העיר כרייסטצ'רץ' בניו זילנד הודיעה למכשף הרשמי שלה, איאן ברקנברי צ'אנל בן ה-88, כי הוא מסיים את תפקידו. לדבריה ההחלטה לשים סוף לשירותו נובעת מכך שמועצת העיר מעוניינת לקדם כעת את התיירות באמצעים אחרים, אבל ההחלטה לפטרו באה לאחר דברים שאמר ושמהם השתמע כי הוא לועג לנשים מוכות, ויש החושדים כי זו הסיבה האמיתית לפיטורים.
צ'אנל הוא אחת האטרקציות התיירותיות הפופולריות ביותר שכרייסטצ'רץ' מציעה לתיירים שלה כבר יותר משלושה עשורים: הוא נוהג לשאת דברים בפני סקרנים במרכז העיר כשלפניו זקן, לראשו שיער פרוע וכובע מחודד – ולגופו גלימה שחורה. במהלך השנים הוזעק לסייע באמצעות כּשָפיו בשורה של משימות: בין השאר הטיל קללות על פוליטיקאים, ביצע ריקודי גשם בניו זילנד ואוסטרליה בימי בצורת, ונקרא על-ידי תושבים להטיל כישופים לקראת אירועים כמו משחקי רגבי מכריעים.
כל זה עומד לכאורה להסתיים כעת. "נאלצנו לקבל החלטה קשה ולסיים את החוזה שלו", הודיעה לין מקללנד ממועצת העיר כרייסטצ'רץ'. "המועצה אסירת תודה למכשף על התרומה המיוחדת ויקרת הערך שלו לחיי התרבות של העיר שלנו, והוא לנצח יישאר חלק מההיסטוריה שלנו", אמרה. מקללנד הסבירה כי מעשי כשפים אינם מתאימים עוד לשיטות השיווק של כרייסטצ'רץ', העיר הגדולה ביותר באי הדרומי של ניו זילנד, וכי כעת העירייה מבקשת לקדם את העיר באמצעות תוכניות שיווק שישקפו בצורה טובה יותר את הקהילות המגוונות שחיות בה ואת אורח חייה המודרני והתוסס.
אלא שרבים מאמינים כי לא זו הסיבה לפיטוריו. באפריל השנה הצהיר המכשף, לכאורה בבדיחות הדעת: "מעולם לא היכיתי אישה. לעולם אל תכה אישה, כי הן נפצעות בקלות רבה מדי. חוץ מזה, הן יספרו לשכנים ולחברים שלהן, ואז אתה תהיה בצרות גדולות". הצהרה זו קוממה רבים, שפירשו אותה כביזוי של נשים.
המכשף צ'אנל הביע תרעומת על ההחלטה לפטרו כעת. "הם חבורה של בירוקרטים חסרי דמיון", אמר לאתר החדשות Stuff. "הם לא חושבים על דרכים לקדם את כרייסטצ'רץ' מעבר לים. הם לא מנצלים את התהילה העולמית שלי. אני לא אוהב שמוחקים אותי". הוא הודיע כי למרות ביטול תפקידו הרשמי, הוא מתכוון להמשיך להסתובב בעיר ולהופיע: "הם יצטרכו להרוג אותי כדי להפסיק את זה".
צ'אנל, יליד בריטניה ששירת בעבר בחיל האוויר המלכותי, הגיע לכרייסטצ'רץ' ב-1974, והחל לשאת שם דברים לפני אנשים במרכז העיר. בתחילה ראתה בו המועצה המקומית מטרד וניסתה להביא למעצרו, אבל הוא נעשה פופולרי כל כך עד שעשר שנים לאחר מכן, כשאיים לעזוב משום שכישוף שלו לקראת משחק רגבי לא הביא לתוצאות הרצויות, היא ניהלה קמפיין במטרה להשאירו. מועצת העיר מינתה אותו אז ל"מכשף של כרייסטצ'רץ'", והתאחדות מנהלי הגלריות לאומנות של ניו זילנד הכריזה עליו כ"יצירת אומנות חיה אותנטית".
ב-1990 שאל ראש הממשלה מייק מור מדוע שלא יהפוך ל"מכשף של ניו זילנד" בכללה, כדי שהמדינה כולה תוכל ליהנות מכישופיו, ומעמדו הרקיע שחקים. מאז 1998 הוא זוכה למשכורת של 16 אלף דולר ניו-זילנדיים בשנה (כ-11,300 דולר אמריקני) מהמועצה, תוך שהוא נהנה מפטור מיוחד ממס. בעבור זה תפקידו המוגדר היה "לבצע מעשי כישוף ולספק שירותים אחרים מעולמות הכישוף". צ'אנל, בעל תארים בסוציולוגיה ופסיכולוגיה מאוניברסיטת לידס, אף מחזיק ברישיון נהיגה ניו זילנדי תחת השם "המכשף".
