מייסד ויקיליקס ג'וליאן אסאנג' נחת היום (רביעי) באוסטרליה, יום אחרי שהגיע להסדר עם ארה"ב והסכים להודות באשמה על הפרת חוק הריגול האמריקני. מי שקיבל במשך שבע שנים מקלט מדיני מאקוודור ושהה בשגרירות שלה בלונדון, ובאפריל 2019 נעצר, הוא כעת אדם חופשי.
מעט אחרי 19:30 (שעון מקומי) יצא האוסטרלי בן ה-52 מהמטוס הפרטי שנחת בנמל התעופה בקנברה. הוא זכה לקבלת פנים נלהבת ונופף לעיתונאים ולקהל תומכיו. אותם תומכים מאמינים שאסאנג' הוא גיבור, שתרם לקידום חופש הביטוי ולחשיפת פשעי מלחמה.
רגע מעצרו של ג'וליאן אסאנג' ב-2019
כשאסאנג' פגש את אשתו, סטלה, הוא נישק והניף אותה באוויר. סטלה הייתה אחת מעורכי הדין של מייסד אתר ההדלפות, והשניים התחתנו ב-2022 בכלא שבו הוחזק בלונדון. לאחר מכן פגש את אביו ונכנס עם עורכי דינו לטרמינל. "הוא צריך זמן להתאושש", אמרה סטלה על מצבו של בעלה.
ראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניזי, שבמשך שנים קרא לשחרורו של אסאנג', אמר שהוא שוחח עמו מעט אחרי שנחת במדינה. "ניהלתי איתו הערב שיחה חמה", אמר אלבניזי, וציין כי בשיחה אסאנג' הפגין אדיבות ושיבח את המאמצים של הממשלה האוסטרלית לשחרר אותו.
אסאנג' עלה לכותרות בסוף 2010, אחרי שאתר ההדלפות ויקיליקס החל לפרסם מסמכים מסווגים של צבא ארה"ב ומחלקת המדינה האמריקנית בנוגע למלחמות באפגניסטן ובעיראק וליחסים הדיפלומטיים עם מדינות שונות בעולם. במסמכים הפנימיים הופיעו בין השאר עדויות על תקלות מביכות של הכוחות, הפרות של זכויות אדם וציטוטים מפגישות שנערכו בדלתיים סגורות עם פוליטיקאים בכל רחבי תבל. פרסום המסמכים הסב מבוכה גדולה לארה"ב ולבעלות בריתה.
אקוודור העניקה לאסאנג' מקלט מדיני ב-2012 כדי למנוע את הסגרתו לארה"ב, שם היה מבוקש בעקבות פרסום מאות אלפי מסמכים צבאיים מסווגים, ואת הסגרתו לשבדיה בעקבות חשד לאונס. במשך זמן רב הוא חי בשגרירות בלונדון וניהל משם את ענייניו. במאי 2018 סגרה שבדיה את החקירה נגדו, אך בריטניה הבהירה אז שבכל מקרה הוא ייעצר כשיעזוב את השגרירות.
הדרך למעצרו של אסאנג' נסללה במידה רבה הודות לחילופי השלטון באקוודור ב-2017. הנשיא לשעבר רפאל קוראה, שהציע לאסאנג' מקלט ב-2012, ראה בו גיבור, ואילו הנשיא שהחליף אותו, לנין מורנו, ראה בו מטרד. אסאנג' נעצר ב-2019 על-ידי משטרת בריטניה בשגרירות בלונדון. מעצרו התאפשר אחרי שאקוודור הסירה את החסינות הדיפלומטית שהעניקה לו בטענה שהפר שוב ושוב את תנאי האירוח בשגרירות, והזמינה את משטרת בריטניה לקחת אותו למעצר.
במהלך שימוע שנערך בבית משפט באי סאיפאן במערב אוקיינוס השקט – טריטוריה אמריקנית – הודה העיתונאי האוסטרלי בקשירת קשר להשגת וחשיפת מסמכים ביטחוניים מסווגים של ארה"ב. השופטת אישרה את הסדר הטיעון, שקבע כי אסאנג' לא יישלח למאסר – מכיוון שבמשך יותר מחמש שנים הוא שהה בכלא בלונדון, בזמן הדיונים על הסגרתו לארה"ב.
"אתה תוכל לצאת מבית המשפט הזה כאדם חופשי", אמרה לו השופטת. האי סאיפאן נבחר מכיוון שאסאנג' סירב לנסוע לארה"ב, ובגלל קרבתו של האי לאוסטרליה.
פוליטיקאים אוסטרלים שלקחו חלק בקמפיין לשחרורו מחו על הסדר הטיעון ועל הרשעתו של אסאנג', ואמרו שמדובר בעיתונאי שהורשע רק בגלל שעשה את עבודתו נאמנה.
