הם זכו להכיר אותו, חלקם אפילו קיבלו ממנו חיבוק או חיוך ואפילו נשיקה. ב"כפר נהר הירדן" קיבלו בעצב רב את הבשורה על מותו של השחקן חיים טופול, שהלך לעולמו בגיל 87. טופול ייסד ב-2011 בגבעת אבני שבגליל התחתון את הכפר שמעניק חופשה שבועית ללא עלות לילדים שמתמודדים עם צרכים מיוחדים ומחלות כרוניות. "טופול היה רתום לטובת הפרויקט הזה עד לימיו האחרונים", אמרה סמנכ"לית הכפר גל דובו גליקמן.
הרעיון להקמת כפר הנופש שמארח ילדים ובני נוער מגיל 5 עד 18 התפתח בשנות השמונים של המאה הקודמת, כשהשחקן האמריקני פול ניומן נחשף לקשיים של ילדים עם מחלות כרוניות ויזם הקמה של כפר ראשון מסוגו בעולם בארה"ב.
טופול, שנחשף למיזם האנושי והיצירתי, החליט להקים כפר דומה בישראל. אחרי חיפוש אותר מקום מתאים שבו הוקם הכפר על שטח של 245 דונמים. 26 עובדים ועוד עשרות מתנדבים וחניכי שנת שירות ושירות לאומי נרתמים לטובת כ-2,000 הילדים והנערים שמתארחים בכפר מדי שנה. כמעט 30 אלף ישראלים הפכו לילדים הנוספים של טופול מעבר לשלושת ילדיו הביולוגיים.
"טופול מיד התגייס לרעיון של הכפר, הוא הגיע לכאן המון פעמים והמקום היה הבית השני שלו", סיפרה הסמנכ"לית דובו גליקמן. "הוא אפילו לא היה מודיע, היו מתקשרים מהשער ומודיעים 'חיים הגיע'". אורחי הכפר מגיעים ב-35 מחזורים מדי שנה וזוכים כאמור לחמישה ימים של גן עדן. הם מבלים עם בני גילם שחולקים את אותם המחלות והאתגרים, ובזכות המתנדבים יכולים לשכוח מעט מהקשיים שעימם הם מתמודדים.
ד"ר הרצל גבריאל, רופא ילדים ואונקולוג ילדים, הוא מראשוני העובדים בכפר. "הכפר היה פרויקט החיים של טופול", סיפר ד"ר גבריאל. "הוא התייחס לכל ילד חולה כמו לילד הפרטי שלו עם חיבוק ולחיצת יד. הוא היה מגיע ורוקד עם הילדים, שר איתם, הרגיש כמו ילד מוקף בילדים, הוא קרן מאושר כשהיה מוקף בילדים כאן ונתן לכולנו את התחושה שזה הבית השני שלו.
"אני לא אשכח שאירחנו מסגרת של ילדים אוטיסטים. ישבנו עם טופול לארוחת צהריים, ואז פתאום ניגש המדריך לטופול ואמר שאחד החניכים מבקש לדבר איתו, חיים ענה מיד בשמחה, הילד התיישב לידו ואמר לו 'אני מעריץ אותך ואני יודע כל פרט עליך ומכיר כל חלק מקורות חייך ולצד מי שיחקת ומתי'. חיים חייך חיוך ענק, ניגש לילד וחיבק אותו ממושכות".
ד"ר גבריאל אמר עוד: "בכל המזרח התיכון אין פרויקט כזה, לא נשכח את הילדה שמתמודדת עם מחלת מעיים קשה מאוד שמנעה ממנה במשך יותר משנתיים לצאת מהבית, ואז היא הגיעה אלינו והייתה יחד עם עוד בנות שמתמודדות עם אותה מחלה, הכירה אותן ובזכות המחנה קבעה איתן מפגשים ויצאה מהבידוד הממושך שהייתה בו".
7 צפייה בגלריה
כיכר מיצג העפיפונים בנהר הירדן. בתמונה: מנכ"ל הכפר שלום אשכנזי והרופא ד"ר הרצל גבריאל
(צילום: ישראל מושקוביץ)
"כפר נהר הירדן" מקיים את כל הפעילות שלו רק מתרומות, וכעת צף החשש מהעתיד הכלכלי של הכפר. "טופול פתח לנו דלתות בכל מקום, אי אפשר היה לסרב לו. השם שלו, הקסם שלו והחן שלו עזרו לנו לגייס תרומות לכפר. בשנים האחרונות זרם התרומות הולך ונחלש, ולמרות זאת אנו ממשיכים באותו הקצב, להעניק לילדים את השמחה שהם ראויים לה", סיכם ד"ר גבריאל.
טופול, שמזוהה עם התפקיד הראשי בסרט "סאלח שבתי" ובתפקיד טוביה החולב במחזמר "כנר על הגג", נפטר בלילה שבין רביעי לחמישי בביתו בתל אביב בחיק משפחתו. במרוצת השנים הוא כיכב בעשרות סרטים והיה מועמד לפרסי האוסקר והטוני, וכמו כן זכה בשני פרסי גלובוס הזהב. בשנת 2015 קיבל טופול את פרס ישראל, ומלבד עבודתו כשחקן וזמר הוא גם היה סופר, משורר וצייר.
