משטרת שיקגו הודיעה הערב (ד') כי עצרה לפחות 55 מפגינים פרו-פלסטינים בלילה שעבר, במהלך עימותים קשים שפרצו בינם לבין שוטרים במחאה לא-חוקית סמוך לקונסוליה הישראלית בעיר – שמארחת בימים אלו את הוועידה הדמוקרטית הלאומית. הפעילים, שטוענים לרצח עם בעזה, מפגינים מאז תחילת הוועידה השבוע במוקדים שונים בעיר, במחאה על הגיבוי שמעניקים הדמוקרטים לישראל ודורשים שמועמדת המפלגה בבחירות לנשיאות, סגנית הנשיא קמלה האריס, תאמץ מדיניות נוקשה כלפי הממשלה בירושלים.
עימות בין פרו-פלסטינים לשוטרים ליד הקונסוליה הישראלית בשיקגו, במהלך הוועידה הדמוקרטית בעיר
(צילום: רויטרס)
משטרת שיקגו נערכה מבעוד מועד להפגנות השונות שהמפגינים הכריזו כי יערכו בעיר, והודיעה כי תאפשר להם למחות ככל האפשר – אך הבהירה כי תיאבק בחורמה בכל פעולה אלימה מצדם. ההפגנה אתמול לא הייתה מבין אלו שקיבלו את אישור המשטרה, והעימות בין המוחים לשוטרים פרץ בתוך דקות מהרגע שבו החלה: חלק מהמפגינים, שרבים מהם הסתירו את פניהם בעזרת כאפיות, הסתערו על קווי השוטרים, שהדפו אותם עם ציוד לפיזור הפגנות, מגני פלסטיק ואלות.
מפקד המשטרה לרי סנלינג אמר הערב במסיבת עיתונאים כי המפגינים מול הקונסוליה הישראלית – ששוכנת במרחק של 3.2 ק"מ מהאיצטדיון הענקי שבו נערכת הוועידה הדמוקרטית – הגיעו לשם "עם כוונה לחולל אלימות וונדליזם". לדבריו, שוטריו פעלו להפחית את המתיחות מול המפגינים אבל מאמציהם לא הועילו: "המפגינים הגיעו כדי להילחם במשטרה", אמר. הוא ציין כי בעימותים נעצרו בין 55 ל-60 מפגינים, אם כי בתקשורת דווח שהמספר עומד על לפחות 72. רבים מהמפגינים כבר שוחררו.
"הלילה האחרון היה סכנה לעיר שלנו וסכנה לתושביה, לרכוש שלהם. ומשטרת שיקגו חייבת להגן עליהם", אמר סנלינג במסיבת העיתונאים הערב. סנלינג התייחס גם לקריאות של חלק מהמפגינים לחולל מהומות כמו אלו שטלטלו את שיקגו במהלך הוועידה הדמוקרטית של 1968, תקופה שבה היו הפגנות סוערות נגד המלחמה בווייטנאם, תחת הסלוגן "Make it great like ’68". על כך אמר מפקד המשטרה: "זו שנת 2024. ומשטרת שיקגו הוכיחה את זה. אז בואו נעבור הלאה מעניין ה-1968. בואו נפסיק לדבר על 1968. זו שנת 2024".
סנלינג האשים גם כי במהלך העימות מול הקונסוליה המפגינים הטיחו אמירות "מיניות, דוחות ומרושעות" בשוטרות שהתייצבו מולם: "הן עמדו על שלהן ועשו את מה שנדרש מהן", אמר – והדגיש כי הוא גאה בשוטרים ובשוטרות שלו, ש"פועלים לשמור על העיר בטוחה". הוא גם דחה טענות לכך שהשוטרים היו אלימים מדי כלפי המפגינים: "רצינו להשתלט עליהם. רצינו להשתלט על אלו שהחליטו להגיע לעיר שלנו ולהרוס אותה. אבל השתלטות זה לא בהכרח אלימות יתר. התגובה הייתה פרופורציונלית".
אחת המפגינות שנעצרה וכבר שוחררה טענה בשיחה עם ערוץ הטלוויזיה המקומי ABC7 כי דווקא השוטרים הם אלו שנהגו באלימות: "המשטרה דחפה אותנו ופשוט הסתערה על האנשים עם ציוד לפיזור הפגנות". לדבריה זו הפעם הראשונה שבה נעצרה, אבל היא הדגישה כי אינה מתחרטת על כך: "המטרה שווה את זה". היא ציינה כי היא ושאר המפגינים מוחים על המדיניות של הממשל הנוכחי של הנשיא ג'ו ביידן וסגניתו האריס ביחס לישראל והמלחמה בעזה, ומעוניינים שמנהיגי המפלגה הדמוקרטית יתייחסו ברצינות לעמדותיהם: "אנחנו רוצים לשים סוף לרצח העם, לא רוצים שדמות חדשה (האריס) תוביל את רצח העם".
