רשת BBC דיווחה הערב (יום ב') כי צוללת המשמשת להסעת תיירים אל שרידי הטיטאניק – האונייה שטבעה באסון הימי המפורסם בהיסטוריה – נעלמה במהלך צלילה באוקיינוס האטלנטי, וכעת מתנהל מבצע חיפושים במטרה לאתר אותה. לפי דיווחים, הצוללת הייתה בדרך אל אתר קבורתה של האונייה.
רשת CBS דיווחה כי לא ברור כמה אנשים היו בצוללת בזמן שנעלמה, אך משמר החופים של בוסטון פתח בחיפושים אחריה. צוללות היוצאות למסע אל שרידי הטיטאניק הן צוללות קטנות, ובדרך כלל הן מכילות חמישה אנשים לכל היותר. בתקשורת הבריטית דווח כי אחד האנשים שהיו בצוללת הוא המיליארדר הבריטי בן ה-58 היימיש הרדינג. רק אתמול דיווח הרדינג בהתרגשות בפייסבוק כי מזג האוויר באזור השתפר וכי לקבוצה נפתח חלון הזדמנויות לצלול היום.
8 צפייה בגלריה
הטיטאניק מפליגה מסאות'המפטון ב-1912. "האונייה שלא יכולה לטבוע"
(צילום: AFP, SOUTHAMPTON CITY COUNCIL)
שעה קלה אחרי הדיווח הראשוני על היעדרות הצוללת ב-BBC אישרה חברת OceanGate, המוציאה מסעות צלילה אל שרידי הטיטאניק, כי אחת הצוללות שלה נעדרת, וכי היא מתמקדת במאמצים להשיב את הצוות של הצוללת לחוף מבטחים. החברה מסרה כי היא מקבלת סיוע נרחב מכמה סוכנויות ממשל ומחברות הפועלות בים בניסיון לחדש את הקשר עם הצוללת.
האונייה "טיטאניק", נזכיר, הייתה אוניית פאר שלפני השקתה בתחילת המאה ה-20 הוגדרה "האונייה שאינה יכולה לטבוע", אבל כבר בהפלגת הבכורה שלה, באפריל 1912, פגעה בקרחון ושקעה אל המצולות. באונייה היו 2,208 איש מכל שכבות האוכלוסייה, מאילי הון ועד מהגרים חסרי פרוטה, ויותר מ-1,500 מהנוסעים טבעו באסון. סיפור טביעתה הונצח בסוף אותה המאה בסרט הקולנוע "טיטאניק" בכיכובם של ליאונרדו דיקפריו וקייט וינסלט, סרט שזכה ב-11 פרסי אוסקר.
8 צפייה בגלריה
אחת הצוללות המשמשות להבאת תיירים אל אתר קבורתה של האונייה. העלות: יותר מ-100 אלף דולר לאדם
(צילום: Bluefish)
שרידי הטיטאניק, שבעת השקתה הייתה אוניית הנוסעים הגדולה אי פעם ועשתה דרכה מסאות'המפטון שבאנגליה לניו יורק, אותרו רק 73 שנים אחרי שטבעה, ב-1985. הם נמצאו מוטלים על קרקעית האוקיינוס האטלנטי, במרחק של כ-600 קילומטרים מחופי קנדה ובעומק של כ-3,800 מטרים מתחת לפני הים.
בשנים האחרונות החלו חברות מסחריות להציע מסעות בצוללות קטנות אל שרידי הטיטאניק, בעלות של יותר מ-200 אלף דולר לאדם. חברת OceanGate, שלה שייכת הצוללת הנעדרת כעת, מציעה מסעות כאלה בעלות של עד 250 אלף דולר. בצוללות שלה יש מקום לחמישה נוסעים, ובשיווק מסעותיה כותבת החברה שהם מיועדים לנהג, ל"מומחה תוכן" ולשלושה נוסעים שייצאו למסע בתשלום.
כל מסע בצוללת אל הטיטאניק אורך כשמונה ימים, והצלילה אל מעמקי האוקיינוס והחזרה אל מעל לפני הים אורכת כשמונה שעות. הצוללת שמשמשת למסעות של OceanGate, "טיטאן" שמה, מצוידת באמצעי תמיכה שיכולים לסייע לצוות של חמישה נוסעים לשרוד 96 שעות נוספות כאשר היא נקלעת למצוקה. ממדיה הם 670 ס"מ על 280 ס"מ על 250 ס"מ.
לפי הערכות, יותר מ-200 בני אדם הגיעו עד כה אל אתר הקבורה של האונייה. על פי עדויות כל שנותר מהקורבנות ששקעו איתה אל המצולות הם מגפיים, נעליים ובגדים. עצמותיהם נעלמו במרוצת השנים.
