בצה"ל אמרו בצהריים (חמישי) כי חטיבת רפיח של חמאס מוטטה, וכי 80% מהמנהרות בציר פילדלפי כבר הושמדו. ההכרזה של הצבא מגיעה כשבוע לאחר ששר הביטחון יואב גלנט הודיע כי חטיבת רפיח הוכרעה, וכי 150 מנהרות בסביבת הציר הושמדו על ידי הצבא.
סוגיית מיטוט חטיבת רפיח עלתה בהערכת מצב של מפקד פיקוד הדרום אלוף ירון פינקלמן. ברפיח פועלת אוגדה 162, וכחלק ממנה גם חטיבה 401. חטיבת הנח"ל, גם היא חלק מהכוחות, מכתרת את השכונות המערביות בעיר. על פי צה"ל, מחבלים מנסים לברוח צפונה - מרפיח לכיוון המוואסי.
בצבא גם אישרו בצהריים כי פרחאן קאדי, החטוף שחולץ ממנהרה שלשום, נשמר על ידי מחבלים במנהרה בין 12 ל-24 שעות לפני החילוץ. בצהריים אישר דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי כי פרחאן חולץ מלב רפיח. "אני חושב עליך אתמול, אני מתרגש. נמצא בלב רפיח, מחלץ חטוף חי ממנהרה ומגלה שזה פרחאן מרהט", אמר בשיחה עם אל"מ במיל' אדום, קצין הגששים של אוגדה 162.
המטענים במרכז המבצע ביו"ש
במקביל, בצבא ממשיכים לפעול במבצע ביהודה ושומרון. בצה"ל אמרו כי אין פינוי אוכלוסייה כמו בעזה, וכי ג'נין היא "ראש הנחש". אחת ממטרות המבצע היא סוגיית המטענים - ובצבא אמרו כי נמצאו מטענים עוצמתיים שגם מזכירים את המטען ששימש את המחבל מהפיגוע בתל אביב. איראן, כך אמרו בצבא, עושה הכול כדי להדליק את הגזרה.
תיעודים חדשים מהמבצע בשומרון
(צילום: דובר צה"ל)
בצבא ציינו כי המנגנונים הפלסטיניים ממשיכים לפעול בתיאום עם צה"ל. המטרה היא לשמור על חופש הפעולה בצפון הגדה, ולקיים רצף וקצב של מבצעים.
לפי צה"ל, תופעת הטרור היהודי עושה "נזק אדיר". "מדובר בתופעה חמורה, נמשיך בצווי הרחקה ומעצר", אמרו בצבא, יממה לאחר פרסום תחקיר הפרעות בכפר הפלסטיני ג'ית.
ביממה הראשונה של המבצע חוסלו לפחות 12 מחבלים, נעצרו יותר מ-10 מבוקשים והושמדו עשרות מטענים לצד אמצעי לחימה. בין המחבלים המחוסלים גם מוחמד ג'אבר, שכונה "אבו שג'אע" והיה "ראש התארגנות הטרור במחנה נור א-שמס". במהלך המבצע נפצע באורח בינוני לוחם צה"ל ולוחם ימ"מ נפצע באורח קל.
"אבו שג'אע" היה מעורב בפיגועים רבים וגם בהכוונת הפיגוע בחודש יוני האחרון, שבו נרצח אמנון מוכתר (67) בסוף חודש יוני בקלקיליה. כראש התארגנות הטרור במחנה הפליטים, הוא פיקד על כ-30 מחבלים. אמש סמוך לשעה 21:00 הגיע כוח לעצור אותו בנור א-שמס, אך ברגע האחרון הפעולה בוטלה לאחר שהתברר כי הוא לא נמצא באותו יעד.
סמוך ל-03:00 בלילה התקבל מודיעין חדש על מיקומו של ג'אבר, במבנה ליד מסגד, והכוחות ביצעו במקום נוהל "סיר לחץ", לאחר שהמחבל סירב להסגיר את עצמו וירה על הכוחות. במסגרת הפעילות נורו טילי כתף אל המבנה שבו הסתתר ג'אבר, ולבסוף הוא נורה למוות על-ידי הלוחמים כאשר ניסה לרוץ ולברוח מהמקום. שני מחבלים נוספים שהיו בקרבת מקום חוסלו במקביל, ו"סגנו" הסגיר את עצמו לאחר מכן לחקירה.
המבצע הנרחב מקבל תשומת לב רבה בעולם. באו"ם הביעו אתמול דאגה ממנו, ושלל כלי תקשורת זרים הקדישו למבצע את הכותרות הראשיות שלהם. בין אותם כלי תקשורת גם רשת NBC, שבכותרת דרמטית למדי תיארה את המבצע כ"גדול ביותר ביו"ש זה לפחות 20 שנה" – מאז מבצע "חומת מגן" שהביא לסיום האינתיפאדה השנייה. בדיווח עצמו הייתה הרשת האמריקנית זהירה מעט יותר, והדגישה כי "ייתכן" שזה המבצע הגדול ביותר ב-20 השנים האחרונות ביו"ש, והזכירה לקוראיה שכוחות הביטחון עורכים מבצעים כמעט יום-יומיים לסיכול טרור ביו"ש מאז תחילת מלחמת "חרבות ברזל".
ב"וול סטריט ג'ורנל", הזכירו כי המבצע יצא לפועל גם על רקע פיגוע ההתאבדות בתל אביב בשבוע שעבר, וב"ניו יורק טיימס", מהעיתונים הגדולים והיוקרתיים בעולם, דיווחו על המבצע בכותרת הראשית. בעיתון כללו בסיקור שלהם גם סקירה היסטורית של מוקד הטרור בג'נין.
