היעד בתקיפה החריגה ברפיח מוקדם יותר הינו מפקד חטיבה של חמאס מוחמד שעבנה. לפי דיווחים זרים, בוצע ניסיון לחסלו לפחות פעם אחת במהלך חודש דצמבר, ובנו חוסל לאחרונה. שעבנה מהווה יעד לחיסול מאז 7 באוקטובר, ללא קשר לפעולה ברפיח.