בימים אלו משלימים כוחות צה"ל השטחה של אלפי בתים פלסטיניים שמוחרבים עד היסוד, לאחר ששלטו באש ובתצפית לאורך השנים על יישובים ישראליים, שחלקם היו במרחק צליפה או ירי קורנט של מחבלי חמאס. מדובר בחלקים האורבניים המזרחיים של שכונת שג'אעיה, הממוקמים על גבעה נמוכה החולשת על הקיבוצים נחל עוז וכפר עזה, על שכונת ה"סביבון" (בשל צורתה) שניצבת מול שדרות ועל קטעים צפוניים של בית חאנון הממוקמים מול מושב נתיב העשרה.
הכותרת
לזכור ולא לשכוח: איך מנציחים את 7 באוקטובר?
24:52
פעילות דומה תתרחש במרחבים נוספים ובהם חירבת חיזעה בדרום הרצועה שמול יישובי אשכול. יחידת "מעוף רחב" או בשמה ההיסטורי "שלף", המשותפת לחיל האוויר ולאגף המודיעין, הספיקה לתעד עבור הכוחות שפועלים בעזה אלפי תמונות חדות ברזולוציות שונות מהימים הראשונים של המלחמה - חלקן מעידות על השינוי הדרמטי שעברו השכונות העזתיות הצופות על ישראל.
מפענחי יחידת שלף תיעדו ממטוסי הצופית את השכונות, לפני ואחרי: בצה"ל מבהירים כי כל מבנה שכזה שנחרב עד ליסוד בפיצוץ הנדסי או בתקיפה אווירית נבדק והופלל כיעד צבאי של חמאס. המטרה במהלך היא לאפשר חזרה בטוחה של התושבים בעוטף לבתיהם, מבלי שיפתחו את החלון שוב ויחזו באיום מקרוב.
סיירי יחידת שלף מבצעים ממטוסי הצופית "רצפים" בשמי הרצועה מהשבת השחורה, ללא הפסקה ובזמינות מיידית לכל צורך של כוחות הקרקע המתמרנים, בסיוע אמצעי הצילום הגדולים והמתקדמים ביותר בצה"ל ומצלמות מיוחדות בעלות עדשות ארוכות טווח, שמופעלות גם ידנית דרך חלונות ייחודים במטוסים המאוישים של טייסת 100. סיירי היחידה מאפשרים גם ניקוי מהיר של מטרות לפני תקיפתן מנוכחות מסוכנת ולא בטוחה של חיילים או של בלתי מעורבים באזורים רוויי אוכלוסייה.
מדובר בטייסת הגדולה ביותר של חיל האוויר שחלק מאנשיה, בעיקר במילואים, הספיקו לבצע גם גיחות ארוכות של שמונה שעות ברציפות בשמי הרצועה לאורך המלחמה. מפענחי היחידה שמבצעים את משימתם בזמן אמת מתוך המטוס, גילו טכניקות לחימה של חמאס והעבירו אותן מיד לכוחות על הקרקע, כמו למשל חזרה של מחבלים לבתים שהופצצו ושימוש בחורבות לירי נ"ט או הטמנת מטעני חבלה, מתוך תפיסה שצה"ל לא יתקוף שם יותר.
צוותי שלף גם מסייעים לחקר ביצועים לאחר כל תקיפה, בזמן אמת, כדי לוודא שהמטרה הושגה בכל הפצצה. במהלך התמרון ולפניו הועלו לצופיות מפקדי חטיבות ואוגדות כדי לזהות וללמוד על היעדים שיכבשו, קודם ממעוף המטוס. סיירי שלף משולבים גם במשימות המיקרו-טקטיות של הכוחות בשטח, כמו הכוונות וסימוני מטרות לטנקים, זמינות למשימות מתפרצות ולמרדפים אחר מחבלים, והכול תוך ניצול פלטפורמה אווירית ללא מגבלות של מזג אוויר.
כך למשל, בתקרית הנמ"ר של גבעתי בתחילת התמרון, הוקפץ למרחב מטוס צופית שממנו זוהו עבור הלוחמים חוליות נ"ט שניסו להחמיר את המצב ולתקוף את המחלצים שזינקו לזירה. בהכוונה של מטוסי קרב וכלי טיס נוספים הוסרו האיומים.
הסיירים גם מזהים אנומליות רבות: עזתים שיוצאים עם דגל לבן אך מתבררים בחלק מהמקרים כתצפיתני חמאס; חמושים שמתערבבים בין ילדים ונשים במחסות אונר"א; והשיא שטלטל את הוותיקים שביחידה: צילום שפוענח בדיעבד של שלושה אזרחים שצועדים ברחובות שג'אעיה, ובסופו של דבר נהרגים מאש לוחמי צה"ל – ואז התברר שמדובר בחטופים.
ביחידת שלף גם שכללו לאורך הלחימה את יכולות צילום הסטילס מהמטוסים, גם בזוויות אלכסוניות, ולבקשת החטיבות המתמרנות אף צילמו את הלוחמים באופן מתואם מלמעלה, כמזכרת.
