נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מזהיר כי אם ארצו תפסיד בקרב על העיר בחמוט – הקרב הממושך והקשה ביותר במלחמה מול רוסיה – התמיכה בדעת הקהל בארצו ובקהילה הבינלאומית להמשך המלחמה מול הכוחות הפולשים של ולדימיר פוטין עלולה להיפגע. זלנסקי הביע חשש שבמצב כזה יגבר הלחץ על ממשלתו להגיע לפשרות כואבות, כחלק ממשא ומתן עתידי על הפסקת אש. בריאיון רחב היקף שהעניק לסוכנות הידיעות AP הוא אמר שניצחון רוסי בבחמוט יאפשר לפוטין "למכור" זאת כהישג חשוב לא רק לבעלות ברית כגון סין ואיראן, אלא גם כדי להגביר את הלחץ במערב לסיום המלחמה: "אם הוא יריח דם – יריח שאנחנו חלשים – הוא ימשיך לדחוף, לדחוף ולדחוף".
את הריאיון ערך זלנסקי כמעט כולו באנגלית, עם צוות כתבים שליווה אותו ברכבת שבאמצעותה ביקר בימים האחרונים בכמה ערים השוכנות באזורי החזית – מסע ביקורים שאחת ממטרותיו היא להגביר את המורל של הציבור האוקראיני, כשברקע נערכת קייב למתקפת-נגד גדולה בשבועות או בחודשים הקרובים. בין היתר ביקר השבוע זלנסקי בסומי ובזפוריז'יה, אחרי שבשבוע שעבר נפגש עם חיילים סמוך לקו החזית בבחמוט עצמה – עיר שאותה מנסים הרוסים לכבוש בקרב שנמשך כבר יותר משבעה חודשים, במחיר דמים אדיר לשני הצדדים.
גורמים בקייב ובמערב טענו בחודשים האחרונים כי לבחמוט, השוכנת במחוז דונייצק שבמזרח אוקראינה, אין חשיבות אסטרטגית גדולה כפי שטוענים הרוסים, אבל בריאיון ל-AP הזהיר זלנסקי כי הפסד בבחמוט יעמיד בסכנה את המומנטום שצברה ארצו בשנה שעברה, עם הנסיגות הרוסיות בחרקוב ובחרסון: "אנחנו לא יכולים לפספס צעדים בגלל שהמלחמה מורכבת מחלקי ניצחונות. ניצחונות קטנים, צעדים קטנים". אף שציין כי עד עתה לא חש בלחץ פנימי מדעת הקהל האוקראינית לסיום המלחמה, הוא אמר כי ייתכן שהפסד בבחמוט יחזק קריאות להגיע להפסקת אש: "החברה שלנו תהיה עייפה. החברה שלנו תדחוף אותי לפשרה איתם (עם הרוסים)".
זלנסקי מקווה שהסיוע הצבאי האדיר שהזרים לו המערב ימשיך, יותר משנה אחרי תחילת הפלישה הרוסית, אבל בריאיון הביע חשש ממצב שבו שינויי שלטון בוושינגטון בבחירות לנשיאות בשנה הבאה יביאו לפגיעה בסיוע הזה. "ארה"ב מבינה היטב שאם היא תפסיק לעזור לנו, אנחנו לא ננצח", אמר – כשברקע הקולות הגוברים במפלגה הרפובליקנית התוהים אם ארה"ב יכולה להמשיך להזרים לקייב סיוע במחיר של מיליארדי דולרים. תהיות שכאלו נשמעו הן מצד נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ שמקווה לחזור לבית הלבן, והן מצד מי שצפוי להפוך ליריבו המרכזי בפריימריז הרפובליקניים, מושל פלורידה רון דסנטיס.
16 צפייה בגלריה
זלנסקי עם חיילים בבירה, בשבוע שעבר. מנסה להעלות את המורל, אחרי 13 חודשי מלחמה
(צילום: AFP )
בריאיון ל-AP הזמין זלנסקי את נשיא סין שי ג'ינפינג לביקור בארצו, אחרי הביקור ששי ערך בשבוע שעבר במוסקבה. "אנחנו מוכנים לפגוש אותו. אני רוצה לדבר איתו", אמר זלנסקי, וציין כי אף ששוחח עם שי לפני הפלישה הרוסית, מאז השניים לא שוחחו כלל. סין, נזכיר, מנסה להציג עצמה כניטרלית במלחמה ושי הצהיר כי בכוונתו לקדם הפסקת אש בין הצדדים – אבל בייג'ינג רק הידקה את קשריה עם מוסקבה בשנה האחרונה, על רקע ההידרדרות ביחסי שתי המעצמות עם ארה"ב, ויוזמת השלום שחשפה בחודש שעבר נדחתה על ידי מערב ככזו שנועדה לסייע לפוטין. קייב עצמה נותרה זהירה הרבה יותר ביחסה לסינים, ולא שללה במוצהר את היוזמה שלהם.
פיצוץ במליטופול הכבושה, וגם בחצי האי קרים
את האזהרות בריאיון שלו השמיע זלנסקי דווקא כשמשדה הקרב בבחמוט מגיעים עוד ועוד סימנים לכך שהמתקפה הרוסית בעיר מאבדת מומנטום: הבוקר דיווח משרד ההגנה הבריטי בעדכון המודיעין היומי שלו כי האוקראינים הצליחו להדוף ניסיון רוסי להשתלט על ציר האספקה המרכזי לעיר, וכי המתקפות הרוסיות בתוך העיר נחלשות. גם יבגני פריגוז'ין, שעומד בראש "קבוצת וגנר" הרוסית ששכירי החרב שלה מובילים את הניסיון לכבוש את בחמוט, הודה היום שהקרבות שם הסבו נזק קשה לכוחותיו. הוא טען גם שהכוח האוקראיני "הושמד למעשה", טענה שנשמעת מוגזמת למדי.
16 צפייה בגלריה
לוחם אוקראיני מטעין תחמושת על מקלע של טנק, באזור זפוריז'יה. גם באזורים אחרים יש ירידה במספר המתקפות
(צילום: רויטרס )
בסוכנות הידיעות רויטרס מדווחים שגם באזורי לחימה אחרים נראה שמאמצי הלחימה הרוסיים סובלים מקשיים, והיא ציינה כי לפי דיווחי הצבא האוקראיני מספר המתקפות של הלוחמים הרוסים צנח משמעותית בחודש האחרון. בשבוע הראשון של החודש עמד המספר הממוצע של מתקפות רוסיות מדי יום על 124, ובשבעת הימים האחרונים הוא כבר עמד על 69. היום דווחו רק 57 מתקפות רוסיות.
במקביל נמשכים הניסיונות של אוקראינה לפגוע ביעדים רוסיים הרחק מקו החזית, בין היתר כדי לשבש את נתיבי האספקה של צבא פוטין: היום דיווח הממשל הפרו-רוסי בעיר הכבושה מליטופול על מתקפה אוקראינית שבה נגרם נזק לתשתיות הרכבת בעיר. הרשויות שם דיווחו גם על ניתוק זרם החשמל לעיר, שערב המלחמה התגוררו בה 150,000 איש. מליטופול, ששוכנת בדרום אוקראינה, מהווה מרכז לוגיסטי חשוב עבר הצבא הרוסי, ולפי שעה לא ברור באיזה נשק השתמשה אוקראינה כדי לפגוע ביעדים בה: העיר שוכנת בקצה הרחוק של הטווח אליו מסוגלים להגיע טילי ה-HIMARS שקיבלה מארה"ב, אבל לאחרונה היא קיבלה כלי נשק עם טווחים גדולים יותר – פצצות JDAM שמוטלות מהאוויר וטילי GLSDB שמשוגרים מהקרקע.
הערב דווח גם על פיצוץ סמוך לבסיס צבאי אווירי של רוסיה במרכז חצי האי קרים, שנכבש מידי אוקראינה כבר ב-2014. ברשתות החברתיות הופצו סרטונים שבהם נראית פטריית עשן גדולה מיתמרת באוויר, אך לפי הרשויות בקרים בפיצוץ לא נגרם נזק כלשהו. לדבריהן מדובר במל"ט שהתרסק בשטח פתוח באזור סימפרופול, אך לא ברור מה אמינות הטענה הזו. בחודשים האחרונים אירעו שלל פיצוצים "מסתוריים" בקרים ובעומק רוסיה, ואף שאוקראינה מקפידה לשמור על עמימות, בכירים בקייב רמזו לאחריות על המתקפות הללו.
הסיכוי לטעות יגדל? פוטין מנתק את מנגנון שיתוף המידע הגרעיני
לצד הקרבות ממשיכה רוסיה לנופף בחרב הגרעינית שלה – עם איומים מרומזים שבארצות המערב נתפסים כניסיון להרתיע אותן מהמשך הסיוע לקייב – ומוסקבה הודיעה היום כי ניתקה לחלוטין את ערוצי שיתוף המידע הגרעיני שלה עם ארה"ב. מדובר במידע הכולל התראות חשובות על כוונה לערוך ניסויי טילים, ומנגנון העברת המידע הזה היה כלי חשוב למניעת עימות גרעיני בין מוסקבה לוושינגטון לאורך עשרות שנים, כיוון שמנע סיכוי לזיהוי שגוי של שיגורי טילים כמתקפה אמיתית.
כבר אמש דווח בארה"ב על כך שמוסקבה ניתקה את ערוצי שיתוף המידע הגרעיני, בעקבות החלטתו של פוטין בחודש שעבר להשעות את השתתפות ארצו באמנת New START, אמנת בקרת הנשק הגרעיני האחרונה בין העצמות. אז הבהירה מוסקבה כי תמשיך לשתף מידע גרעיני עם ארה"ב, אבל כעת נראה שחל שינוי חד בעמדתה: סגן שר החוץ הרוסי סרגיי רייבקוב צוטט היום בסוכנויות הידיעות הרוסיות באומרו כי "לא יהיו שום התראות – כל ההתראות, מכל הסוגים באמנה". מוסקבה, יודגש, מבטיחה עדיין כי למרות השעיית האמנה היא תמשיך לציית למרכיב המרכזי בה: הגבלת ראשי הקרב הגרעיניים המבצעיים של ארה"ב ורוסיה, 1,550 לכל אחת. היא מונעת כעת את בדיקות הפיקוח שסוכמו במסגרת האמנה, כך שלא ניתן לוודא שהיא אכן עומדת בהבטחתה.
16 צפייה בגלריה
משגר טילים בליסטים בין-יבשתיים מדגם "יארס", בתמונה שהפיצה מוסקבה מהתרגיל בסיביר
( צילום: EPA )
היום גם הודיעה מוסקבה כי פתחה בתרגיל של הכוחות הגרעיניים שלה בכמה אזורים בסיביר, שבו ייקחו חלק משגרים ניידים של טילים בליסטיים בין-יבשתיים מדגם "יארס". במשרד ההגנה הרוסי מסרו כי בתרגיל ישתתפו 3,000 לוחמים – ובמסגרתו יתאמנו מפעילי המשגרים הניידים על דרכים להתפרס בשטח תוך הסתרת הפעילות ממצלמותיהם של לוויינים זרים. הצעדים האחרונים מגיעים אחרי שפוטין הודיע בתחילת השבוע, בצעד מאיים נוסף מול המערב, על כוונתו להציב נשק גרעיני טקטי בבלארוס. נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר כי המהלך "מדאיג", אבל הבית הלבן הבהיר כי אין סימנים לכך שמוסקבה שוקלת להשתמש בנשק גרעיני.
