יומיים אחרי שהחייל האמריקני טרוויס קינג חצה בריצה את הגבול לצפון קוריאה ונעלם, פרטים חדשים שמתפרסמים בארצות הברית מרמזים על מצבו הנפשי הרעוע ומעלים חשש לגורלו. עד לשעה זו פיונגיאנג לא הגיבה על האירוע החריג, וגורמים בוושינגטון מודים גם כעת כי הם אינם יודעים לומר היכן בדיוק נמצא קינג.
11 צפייה בגלריה
שליט הצפון קים ג'ונג און והחייל טרוויס קינג. פיונגיאנג לא מגיבה על הפניות
(צילום: AFP)
קינג בן ה-23, חייל בדרגה זוטרה, חצה שלשום את הגבול לצפון קוריאה, מדינה עוינת מאוד לארה"ב, כשהשתתף כתייר בסיור בכפר המפורסם פנמונג'ום, השוכן באזור המפורז שבין הקוריאות. מדובר באזור עמוס מוקשים וגדרות תיל שמטרתם למנוע הסגת גבול, וחיילים משני הצדדים מאבטחים אותו כל העת, תחת עינם הפקוחה של האו"ם והצבא האמריקני. לפי עדויות, כשקבוצת התיירים הסתובבה בין הבתים בכפר פתח לפתע קינג בריצה לעבר הצפון, והחיילים בצד הדרומי לא הספיקו לעצור אותו לפני שחצה את הגבול.
אחרי בריחתו של קינג התברר כי לאחרונה הסתבך בפלילים ועמד בפני הליך משמעתי, שהיה עשוי להסתיים בהדחתו מהצבא. רק ב-10 ביולי, לפני שבוע וחצי, הוא סיים לרצות עונש מאסר של חודשיים בכלא בדרום קוריאה, שהוטל עליו בגין תקיפה של אזרח דרום קוריאני במועדון לילה וגרימת נזק לניידת של המשטרה הדרום קוריאנית שבה בעט שוב ושוב. הוא הואשם גם כי התנגד לשוטרים וקילל אותם, ומלבד עונש המאסר שנגזר עליו נקנס בחמישה מיליון וון, סכום השקול ל-3,950 דולר אמריקני.
11 צפייה בגלריה
מבט על עמדה צבאית צפון קוריאנית. "הוא נמלט אל מאחורי בניין, והחיילים של קים הסיעו אותו בוואן"
(צילום: רויטרס/Kim Hong-Ji )
אחרי שחרורו מהכלא בשבוע שעבר שהה קינג במשך כשבוע במתקן צבאי אמריקני בדרום קוריאה, וביום שלישי האחרון אמור היה להמריא מנמל התעופה אינצ'און בחזרה ליחידתו בפורט בליס, טקסס, כדי להמשיך את הטיפול בו שם. כשנותר לבדו בשער העלייה למטוס חזר לפתע על עקבותיו ועזב את הנמל בלי ששום גורם צבאי יידע על כך. הצבא האמריקני גילה זאת רק כשהטיסה נחתה בטקסס, וקינג לא היה עליה. למחרת הצטרף החייל לסיור בכפר פנמונג'ום שבין הקוריאות, ואז נמלט.
התכנון מראש: נרשם לסיור לפני חודשיים
בשעות האחרונות התגלו פרטים חדשים על האופן שבו היתל קינג בצבא האמריקני. לפי תחקיר ראשוני של צבא ארה"ב, חיילים מטעם הצבא ליוו את קינג אל נמל התעופה אינצ'און לקראת עלייתו לטיסה 280 של American Airlines לדאלאס שהייתה אמורה להמריא ביום שלישי ב-17:40. מכיוון שהם לא יכלו להמשיך איתו אל מעבר לבידוק הביטחוני הוא עבר לבד, ואחר כך שלח להם מסרון שבו כתב כי הגיע לשער העלייה למטוס.
החיילים הניחו שהמשימה הושלמה בהצלחה, אולם בהגיעו לשער אמר קינג לצוות American Airlines שאיבד את הדרכון שלו. הוא עזב את שער העלייה, ובסביבות 19:00 נראה חוזר משם לטרמינל. הטיסה המריאה באיחור של כשעה, אבל לא ברור אם היעדרו של קינג היה הסיבה לכך. לא ברור גם כיצד חזר קינג מאינצ'און לסיאול, הנמצאת במרחק של כשעת נסיעה באוטובוס וברכבת, ולא ברור היכן העביר את הלילה.
אחרי בריחתו של קינג עלתה ההשערה שבנמל התעופה הוא נתקל בפרסומת לסיור התיירותי בכפר פנמונג'ום ובהחלטה של הרגעה החליט להצטרף אליו ולערוק, אבל כעת מסתמן שלפחות היבטים מסוימים במעשיו תוכננו מראש. מהתחקיר הצבאי עולה כי כבר בחודש מאי, עוד לפני שהחל לרצות את 50 ימי המאסר שלו, נרשם קינג לשני סיורים תיירותיים שונים באזור המפורז בין הקוריאות: לראשון לא התאפשר לו להגיע, אבל את הגעתו לשני, שנערך שלשום, הוא אישר.
11 צפייה בגלריה
מרכז קליטה לתיירים בגבול בין הקוריאות. קינג נרשם לשני סיורים
(צילום: Jung Yeon-je / AFP)
הסיור המדובר, שאורכו כ-10 שעות ועלותו כ-180 דולר, יצא לדרך ב-8:00 בבוקר משוק בסיאול, ואחת המשתתפות בו, התיירת שרה לזלי מניו זילנד, סיפרה שהיא לא זוכרת עצירה כלשהי לאיסוף של תיירים נוספים בדרך, כך שההערכה היא כי קינג הגיע אף הוא אל השוק בבירה. לאורך היום ביקרה הקבוצה בעמדת תצפית הצופה על צפון קוריאה, במנהרה שחפרו חיילים צפון קוריאנים מתחת לאזור המפורז ובמוקדי עניין נוספים.
בחור טוב ושקט שאהב לקרוא בתנ"ך
הכפר פנמונג'ום שבו עובר הגבול היה אמור להיות התחנה האחרונה וגולת הכותרת של הסיור, והטיול בו החל ב-15:30. התיירים יצאו מבניין הקליטה בכפר, החלו להסתובב ולצלם תמונות, ואז קינג – לבוש בג'ינס, חולצה שחורה וכובע שקנה עם הכיתוב DMZ (כינויו של האזור המפורז) – פתח לפתע בריצת אמוק בין המבנים לעבר הצפון.
11 צפייה בגלריה
חיילי צבא דרום קוריאה ליד גדר בגבול עם הצפון. "טרוויס שמח להצטרף לצבא ולנסוע לשם"
(צילום: AFP)
"הכול קרה די מהר", סיפרה התיירת לזלי. "בהתחלה חשבתי שיש איתו איזה חבר שמצלם איתו מתיחה מטופשת במיוחד, כמו לטיקטוק, הדבר הכי דבילי שאפשר לעשות, אבל אז שמעתי אחד החיילים צועק 'תתפסו אותו!'". החיילים האמריקנים והדרום קוריאנים דלקו אחריו, אבל הוא הספיק לחצות את הגבול בתוך שניות. לפי התחקיר של הצבא האמריקני, כשעבר את קו ההפרדה נמלט קינג אל מאחורי בניין בצד השני של הגבול, ואז נכנס לוואן והוסע מהמקום על-ידי חיילים צפון קוריאנים.
השאלה מה גרם לקינג לברוח לצפון קוריאה היא עדיין בגדר תעלומה. בני משפחתו סיפרו כי בניגוד לרושם שעלולים להותיר מעשיו הפליליים בדרום קוריאה, הם הכירו אותו כאדם שקט ומתבודד, שלא עישן או שתה ושנהנה לקרוא בתנ"ך. הם סיפרו כי אחיו משרת במשטרה, דודו משרת בחיל הים, והוא עצמו שמח להצטרף לצבא ולשרת, והיה נרגש עוד יותר לצאת לשליחות בדרום קוריאה.
"אני לא מעלה בדעתי שהוא היה עושה את זה בכוונה אם מצבו הנפשי היה תקין", אומר סבו, קארל גייטס. "טרוויס הוא בחור טוב. הוא לעולם לא היה פוגע במישהו, ואני לא יכול לדמיין אותו מנסה לפגוע בעצמו". לדברי הסב, קינג סבל לאחרונה מצוקה נפשית מכיוון שבן דודו בן ה-7, שאליו היה קשור מאוד, מת בפברואר ממחלה גנטית נדירה. "התחושה הייתה שהוא מתפרק. זה השפיע עליו מאוד", אמר.
עדיין לא ידוע היכן בדיוק נמצא קינג ומה יקרה איתו מעתה. גורמים רשמיים בוושינגטון סיפרו בלילה האחרון כי צפון קוריאה טרם הגיבה לבקשה של ארה"ב לדון בעניינו. אחרי ששלשום אמרה אמו קלודין שהיא גאה בו ורק רוצה שיחזור הביתה, בלילה האחרון קרא הסב קארל לממשל לפעול להצלת נכדו: "אנחנו ארצות הברית. אנחנו גורמים לדברים לקרות. אם הם יוציאו אותו משם, נעריך את זה מאוד. תצילו את הנכד שלי".
