נשיא רוסיה ולדימיר פוטין התייחס הערב (יום ה') לנסיבות התרסקות המטוס של יבגני פריגוז'ין, ראש "קבוצת וגנר". לטענת הנשיא הרוסי, רסיסים של רימוני-יד נמצאו בגופותיהם של קורבנות ההתרסקות. בניגוד להערכות במערב כי המטוס יורט טען פוטין כי הפעלת הרימונים היא הסיבה להתרסקות. "לא הייתה שום פגיעה חיצונית במטוס, זו כבר עובדה מבוססת", הוא הצהיר.
10 בני אדם נהרגו בהתרסקות המטוס ב-23 באוגוסט, שעשה את דרכו לסנט פטרבורג. התרסקות הייתה כחודשיים אחרי שפריגוז'ין, ששכירי החרב שלו לחמו באוקראינה לצד הצבא הרוסי, פתח במרד נגד ראשי הצבא – שאותם האשים בניהול כושל של המערכה. המרד הסתיים כעבור יממה, ובהסכם בין הצדדים נקבע כי פריגוז'ין יישלח לגלות בבלארוס.
פריגוז'ין בסרטון שצולם ימים לפני מותו: "למי שאוהב לדבר על חיסול שלי - הכול בסדר"
אחרי מותו של פריגוז'ין העריכו במערב כי פוטין - שבעבר היה בעל ברית של פריגוז'ין - נקם בו אחרי המרד שהנהיג, והורה להתנקש בחייו. גורמים אמריקנים האמינו כי טיל פגע במטוס והפיל אותו. החוקרים ששלחה רוסיה לאתר ההתרסקות טרם פרסמו את הדו"ח שקובע את נסיבות ההתרסקות. הקרמלין אמר שהטענה שמותו של פריגוז'ין הוא תוצאה של נקמה היא "שקר מוחלט".
בכנס בעיר סוצ'י שלחופי הים השחור אמר נשיא רוסיה שהפיצוץ שקדם להתרסקות המטוס של פריגוז'ין לא היה חיצוני, אלא פנימי. הוא ציין כי ראש ועדת החקירות של רוסיה דיווח לו על כך לפני מספר ימים. פוטין לא אמר מי הפעיל את הרימונים במטוס, מה היה מספרם וכיצד התפוצצו.
פוטין הוסיף כי לדעתו החוקרים טעו כשלא ערכו בדיקות שיקבעו אם ההרוגים היו תחת השפעת סמים או אלכוהול. "לדעתי הייתה צריכה להתבצע בדיקה כזאת, אבל זה לא קרה". הוא הזכיר שבעבר התגלתה כמות של 5 ק"ג קוקאין במשרדים של "קבוצת וגנר" בסנט פטרבורג ו-10 מיליארד רובל (100 מיליון דולר) במזומן.
נשיא רוסיה הגיב למותו של פריגוז'ין רק יממה אחרי ההתרסקות ושלח תנחומיו למשפחתו. הוא אמר כי פריגוז'ין היה "אדם מוכשר עם גורל קשה, שעשה כמה טעויות קשות בחייו".
פוטין יחדש את הניסויים הגרעיניים אחרי 3 עשורים?
בכנס בסוצ'י אמר פוטין שרוסיה עשויה לחדש את הניסויים הגרעיניים שלה אחרי יותר משלושה עשורים, ואמר כי באופן תאירוטי היא עשויה לפרוש מהאמנה שאוסרת על ביצוע ניסויים גרעיניים. מוסקבה לא ערכה ניסוי שכולל פיצוץ גרעיני מאז שנת 1990 – שנה לפני קריסת ברית המועצות. במסר ליריבותיה של רוסיה אמר פוטין בכנס בסוצ'י כי המדינה שתבחר לתקוף את ארצו בנשק גרעיני תספוג בתגובה "מאות טילים", וכי "לאף אויב לא יהיה סיכוי לשרוד".
פוטין הוסיף שלאחרונה ערכה מוסקבה ניסוי מוצלח בטיל השיוט "בורבסטניק" - שמונע באנרגיה גרעינית ומסוגל לשאת ראשי נפץ גרעיניים ולפגוע במטרות במרחק אלפי קילומטרים. בנוסף אמר הנשיא הרוסי שארצו כמעט שהשלימה את הפיתוח של מערכת הטילים הבין-יבשתיים "סרמאט" - מרכיב חשוב נוסף בדור החדש של הנשק הגרעיני שלה.
בהתייחסות למערב ולתמיכתו באוקראינה אמר פוטין כי המלחמה מראה עד כמה המערב "איבד קשר עם המציאות". פוטין אמר שהמערב גרם למלחמה בגלל "ההגמוניה" של ארה"ב, שדוגלת ב"חשיבה קולוניאלית" ומטיפה לעולם כיצד לפעול. "אנחנו לא התחלנו את ה'מלחמה' באוקראינה, להפך: אנחנו מנסים לסיים אותה", טען. בקרמלין מקפידים לכנות את המלחמה "מבצע צבאי מיוחד".
