נשיא סין שי ג'ינפינג זכה היום (ה') לקבלת פנים חמה ביותר בארמון המלוכה בריאד, בירת סעודיה, שם נפגש עם המלך סלמאן בן ה-86 ועם בנו, יורש העצר מוחמד בן סלמאן שנחשב לשליט בפועל של הממלכה, ודן עמם בהידוק היחסים בין המדינות. ביקורו של שי בסעודיה מתמקד אמנם בסוגיות כלכליות, והמשלחות מטעם שתי המדינות חתמו לפי הדיווחים על עסקאות בשווי של כ-30 מיליארד דולר, אבל הוא בא כשברקע המתיחות הגדולה בין סעודיה לבעלת בריתה הוותיקה ארה"ב – ומעיד על ניסיונותיה של ריאד ליצור לעצמה בריתות חדשות, העשויות להפחית את התלות שלה בסיוע הביטחוני מוושינגטון.
10 צפייה בגלריה
בן סלמאן מקבל את פניו של נשיא סין. "נמשיך להניף בגאון את דגל אי-ההתערבות בעניינים פנימיים של מדינות"
(צילום: EPA)
שי נחת בסעודיה כבר אתמול, וזהו הביקור הראשון שלו שם מאז 2016 והשלישי בלבד שלו במדינה זרה מאז פרוץ מגפת הקורונה. קבלת הפנים החמה שערכו לו הסעודים עמדה בניגוד ברור לקרירות שבה התקבל נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בביקור שערך בסעודיה ביולי האחרון: שי התקבל אתמול במטס כבוד כשנחת בנמל התעופה בריאד, ותותחים ירו לכבודו 21 מטחים כשנפגש עם הבכירים שחיכו לו שם, בהם שר החוץ הסעודי. היום בצהריים ליוו אנשי המשמר המלכותי הסעודי, רכובים על סוסים ערביים ומנופפים בדגלי סין, את מכוניתו של שי שעשתה דרכה לארמון אל-ימאמה, משכנו הרשמי של המלך. בן סלמאן המתין לו שם וקיבל את פניו בחיוך רחב ובלחיצת יד, בניגוד להתנהלותו במפגש עם ביידן, אז הסתפקו יורש העצר והנשיא האמריקני ב"השקת אגרופים".
במהלך הביקור ייפגש שי גם עם מנהיגים נוספים בעולם הערבי: מחר תיערך פסגה של מדינות המפרץ ופסגה נוספת של מנהיגי העולם הערבי, ולריאד יצאה היום רכבת אווירית הכוללת בין היתר נשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי, נשיא תוניסיה קאייס סעידי, שליט סודן עבד אל-פתאח אל-בורהאן ונשיא הרשות הפלסטינית אבו מאזן. גם ראשי הממשלות של עיראק, לבנון ומרוקו יגיעו לריאד, וייתכן שהם יערכו שם פגישות עם שי בשולי הפסגה.
10 צפייה בגלריה
אם לסין יש זמן לנצל, הזמן הזה הוא עכשיו. שי ג'ינפינג ובן סלמאן
(צילום: AFP PHOTO / SAUDI ROYAL PALACE / BANDAR AL-JALOUD)
משרד החוץ הסיני תיאר את הביקור של שי בסעודיה כ"פעילות הדיפלומטית הרחבה ביותר בין סין לעולם הערבי" מאז הקמתה של סין הקומוניסטית, ושי עצמו ניפק הצהרה דומה בטור שפרסם אתמול בתקשורת הסעודית לרגל ביקורו. הוא הבטיח בו "לפתוח עידן חדש ביחסי סין והעולם הערבי", וברמז ברור לביקורת הקשה המוטחת במערב על היחס לזכויות אדם בסין ובמדינות ערביות רבות, בראשן סעודיה עצמה, הוסיף: "נמשיך להניף בגאון את דגל אי-ההתערבות בעניינים פנימיים של מדינות, ונתמוך בנחישות בהבטחת הריבונות ובשלמות הטריטוריאלית שלהן".
הצידוד ברוסיה וההשפלה של ביידן
תחת הנהגתו של שי פועלת בייג'ינג זה שנים להרחיב את השקעותיה בעולם, ועם סעודיה כבר יש לה קשרים כלכליים ענפים: סין, יבואנית הנפט הגדולה בעולם, רוכשת כרבע מכלל הנפט שמייצאת סעודיה – יותר מכל מדינה אחרת. אף שהביקור מגיע כשברקע המתיחות ביחסים עם ארה"ב, הוא מתמקד כאמור בסוגיות כלכליות: בתקשורת הממלכתית בסעודיה דווח כי 34 עסקאות נחתמו במסגרתו בין חברות סעודיות וסיניות, וכי הן עוסקות בשלל תחומים, כגון אנרגיה ירוקה, טכנולוגיית מידע, שירותי ענן, תחבורה ובנייה. השווי הכולל של ההסכמים, כך דווח, צפוי לעמוד על כ-30 מיליארד דולר.
10 צפייה בגלריה
החתימה על העסקאות בריאד. אנרגיה ירוקה, טכנולוגיית מידע - ואולי גם העיר העתידנית נואם
(צילום: AFP PHOTO / SAUDI ROYAL PALACE / BANDAR AL-JALOUD)
10 צפייה בגלריה
המלך סלמאן חותם על ההסכמים עם סין. הבית הלבן הביע דאגה
(צילום: AFP PHOTO / SAUDI ROYAL PALACE / BANDAR AL-JALOUD)
סעודיה מצדה, בהובלתו של בן סלמאן, חותרת לגוון את מקורות ההכנסה שלה וכך להפחית את התלות הגדולה של כלכלתה במכירות הנפט, שצפויות לפחות בעשורים הבאים עם המעבר לאנרגיות מתחדשות. פרשנים בעולם מעריכים כי שיתוף הפעולה בין ריאד לבייג'ינג עשוי להתבטא בסיוע סיני לפיתוח העיר העתידנית "נואם", פרויקט הדגל הענקי של בן סלמאן, שההשקעות הנדרשות להשלמתו נאמדות ב-500 מיליארד דולר. עם זאת גם בסעודיה יש מי שמודה שלביקור יש קשר למשבר בין ריאד לארה"ב: הפרשן הסעודי עבד א-רחמן א-רשיד כתב למשל בעיתון "א-שרק אל-אווסט" כי בניגוד לוושינגטון, "בייג'ינג אינה מכבידה על בעלות בריתה עם דרישות וציפיות, ונמנעת מהתערבות בענייניהן הפנימיים".
היחסים בין ארה"ב לסעודיה, נזכיר, הגיעו לשפל בקיץ האחרון אחרי שריאד התעלמה מהפצרותיה של וושינגטון והצטרפה לרוסיה וליצואניות נפט נוספות במהלך של קיצוץ תפוקת הנפט ברחבי העולם – מהלך שעורר חשש מעלייה במחיר הנפט. בארה"ב ראו בזה השפלה של ממש עבור הנשיא ביידן, שביקורו ביולי נערך על מנת להשיג את המטרה ההפוכה בדיוק, הגדלת תפוקת הנפט הסעודית, והאשימו כי ריאד סייעה בכך לרוסיה במלחמתה נגד אוקראינה, משום שמחירי נפט גבוהים יותר משמעותם כסף רב יותר שזורם לקופת הקרמלין. עצם הביקור של ביידן בריאד היה מהלך קשה פוליטית מבחינתו: כמועמד בבחירות קרא ביידן להפוך את סעודיה למדינה מנודה, בין היתר על רקע הערכת המודיעין האמריקני שבן סלמאן עמד מאחורי רצח העיתונאי ג'מאל חשוקג'י, ועל רקע הפגיעה באזרחים חפים מפשע בהפצצות נגד המורדים החות'ים במלחמה בתימן.
סעודיה לא תשבור את הכלים: איראן עדיין מסוכנת
בעקבות החלטת סעודיה לצמצם את תפוקת הנפט השמיעו בכירים דמוקרטים בוושינגטון קריאות להעניש אותה ולשלול ממנה עסקאות נשק, וממשל ביידן עצמו הודיע כי יבחן מחדש את היחסים עם ריאד. כעת, בצל הביקור של שי, השמיע הבית הלבן דאגה ממה שתיאר כניסיונותיה של סין להגדיל את השפעתה ברחבי העולם. ג'ון קירבי, דובר המועצה לביטחון לאומי של ארה"ב, מסר אמש כי הביקור של שי אינו מפתיע כלל ותיאר אותו כחלק מאותם מאמצים להגברת ההשפעה הסינית, שלדבריו אינם תורמים להגברת היציבות ב"סדר בינלאומי המבוסס על כללים". וושינגטון, הוסיף הדובר, אינה מתכוונת לשנות את מדיניותה במזרח התיכון.
פרשנים העוסקים ביחסי סעודיה-ארה"ב מדגישים כי למרות המתיחות ביניהן קשה לראות בביקור של נשיא סין ניסיון של הסעודים למצוא ברית שתחליף את זו שהם מקיימים עם וושינגטון: במסגרת הברית עם ארה"ב מספקים האמריקנים לריאד ערבויות ביטחוניות קריטיות, בראשן מול האיום הנשקף לה מהאויבת המושבעת שלה איראן – שמממנת ומחמשת את המורדים החות'ים בתימן, אשר שיגרו לא אחת טילים ומל"טים לעבר יעדים בסעודיה. בניגוד לארה"ב, סין מקיימת יחסים ידידותיים עם איראן, ולא גילתה נכונות כלשהי לספק לריאד ערבויות ביטחוניות דומות.
טורביון סולטבט, ממכון הייעוץ הבריטי מייפלקרופט, אמר לסוכנות הידיעות AFP כי אף שהידוק היחסים עם סין נמצא בראש סדר העדיפויות של הסעודים, "יש גבול עד כמה הם יוכלו להתרחק מארה"ב כל עוד הדינמיקה האזורית נותרת כפי שהיא, וכל עוד הם נותרים פגיעים מאוד למתקפות צבאיות איראניות".
10 צפייה בגלריה
זה לא רק מסר לאמריקנים. שי ג'ינפינג
(צילום: AFP PHOTO / SAUDI ROYAL PALACE / BANDAR AL-JALOUD)
נאסר א-תמימי, מומחה ליחסי סין ומדינות המפרץ ממכון המחקר האיטלקי לחקר היחסים הבינלאומיים, מוסיף כי הביקור של שי אינו רק "מסר לארה"ב", ועוסק בעיקר בסעודיה עצמה: "המדינה משתנה. הם מנסים לשנות את מבנה הכלכלה שלהם ואת מבנה מדיניות החוץ שלהם. המוטיב המרכזי הוא גיוון". אבל גם הוא מודה שלביקור יש היבט מדיני: "בייג'ינג מודעת היטב לעומק היחסים בין סעודיה לארה"ב – למרות המתיחות הנוכחית. ובכל זאת, אם ריאד רוצה להגביל את היחסים עם ארה"ב, אז זו התקופה שבה סין יכולה לנצל זאת".
