מפגש מרגש ונדיר בקיבוץ צאלים: תלמידי בתי הספר היסודיים של המועצה האזורית אשכול, שהתפזרו ברחבי הארץ למוקדי הפינוי ולמעשה לא התראו יחד מאז ה-7 באוקטובר, הגיעו להפנינג מיוחד לקראת סיום שנת לימודים.
אל בית הספר העורפי שהוקם בצאלים הגיעו 206 תלמידים משלושה בתי הספר - שחר אשכול, שדות אשכול ומרחבי אשכול. התלמידים הגיעו ליום של הפנינג וטקס סיום כיתות ו' שארגנו האימהות גלית חביבאן, הדר שלמה, מעיין צוויג והורים נוספים שלקחו חלק בהפקה הגדולה. מדובר בפעם הראשונה שכל הילדים נפגשו, לאחר שרובם לא התראו חודשים ארוכים.
במהלך היום הם הכינו מאכלים יחד עם השף חיים כהן והשתתפו במגוון פעילויות מיוחדות. מבין האורחים שהגיעו הייתה גם תלמידת כיתה ו', הילדה יובל אנגל, שנחטפה עם אמה קרינה ואחותה מיקה - שכולן שוחררו מהשבי בעסקת החטופים. אביה, רונן אנגל, נחטף גם הוא ונרצח בשבי החמאס.
"לראות את כל הילדים נמצאים יחד כמו בעבר, כולם מלוכדים, זה פשוט מרגש. עשינו מאמץ גדול לארגן את האירוע הזה שאליו נרתמו רבים. אפילו ילדים ממודיעין ששמעו על האירוע שלחו לנו עוגות. הילדים הכינו מאכלים להורים והתרגשו לקראת בואם. זה היה שווה את המאמץ, כי לראות את החיוך שלהם על הפנים זה יותר מהכל", סיפרה חביבאן, אחת האימהות שארגנה את האירוע. היה גם מרגש לראות את מופע הסיום שהכינו תלמידי כיתות ו' שעבדו מאוד קשה כדי שהוא ייצא מושלם", הוסיפה.
גדי ירקוני ראש המועצה האזורית אשכול: "אחד מהקשיים הגדולים הוא שאנו לא יכולים להיות עכשיו כולנו ביחד, שזה גם אחד הדברים הכי החשובים לשיקום שלנו. המפגש היום הוא עוד צעד קטן בדרך שלנו. הילדים יוצאים לפרק החדש עם ארגז כלים שאין לאף ילד בישראל. בחודשים האחרונים צברתם כלים ומיומנויות משמעותיים מאין כמוהם. תמיד נחיה לצד הכאב ואתם תהיו דור התקומה והתקווה. גם היום אנחנו קוראים לשחרורם של אחינו ואחיותינו. זה לעולם לא יוכל להיות שלם בלעדיהם ואנו נמשיך לזעוק את הדרישה שלנו להחזירם הביתה".
