בית משפט ברוסיה דחה אחר הצהריים (יום ג') את הערעור שהגישה שחקנית הכדורסל האמריקנית בריטני גריינר על עונש המאסר הממושך שהוטל עליה באוגוסט האחרון, של תשע שנות מאסר, אחרי שהורשעה בהחזקה ובהברחה של שמן קנאביס. גריינר ועורכי דינה ביקשו לבטל את ההרשעה או לכל הפחות להפחית העונש החמור, בטענה שאינו תואם את העבירה שבגינה הורשעה, אבל בהחלטתו קבע היום כצפוי בית המשפט כי העונש לא ישונה, מלבד אופן חישוב ימי המאסר, כך שייכללו בו גם החודשים הארוכים שבהם ישבה גריינר במעצר טרם ההרשעה. כל יום במעצר טרם ההרשעה יחושב לפי ההחלטה כיום וחצי בכלא, כך שבפועל קוצר העונש לשמונה שנים.
7 צפייה בגלריה
כוכבת הכדורסל השתתפה בדיון היום בשיחת וידאו ממושבת העונשין שבה היא כלואה מחוץ למוסקבה. התביעה: "זה עונש הוגן"
(צילום: רויטרס )
גריינר בת ה-32, נזכיר, היא כוכבת קבוצת פיניקס מרקורי מה-WNBA (ליגת הנשים המקצוענית בארה"ב), ובאמתחתה שתי מדליות זהב אולימפיות. לרוסיה הגיעה בתחילת השנה כדי לשחק זמן מה בליגה הרוסית, בזמן שהליגה האמריקנית נמצאת בפגרה. ב-17 בפברואר, שבעה ימים לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה, וכשהיחסים בין מוסקבה למערב כבר היו על סף פיצוץ, היא נעצרה בנמל התעופה שרמטייבו בבירה הרוסית אחרי שבמטען שלה נמצא שמן קנאביס.
נגד גריינר הוגש כתב אישום בגין הברחת סמים, ובמהלך משפטה הודתה גריינר כי במזוודה שלה היו מכלים של שמן קנאביס, אבל היא העידה כי שמה אותם בטעות כאשר ארזה אותה בחופזה וכי לא הייתה לה כוונה פלילית כלשהי. עורכי דינה הציגו במהלך המשפט הצהרות המעידות על כך ששמן הקנאביס נועד לטפל בכאבים שמהם סובלת גריינר בשל פציעות מהקריירה הספורטיבית שלה, אם כי יצוין שברוסיה גם קנאביס רפואי אינו חוקי, ולא רק שימוש בקנאביס לצורכי פנאי. היא הורשעה בתחילת אוגוסט, ונשלחה לתשע שנות מאסר במשובת עונשין סמוך למוסקבה.
במערב העריכו כי העמדתה לדין והרשעתה נועדו בראש ובראשונה לאפשר לקרמלין להשתמש בה כקלף מיקוח ולאלץ את ארה"ב לשחרר מבתי הכלא שלה אסירים רוסים. בחודשים האחרונים התקיימו בין הצדדים מגעים לעסקת חילופי אסירים, שלפי הדיווחים תכלול את שחרורו של סוחר הנשק ויקטור בוט מהכלא האמריקני תמורת שחרורם של גריינר ושל האסיר האמריקני פול ווילאן, שנידון ל-16 שנות מאסר ברוסיה בגין ריגול. בוושינגטון טוענים כי העבירו הצעה רשמית לרוסיה בעניין, וכי התגובה הרוסית עליה הייתה לא-רצינית.
7 צפייה בגלריה
גריינר במהלך מעצרה, לפני שהורשעה. "אנשים שעשו פשעים חמורים יותר קיבלו הרבה פחות ממני"
(צילום: AP)
במהלך הדיון היום טען נציג התביעה שהעונש שהוטל על גריינר היה "הוגן", אבל אחד מעורכי דינה, אלכסנדר בויקוב, אמר בבית המשפט: "אף שופט, עם יד על הלב, לא יאמר בכנות שעונש של תשע שנים לגריינר תואם את הדין הפלילי הרוסי". הסנגור הציג שורה של כשלים בהליך נגד כוכבת הכדורסל, וביקש כאמור לבטל את ההרשעה. הוא הוסיף כי "אם בית המשפט רוצנה להעניש אותה, הוא צריך לתת לה גזר דין 'הוגן' ולהפחית את העונש".
גריינר השתתפה בדיון מרחוק, מכלוב במושבת העונשים שבו היא כלואה בעיירה בשם נובויה גרישינו, וסיפרה על המתח הגדול שבו היא שרויה לאורך שמונת החודשים שבהם היא נמצאת מאחורי סורג ובריח. "הייתי בקושי מעל הכמות המשמעותית (של החזקת קנאביס)... אנשים עם פשעים חמורים יותר קיבלו פחות ממה שאני קיבלתי", אמרה. כפי שעשתה במשפט המקורי שלה, גריינר התנצלה על מה שכינתה טעות כנה: "לא התכוונתי לזה". היא ביקשה מבית המשפט להתחשב בעובדה שהודתה באשמה. במהלך שיחת הוועידה מהתא שלה גריינר קמה והתיישבה לסירוגין, ולעתים נשענה על הסורגים. כשנשאלה אם היא מבינה את הפסיקה, השיבה בפשטות: "כן".
בארה"ב מיהרו לגנות את דחיית הערעור, אף שהדבר היה צפוי לחלוטין בשל העובדה שמערכת המשפט ברוסיה נתפסת כמי שנתונה למרותו של הקרמלין. הממונה על השגרירות האמריקנית במוסקבה, אליזבת ווד, שנכחה בדיון היום, אמרה שהעונש על גריינר "מוגזם ולא פרופורציונלי". לפסיקה התייחס גם היועץ לביטחון לאומי בבית הלבן, ג'ייק סאליבן, שהביע צער על כך שהספורטאית נאלצה "לעבור עוד הליך משפטי מזויף", תחת מה שכינה "נסיבות בלתי נסבלות" עבורה. הוא הוסיף כי ממשלו של הנשיא ג'ו ביידן "ממשיך לנהל מגעים מול רוסיה בכל ערוץ אפשרי ועושה כל מאמץ על מנת להחזיר את בריטני הביתה, כמו גם לקדם את ענייניהם של אמריקנים אחרים שעצורים ברוסיה, כולל פול ווילן שנכלא גם הוא מסיבות לא מוצדקות".
עורך דינה של גריינר, בויקוב, מסר שעה קלה לאחר דחיית הערעור שהגישה כי למרות הפסיקה הוא מקווה שתשוחרר לחופשי בזכות המגעים בין וושינגטון למוסקבה, שלמרות מתיחות השיא ביניהן בשל הפלישה לאוקראינה כבר הגיעו לעסקת חילופי אסירים אחרת באפריל השנה. "אנחנו מקווים שעסקת שבויים אפשרית", אמר בויקוב. הוא הוסיף כי הצוות המשפטי של גריינר ישוחח עמה בימים הקרובים, וכי תהיה זו החלטתה שלה אם תבחר לנסות להמשיך לערער על פסק הדין.
