מושלת אלסקה לשעבר שרה פיילין, שזכתה להכרה נרחבת בארה"ב ובעולם כאשר רצה כסגניתו של ג'ון מקיין הרפובליקני בבחירות לנשיאות ב-2008, מנסה לעשות קאמבק פוליטי, וכעת עשתה צעד חשוב בדרך אל וושינגטון. רשת CNN חזתה אחר הצהריים (ראשון) כי פיילין תזכה במקום הראשון בפריימריז צפופים וייחודיים שנערכו אתמול באלסקה – בהם התמודדו זה לצד זה 48 מועמדים רפובליקנים, דמוקרטים ועצמאיים – לקראת בחירות מיוחדות שבהן תיקבע זהותו של הנציג היחיד של אלסקה בבית הנבחרים האמריקני.
8 צפייה בגלריה
שרה פיילין וסנטה קלאוס, שמו הרשמי של המועמד שהגיע בפריימריז למקום השישי, מתוך 48 מועמדים בסך הכול
(צילום: AP)
לפי ספירה חלקית של הקולות בפריימריז, פיילין זכתה ב-29.8% מהקולות. הרפובליקני ניק בגיץ' זכה ב-19.3% והעצמאי אל גרוס הגיע למקום השלישי עם 12.5%. הדמוקרטית מרי פלטולה קיבלה 7.5% והרפובליקנית טארה סוויני זכתה ב-5.3%. מועמד נוסף, שזכה לתשומת לב רבה בתקשורת האמריקנית בשל העובדה ששינה את שמו הרשמי ל"סנטה קלאוס", הגיע למקום השישי עם 4.5% מהקולות. הספירה כאמור חלקית, ועד כה נספרו כ-108 אלף קולות. בסוכנות הידיעות AP ציינו כי לא ברור כמה קולות – שרובם הגדול נשלחו בדואר – טרם נספרו.
כך או כך, CNN חוזה כי פיילין תגיע למקום הראשון בפריימריז, בגיץ' יגיע למקום השני ואל גרוס יגיע למקום השלישי. לפי רשת החדשות טרם ברור מי תגיע למקום הרביעי – פלטולה הדמוקרטית או סוויני הרפובליקנית. לפי שיטת הבחירות החדשה שנקבעה במשאל עם באלסקה לפני שנתיים, וכעת מופעלת שם בפעם הראשונה, ארבעת המועמדים שקיבלו את מספר הקולות הרב ביותר בפריימריז, לא משנה מה השיוך המפלגתי שלהם, ימשיכו לבחירות הכלליות. בבחירות הללו תיעשה ההצבעה באופן מדורג: כל בוחר ידרג את המועמדים לפי העדפה. המועמד שיקבל את מספר ההעדפות הראשונות הנמוך ביותר ינופה, וקולותיהם של אלו שבחרו בו ייספרו מחדש לפי ההעדפה השנייה שלהם. כך הלאה והלאה, עד שיימצא מועמד שזכה ביותר מ-50% מהקולות.
אבל מי שיזכה בבחירות הללו, בין אם פיילין או מועמד אחר, לא ייבחר לכהונה מלאה בת שנתיים בבית הנבחרים: מדובר בבחירות מיוחדות שנערכות בעקבות מותו של מי שהחזיק במושב של אלסקה בבית הנבחרים במשך 49 שנה, דון יאנג הרפובליקני. הוא מת בגיל 88 במרץ האחרון. המנצח בבחירות ימלא מאוגוסט את שארית כהונתו של יאנג – שתסתיים בינואר 2023, כלומר כארבעה חודשים בלבד.
8 צפייה בגלריה
המושלת לשעבר נואמת החודש במסגרת הקמפיין. אם תיבחר, תידרש לרוץ שוב בבחירות הריגולת בנובמבר
(צילום: AP)
בחירות נוספות, שהמנצח בהן ייבחר לכהונה מלאה בת שנתיים, ייערכו באלסקה כמו בשאר ארה"ב בנובמבר הקרוב, במה שמכונה "בחירות אמצע הכהונה". ברשת CNN ציינו כי לפני הבחירות הרגילות בנובמבר ייערכו פריימריז נוספים באלסקה: מועדן נקבע ל-16 באוגוסט, אותו תאריך שבו ייערכו הבחירות המיוחדות. ברשת החדשות הדגישו כי כלל לא ברור שהמנצח בבחירות הייחודיות יהיה גם המנצח בבחירות הרגילות.
מבין עשרות המועמדים בפריימריז, פיילין היא המוכרת מכול: היא כיהנה כאמור כמושלת המדינה בין 2006 עד 2009, אז התפטרה כשנה לפני תום כהונתה המקורית, וכעת זו הפעם הראשונה שהיא מנסה לחזור לחיים הפוליטיים. להכרה נרחבת בעולם זכתה כאשר המועמד הרפובליקני בבחירות לנשיאות ב-2008, ג'ון מקיין, הפתיע כשבחר בה לסגניתו במרוץ, אף שהייתה דמות אנונימית למדי באותם ימים מחוץ לאלסקה. במהלך הקמפיין ההוא עוררה מבוכה רבה בפליטות פה שהעידו על בורות בנושאי מדיניות שונים, ורבים טוענים כי תרמה להפסד של מקיין לברק אובמה. מקיין עצמו כתב בזכרונותיו כי התחרט על הבחירה בה.
טראמפ החזיר טובה
פיילין, שהייתה מבין הראשונים במפלגה הרפובליקנית שהביעו תמיכה בדונלד טראמפ כשהכריז על מועמדותו בבחירות לנשיאות ב-2016, זכתה כעת לתמיכתו של טראמפ – שמנצל את האהדה הרבה כלפיו בקרב הרפובליקנים וממתג עצמו כ"ממליך המלכים" במפלגה. הוא הודה כי הוא עושה זאת בין היתר כהכרת תודה על תמיכתה של פיילין בו, אך הדגיש גם באחת מעצרות הבחירות שערכה פיילין, שבה נאם מרחוק, כי היא "תילחם קשה יותר מכל אחד אחר שאני חושב עליו". בין היתר הזכיר את קריאתה של פיילין להרחיב את ניצול מאגרי הגז והנפט בשטחה של אלסקה.
8 צפייה בגלריה
פייילין מכריזה על תמיכתה בטראמפ במהלך קמפיין הבחירות שלו ב-2016. הוא החזיר לה טובה: "תילחם קשה יותר מכל אחד אחר"
(צילום: רויטרס)
אלא שרבים מתושבי אלסקה עדיין זוכרים לה לרעה את התפטרותה מתפקיד המושל בטרם עת. היא אמנם הבטיחה שהיא רצינית לגבי מועמדותה לקונגרס וכי בכוונתה לקדם שם את האינטרסים של אלסקה, אך המועמדים האחרים ניצלו את התפטרותה ב-2009 כדי לתקוף אותה. כך למשל, המועמד העצמאי אל גרוס, מנתח אורתופדי במקצועו, טען כי פיילין "ויתרה על אלסקה".
פרשנים פוליטיים בארה"ב סבורים כי אף שפיילין זכתה במקום הראשון בפריימריז, ייתכן מאוד שתפסיד בסופו של דבר בבחירות באוגוסט, בשל שיטת ההצבעה המדורגת: הבוחרים הדמוקרטים צפויים לדרג אותה כהעדפה האחרונה שלהם, וכך אולי רבים אחרים שזוכרים לה את התפטרותה המוקדמת מתפקיד המושל.
פיילין עצמה פרסמה הבוקר, עוד לפני פרסום התוצאות הסופיות בפריימריז, הודעה שבה הודתה לתומכיה ולכל מי "שהצביע להחזיר את אלסקה לגדולתה", על משקל סיסמת הבחירות המפורסמת של טראמפ. "אני מצפה לבחירות הכלליות המיוחדות כדי שנוכל להדגיש את הרעיונות שלנו לתיקון המדינה הזו, באמצעות פיתוח המשאבים הטבעיים שהעניק האל לאלסקה, השתלטות על ההוצאה הממשלתית חסרת הגבולות, הגנה על חיי אדם, הגנה על זכותנו להחזיק בנשק וחידוש וכיבוד החירות האישית והחוקה", הוסיפה.
8 צפייה בגלריה
אל גרוס (ימין) העצמאי, וניק בגיץ' הרפובליקני. ירוצו גם הם בסבב המכריע באוגוסט
(צילום: AP)
מי שהגיע למקום השני בפריימריז, ויאבק כאמור מול פיילין גם בסבב המכריע באוגוסט, הוא ניק בגיץ' השלישי, איש עסקים שמגיע ממשפחה של פוליטיקאים דמוקרטים בולטים, אולם מתמודד כרפובליקני, וזכה לתמיכתה הרשמית של המפלגה הרפובליקנית באלסקה. בניגוד לרוב המועמדים הוא הכריז על מועמדתו עוד לפני שיאנג הלך לעולמו, ובין היתר מתח ביקורת על גישתו של המחוקק המנוח בכל הנוגע להוצאות ממשלתיות, ותקף אותו על כך שתמך בתוכנית התשתיות הנרחבת שיזם הנשיא ג'ו ביידן. בגיץ', יצוין, הוא נכדו של המחוקק הדמוקרטי ניק בגיץ', שכיהן באותו תפקיד שאליו רץ כעת נכדו. מטוסו של בגיץ' הסב נעלם ב-1972, וגופתו מעולם לא נמצאה. יאנג, המחוקק שמת כעת, היה זה שהחליף אותו.
המועמדות הילידיות, וסנטה הסוציאליסט
שתי המועמדות שכעת נאבקות על המקום הרביעי ברשימה, מרי פלטולה הדמוקרטית וטארה סוויני הרפובליקנית, הן שתיהן בנות למיעוט הילידי באלסקה – ואם יזכו בבחירות הן יעשו היסטוריה כאדם הילידי הראשון שאלסקה שולחת לקונגרס. סוויני כיהנה בממשל טראמפ כסגנית שר במשרד הפנים והייתה אחראית על סוגיות הנוגעות לילידים בארה"ב, בעוד פלטולה כיהנה במשך עשור כחברה בבית הנבחרים המקומי של אלסקה. "בין אם זו אני או מישהי אחרת, אני חושבת שהגיע הזמן שיליד אלסקה יהיה חלק מהמשלחת שלה לקונגרס", אמרה פלטולה בשבוע שעבר.
8 צפייה בגלריה
יעשו היסטוריה כאדם הילידי הראשון שאלסקה שולחת לקונגרס? מרי פלטולה הדמוקרטית (ימין) וטארה סוויני הרפובליקנית
(צילום: AP)
מי שהגיע כאמור למקום השישי הוא סנטה קלאוס, חבר מועצה בן 75 בעיירה באלסקה בשם "נורת' פול" (הקוטב הצפוני). אף ששמו נשמע כבדיחה, הוא נחשב למועמד רציני. הוא התמודד כעצמאי, אולם מגדיר עצמו כ"סוציאליסט דמוקרטי ופרוגרסיבי". בין היתר הדגיש את תמיכתו בזכותן של נשים לבצע הפלה, בשמירה על הסביבה, בהרחבת הגישה של האמריקנים לביטוחי בריאות ממשלתיים ובלגליזציה של קנאביס.
קלאוס, ששמו המקורי היה תומאס פטריק אוקונר, סיפר כי החליט ב-2005 לשנות את שמו לשמה של דמות הזקן הבדיונית האהודה על הילדים מחג המולד, לאחר שהתחפש לסנטה קלאוס בכמה אירועי צדקה למען נוער בסיכון. מאז הוא דואג לטפח את זקנו ולשמור בכך על מראה המזכיר את זה של סנטה.
אלסקה, יש להדגיש, נחשבת למדינה "אדומה" באופן מסורתי, כזו שבוחריה תומכים לרוב במועמדים רפובליקנים. במקרה של המושב בבית הנבחרים, ב-20 השנים האחרונות רק פעם אחת הצליח מועמד דמוקרטי לכפות קרב צמוד על המחוקק המנוח יאנג, ב-2008, וגם אז הוא הפסיד לו. כעת מקווים הדמוקרטים לשינוי בזכות שיטת הבחירות החדשה. "לתושבי אלסקה יש נטייה לבחור בסטטוס קוו, להצביע לרע שאתה מכיר, ואני באמת סבורה שתחת השיטה החדשה, במיוחד לפי ההצבעה המדורגת, תהיה לנו הזדמנות לשינוי", אמרה לינדזי קבאנו, יו"ר הזרוע של המפלגה הדמוקרטית באלסקה.
