קמלה האריס, שלפני כחודש הפכה במפתיע למועמדת הדמוקרטית לנשיאות, תפגוש מחר בלילה את דונלד טראמפ לעימות גורלה עבורה. בתוך קצת יותר מחודש הצליחה סגניתו של ג'ו ביידן להפוך את המרוץ לנשיאות לקרב צמוד, אך בימים האחרונים היא החלה לדשדש בסקרים. ייתכן שהעימות הטלוויזיוני ביניהם, שיימשך 90 דקות, יקבע את מצבה בקמפיין.
בלילה שבין שלישי לרביעי (ב-04:00 שעון ישראל) תתייצב האריס לעימות שעשוי לשבור את שיאי הרייטינג בארה"ב, מול אחוז גבוה יחסית של מצביעים שטרם החליטו למי להצביע בנובמבר, ורוצים להכיר אותה טוב יותר. המועמדת הדמוקרטית והנשיא הרפובליקני לשעבר מעולם לא נפגשו פנים מול פנים. בשלב זה לא צפוי עימות נוסף בין השניים, ולמפגש מחר בלילה צפויה להיות חשיבות גדולה בהיסטוריה של הפוליטיקה האמריקנית המודרנית.
העימות ישודר ברשת ABC, בהנחיית דיוויד מויר ולינדזי דיוויס. הוא ייערך בתנאים שנקבעו בין הקמפיינים כשביידן עוד היה המועמד הדמוקרטי: ללא קהל, וכאשר רק המיקרופון של המועמד שהגיע תורו לדבר יהיה דולק. הקמפיין של האריס ניסה בשבועות האחרונות לשנות את התנאים ולהביא לפתיחה של המיקרופונים לכל אורך העימות - אך אנשיו של טראמפ התנגדו. הם חוששים מכך שטראמפ יוכל להגיב באופן חופשי להאריס ולטענותיה.
אנשי האריס מקווים שהיא תצליח לגרום לטראמפ לאבד עשתונות ולהשמיע התבטאויות קיצוניות, ולכן גם התעקשו על מיקרופונים פתוחים. אנשי טראמפ מקווים שהוא יצליח לשמור על קור רוח יחסי, וגם יוכל להתמקד בתחומים שבעיניהם יש לו יתרון: כלכלה, הגירה וכאוס עולמי.
יותר מ־50 מיליון אמריקנים צפו בשידור חי בעימות בין ביידן וטראמפ, והעימות הקרוב צפוי למשוך קהל גדול עוד יותר. סביר להניח שרובם לא יראו את כל 90 הדקות, ולכן שני המועמדים יחפשו רגעים "ויראליים". ב־2020, כשטראמפ לא הפסיק להתפרץ לדברי ביידן, אמר לו ביידן - "אולי תשתוק קצת, בן אדם?" - והקטע הפך לזכור ביותר מאותו עימות. בחודש יוני, לעומת זאת, כל מה שנשאר מהעימות המסך המפוצל שהראה את ביידן מנותק לגמרי ממה שקורה על הבמה.
האריס העבירה את הימים האחרונים שלפני העימות בפיטסבורג. היא נראתה מעט בציבור, ואחרי ביקור בחנות מקומית אמרה לעיתונים כי היא "מוכנה לעימות". אתמול היא תקפה את טראמפ בהתייחס לעימות ואמרה: "אין תחתית לא יירד אליה. אני חושבת שהוא הולך לשקר”.
"אנחנו צריכים להיות מוכנים לזה, אנחנו צריכים להיות מוכנים לעובדה שלא מטריד אותו לא לומר את האמת", אמרה המועמדת הדמוקרטית. "אנחנו צריכים להתכונן לעובדה שהוא ככל הנראה הולך לומר הרבה דברים לא נכונים. אני חושבת שהוא הולך לשקר". טראמפ היה באחוזתו בפלורידה, משם העלה לרשת החברתית שלו פוסטים רבים שבהם הטיח עלבונות בהאריס. "אנשים מתחילים להבין שהיא מרקסיסטית, הרבה יותר ליברלית מברני סנדרס המשוגע או אפילו מאליזבת 'פוקהונטס' וורן', והמספרים שלה בסקרים מתחילים לצנוח. מה הדבר הבא שהם הולכים לעשות? קאמבק של ביידן?", שאל טראמפ.
