בצה"ל חושפים הבוקר (חמישי) פרטים חדשים על סדרת התקיפות בתימן - וגם את שם המבצע - "העיר הלבנה": המטרה המרכזית של צה"ל וחיל האוויר בפעולה הדרמטית בתימן הייתה שיתוק פעילות כל הנמלים - שלושה בסך הכול - של החות'ים. "מדובר בפגיעה כלכלית קשה ביותר", אומרים בצבא. במהלך התקיפות, שתוכננו במשך שבועות ובוצעו על ידי עשרות מטוסי קרב, הותקפו באמצעות כ-30 חימושים גם כל הגוררות שמכניסות ספינות לנמלים.
תיעוד התקיפות הישראליות בצנעא
בתקיפה הקודמת של חיל האוויר בתימן, בשלהי ספטמבר האחרון, נפגעו העגורנים, וכעת כל הפעילות בנמלים שבשליטת החות'ים משותקת.
ב-3:15 לפנות בוקר החל גל התקיפה הראשון במרחב החוף בתימן, והגל השני החל ב-4:30 באזור צנעא. בתקיפה השתתפו 14 מטוסי קרב שטסו מרחק של יותר מ-1,700 ק"מ. הם תקפו בין היתר את הנמלים ראס עיסא, חודיידה וא-סאליף - בסך הכול הותקפו שמונה גוררות; בצנעא הותקפו מכלי דלק ונפט ותחנת כוח.
בצה"ל אמרו הבוקר כי "דרך נמלים התחמשו החות'ים, מועד המבצע נבחר משיקולים מבצעיים ובכל מקרה היינו תוקפים הלילה בגלל צבר הירי האחרון, וללא קשר לטיל שיורט הלילה". מ-7 באוקטובר אשתקד שיגרו החות'ים לעבר ישראל יותר מ-200 טילים ו-170 כטב"מים, שרובם יורטו או שלא חדרו לשטח הארץ.
הלילה, כשעה לאחר אזעקות ברחבי המרכז בעקבות ירי טיל בליסטי מתימן, החלו דיווחים על תקיפה ישראלית שלישית מתחילת המלחמה במדינה - וראשונה אחרי כמעט שלושה חודשים של הבלגה. הלילה זו הייתה הפעם השמינית החודש שהחות'ים משגרים טיל או כטב"ם לעבר ישראל - והשנייה תוך שלושה ימים שמובילה לאזעקות במרכז. גם בפעם הקודמת, ביום שני בצהריים, הטיל יורט לפני שחצה לשטח הארץ. כמה שעות לפני כן יורט בים התיכון על ידי ספינת טילים כטב"ם ששוגר מתימן.
צה"ל אישר במהלך הלילה כי עשרות מטוסי קרב של חיל האוויר, בהכוונת אגף המודיעין וחיל הים, תקפו מטרות צבאיות של החות'ים, ברצועת החוף המערבית ובעומק תימן. בתקיפות מסוג זה נדרש לבצע תדלוק באוויר, וכך קרה גם הפעם. המבצע תוכנן בחיל האוויר במשך כמה שבועות, ויצא לפועל ללא קשר לשיגור טיל הקרקע-קרקע, שיורט על ידי מערכת החץ. נפל פגע בבית ספר ברמת אפעל והסב נזק כבד במיוחד - המבנה המרכזי של בית הספר קרס.
חבר הלשכה המדינית של החות'ים בתימן ("אנסאר אללה), מוחמד אל-בחיתי, המשיך לאיים גם אחרי גל התקיפות, ואמר כי "התקיפה האמריקנית-ישראלית של מתקנים אזרחיים בתימן, תחנות כוח ונמלים, חושפת את צביעות המערב". הוא הבהיר כי גם כעת "הפעולות הצבאיות שלנו לתמיכה בעזה יימשכו, הסלמה תיענה בהסלמה עד שייעצר רצח העם בעזה ויוכנסו אוכל תרופות ודלק עבור התושבים".
בהודעה שפרסם שר הביטחון ישראל כ"ץ נכתב כי הוא אישר הלילה מבור הפיקוד של חיל האוויר את תוכניות התקיפה נגד שורת תשתיות אסטרטגיות של החות'ים. "אני מזהיר את ראשי ארגון הטרור החות׳י - ידה הארוכה של ישראל תגיע גם אליכם", איים כ"ץ. "מי שמרים יד על מדינת ישראל - ידו תיגדע. מי שיפגע בנו - ייפגע שבעתיים. לא נקבל ירי טילים על ישראל, ולא פגיעה בנתיבי השיט. אנחנו נכה בעוצמה ולא נאפשר את המשך המצב של ירי ואיומים על מדינת ישראל".
דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, אמר בהצהרה באנגלית שפרסם לתקשורת הזרה: "צה"ל תקף באופן מדויק מטרות צבאיות חות'יות בתימן ובהן נמלים ותשתיות אנרגיה בצנעא, שהחות'ים עשו בהם שימוש לפעילותם הצבאית. ישראל לא תהסס לפעול על מנת להגן על עצמה ועל אזרחיה מפני התקפות החות'ים. באמצעות התקפותיהם על כלי שיט בינלאומיים והתבססותם בים סוף, החות'ים הפכו לאיום עולמי. מי עומד מאחוריהם? איראן. אנחנו נמשיך לפעול נגד כל מי שמאיים על ישראל במזרח התיכון".
