצות איתם את הדין, ובין השאר לתבוע פיצויים על המשאבים הרבים שהושקעו בחיפושים אחריו.
בחיפושים אחר בורגוורדט השתתף גם ארגון ללא מטרות רווח בשם Bruce's Legacy, המתמחה בחילוץ גופות של אנשים שטבעו. אנשי הארגון ערכו חיפושים בשטח של כ-6 קמ"ר מהאגם, לעתים בעומק של יותר מ-30 מטרים, ובדקו שעות ארוכות של רישומי סונאר וצילומים – אך לשווא. קית' קורמיקן, שמפעיל את הארגון לזכר אחיו ברוס, כבאי שטבע למוות במהלך חיפושים אחר קורבן טביעה ב-1995, אמר שהחיפוש אחר בורגוורדט מתסכל אותו מאוד בדיעבד, וכי יכול היה לנצל את הזמן שהשקיע בו כדי לעזור למשפחות אחרות: "אתה פוגש כל מיני סוגים של אנשים בעולם, ואני מניח שהבחור הזה לקח לקיצון את המשימה של זיוף היעלמותו, כך שזו הפעם הראשונה שזה קורה לי", אמר. "הוא בהחלט גרם לנו הרבה צער ועלה לנו הרבה כסף. אני רק מקווה שהוא יצוץ בקרוב כדי שמשפחתו תוכל להמשיך הלאה".
בורגוורדט אינו הראשון שמזייף את מותו כדי להיעלם ולפתוח בחיים חדשים, כמובן. רק בינואר השנה הסגירה סקוטלנד למדינת יוטה שבארה"ב את הפושע הנמלט ניקולס רוסי, שנעלם אחרי שהואשם בשתי תקיפות מיניות. החוקרים מעריכים כי זייף את מותו וברח מארה"ב כדי לחמוק מהדין. הוא נעצר בסקוטלנד בשנת 2021 אחרי שזוהה בבית חולים בגלזגו, לשם הגיע כדי לקבל טיפול לקורונה, בשיאה של המגפה העולמית.
