הבית הלבן יצא הערב (יום ג') נגד בכירים רפובליקנים, בהם המועמד לתפקיד סגן הנשיא ג'יי די ואנס, המפיצים בימים האחרונים טענות שלפיהן מהגרים מהאיטי אוכלים חתולים וחיות מחמד אחרות של אמריקנים. דובר המועצה לביטחון לאומי ג'ון קירבי אמר הערב כי בטענות הללו מפיצים אנשי ציבור מצמרת המפלגה הרפובליקנית תיאוריית קונספירציה שמטרתה לזרוע פילוג על בסיס שקרים וגזענות.
7 צפייה בגלריה
ג'יי די ואנס. "אולי זה שקר, אבל אתם יודעים מה בטוח? מהגר מהאיטי הרג ילד בן 11"
(צילום: ALEX WONG / AFP)
"שפה ודיסאינפורמציה מהסוג הזה מסוכנות משום שיש אנשים שיאמינו לזה, לא משנה כמה מגוחך ואבסורדי זה בפועל, והם עלולים לפעול על בסיס אותו מידע ולפגוע במישהו", אמר קירבי. "זה חייב להיפסק".
ואנס, המכהן כסנאטור והאמור להתמנות לסגן נשיא ארה"ב אם דונלד טראמפ ינצח בבחירות ב-5 בנובמבר, כתב ביום שני ברשת X (לשעבר טוויטר): "יש עכשיו דיווחים שלפיהם חיות המחמד של אנשים נחטפו ונאכלו על-ידי אנשים שלא צריכים להיות במדינה הזו". באותו פוסט כתב שמהגרים מהאיטי "גורמים כאוס" בספרינגפילד, עיר במדינת אוהיו, המדינה שאותה הוא מייצג בסנאט. גם רפובליקנים אחרים ותומכיהם, כמו חבר הסנאט טד קרוז והמיליארדר אילון מאסק, פרסמו בימים האחרונים האשמות מסוג זה, חלקן בצורת ממים.
בפועל המשטרה בספרינגפילד לא קיבלה שום דיווח מהסוג הזה, ובהודעה שפרסמה מסרה: "בתגובה לשמועות שהופצו לאחרונה על פעילות פלילית לכאורה של אוכלוסיית המהגרים בעיר שלנו, אנו מבקשים להבהיר שלא התקבלו שום דיווח מהימן או טענה ספציפית על בעלי חיים שנפגעו, נפצעו או עברו התעללות מצד מהגר כלשהו". עיריית ספרינגפילד אף צירפה לעמוד השאלות הנפוצות באתר שלה שאלה על אזרחי האיטי, ובה ציינה כי מדובר באנשים שחיים כחוק בעיר ורשאים לעבוד בה.
ממים שצייץ אילון מאסק: "תצילו אותם!"
"הגנו על הברווזים והחתלתולים שלנו באוהיו!"
קונספירציית אוכלי החתולים החלה כנראה בקבוצת פייסבוק המוקדשת לעיר ספרינגפילד, קבוצה שגולש כלשהו דיווח בה על חתול שנעלם. אותו גולש כתב אחר כך בלי לצרף שום ראיה שמהגרים מהאיטי לקחו את החתול ואכלו אותו, ובדינמיקה של "טלפון שבור" שכללה עוד ועוד עיוותי מידע התפתחה העלילה נגד המהגרים והגיעה לעמודי הרשתות החברתיות של בכירים רפובליקנים.
היום נאלץ ואנס להודות שהטענות שהפיץ אינן מבוססות: "ייתכן כמובן שכל השמועות האלה יתבררו כשקריות", כתב בפוסט שפרסם ב-X, אבל אז המשיך והאשים כי ההגירה מהאיטי לארה"ב פוגעת בשירותי הבריאות והחינוך ובהיבטים אחרים של החיים. "אתם יודעים מה כן מאומת? שילד נהרג בידי מהגר מהאיטי שלא הייתה לו זכות להיות כאן", כתב ואנס, כשהוא מכוון למותו של ילד בן 11 בתאונה שאירעה בספרינגפילד, ושבה מהגר מהאיטי שנהג עם רישיון זר שאינו בתוקף באוהיו פגע באוטובוס. הנהג נעצר והואשם בגרימת מוות.
בציוץ נוסף שפרסם בהמשך קרא ואנס לעוקביו להמשיך להילחם בהגירה: "בקיצור – אל תיתנו לתינוקות הבכיינים בתקשורת להניא אתכם, אחיי הפטריוטים. תמשיכו להציף את הרשת בממים של חתולים".
ברשת X הופצו בין השאר ממים המציגים את טראמפ כמי שיגן על בעלי החיים מפשיעת המהגרים. באחד מהם הוא נראה נוסע במכונית עם שני חתולים החובשים כובעי MAGA – הקיצור של סיסמת הבחירות שלו Make America Great Again, ובאחר הוא מצטלם לכאורה עם ברווז, כלב ושני חתולים. גולש אחד כתב בהלצה Make America Purr Again ("לגרום לאמריקה לגרגר שוב", במקום "לגרום לאמריקה להיות גדולה שוב"), ואחר פרסם מם שבו נראה טראמפ מוסר חתול שאותו חילץ מעץ לגברת מבוגרת. הוא כתב: "טראמפ אוהב חתולים באותה מידה שהוא אוהב נשות חתולים".
ארה"ב מתמודדת בשנים האחרונות עם עלייה חדה בפשעי השנאה – פשעים שהגדרתם לפי ה-FBI היא פשע שהמניע לו הוא נטייה נגד גזע, מוצא אתני, דת, נטייה מינית, מוגבלות או מגדר. לפי נתוני הבולשת הפדרלית מספר פשעי השנאה המדוּוחים עלה מ-8,500 בשנת 2018 ל-13,300 ב-2022. דבריו של ואנס נגד המהגרים מהאיטי באו כשברקע שורה של הצהרות שהשמיע טראמפ במהלך קמפיין הבחירות ונתפסו כגזעניות נגד סגנית הנשיא קמלה האריס. בכמה מקרים גם השתמש טראמפ בדימויים אלימים כדי לתקוף מהגרים ויריבים פוליטיים.
לפי מפקד האוכלוסין האמריקני האחרון, יותר ממיליון בני אדם החיים בארה"ב נולדו בהאיטי, מדינה ענייה בקריביים שבשנים האחרונות הידרדרה לכאוס, שכלל רצח של הנשיא והשתלטות של כנופיות פשע על הבירה. מספרם של ילידי האיטי החיים כיום בארה"ב הוא יותר מכפול מזה שהיה בשנת 2000. לפי "ניו יורק טיימס", לספרינגפילד שבאוהיו הגיעו בשנים האחרונות כ-20 אלף מהגרים מהאיטי, זרם אדיר שגרם לעומס רב על המרפאות ובתי הספר שם.
