תיעוד מהפשיטה האמריקנית באידליב
הרוגים בחילופי אש במהלך פשיטה של כוחות מיוחדים של צבא ארצות הברית בסוריה: כוחות קומנדו אמריקניים תקפו הלילה (בין רביעי לחמישי) בית של ג'יהאדיסט בכיר בצפון-מערב סוריה, מעוזם האחרון של המורדים במשטר אסד. בפנטגון אמרו כי "המבצע היה מוצלח", אבל בסוריה טענו כי גם אזרחים נהרגו בפשיטה, או בעימותים שפרצו אחריה, וכי בין ההרוגים גם ילדים. ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי הנשיא ג'ו ביידן צפוי למסור בהמשך היום הודעה על המבצע.
תושבים מקומיים וגורמים המזוהים עם המורדים שנלחמים בממשלת סוריה אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי כמה מסוקים נחתו ליד העיירה אטמה שבמחוז אידליב, ליד הגבול הטורקי, סמוך לחצות. פיצוצים נשמעו ליד בית הג'יהאדיסט בעיירה שנמצאת בשליטת המורדים. לפי ארגון הצלה מקומי, 13 נהרגו באירועים הלילה, אך בעימותים ובהפגזות שאירעו לאחר הפשיטה, בהם שישה ילדים וארבע נשים.
מרכז המעקב הסורי אחר זכויות אדם, שמושבו בבריטניה ומזוהה עם האופוזיציה, אמר כי הפעילות האמריקנית החלה בחצות ונמשכה עד השעה 3:30 לפנות בוקר, ונתקלה בהתנגדות משמעותית מצד החמושים. חילופי אש קשים התחוללו בין הצדדים. מהדיווחים בשטח עולה כי לפני שחילופי האש החלו, הכוחות האמריקניים קראו במשך דקות ארוכות, באמצעות מגפון או מערכת כריזה כלשהי, לפינוי של נשים וילדים מהבית המבוצר.
לא ברור עדיין מי האישיות שהייתה יעד המבצע או מה עלה בגורלה. לפי גורמים בממשל האמריקני ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל", מדובר בטרוריסט בכיר למדי. אותם גורמים אמרו כי במבצע היה שימוש במסוקי אפאצ'י, בהפצצות מהאוויר ובמל"טים. ברשת "אל-גז'ירה" דווח בצהריים כי גורמים באופוזיציה הסורית מעריכים שיעד המבצע היה מנהיגו הנוכחי של ארגון הטרור דאעש, עבדאללה קרדאש. ברשת "אל-ערבייה" העלו אפשרות שבין ההרוגים גם נשותיו. מנגד, ב"ניו יורק טיימס" שוחחו עם מומחים שהעלו את האפשרות שמדובר בגורם בכיר באל-קאעידה.
בפנטגון לא פירטו על שאירע, אך אישרו שאכן הייתה פשיטה אמריקנית באידליב. "המבצע היה מוצלח", אמר דובר הפנטגון ג'ון קירבי. "לא היו נפגעים אמריקניים. פרטים נוספים יימסרו בהמשך". למרות דבריו, גורם אמריקני אמר שלאחד המסוקים שהשתתפו בפשיטה הייתה בעיה טכנית, והכוחות נאלצו לפוצץ אותו על הקרקע. לפי אחד הדיווחים, המסוק הופצץ על ידי כלי טיס שחג באוויר.
ברשת "אל-מיאדין" הלבנונית נטען כי האמריקנים נכשלו בניסיון לעצור את הבכיר שאותו ניסו לאתר במסגרת המבצע הלילי, אך ייתכן שאותו בכיר חוסל או הרג את עצמו. למבנה נגרם נזק רב, ואף שלפי גורמים בשטח לנזק הזה גרמו הכוחות האמריקניים, גורם צבאי בכיר בארה"ב אמר ל"ניו יורק טיימס" כי הנזק נגרם מפיצוץ שאירע בתוך המבנה - וכי סביר יותר להניח שיעד המבצע פוצץ את עצמו.
בארגון "ההגנה הסורית האזרחית", כוח המעניק עזרה רפואית ראשונית ומוכר גם בשם "הקסדות הלבנות", אמרו כי האזרחים שנהרגו באירועים הלילה מצאו את מותם לאחר שהכוחות האמריקניים עזבו את המקום, בהפגזות ובעימותים שאירעו שם. כאמור, בארגון אמרו כי 13 נהרגו, בהם שישה ילדים וארבע נשים.
התמונות מהזירה קשות. בסרטון שהגיע לידי רויטרס וצולם על ידי אחד התושבים נראים גופותיהם של שני ילדים ושל גבר מתחת להריסות. עיתונאי שנשלח לאזור על ידי סוכנות הידיעות AP דיווח שראה חלקי גופות בתוך הבית שבו התחוללו הקרבות הקשים, ושהקומה העליונה שלו נחרבה כמעט לחלוטין. דם ניתז על הקירות שנותרו על תילם, ועל אחד מאלו שניזוקו עדיין הייתה תלויה נדנדת משחק לילדים. המטבח היה מפוחם כולו מאש שפרצה שם.
אידליב הוא המחוז האחרון בסוריה שבו מרוכזים המורדים המתנגדים למשטרו של בשאר אסד - הן אלו שנחשבים למתונים יותר והן אלו שמשתייכים לארגונים איסלאמיסטיים קיצוניים כמו אל-קאעידה. רבים מהמורדים באידליב זוכים לתמיכה של טורקיה שעמה המחוז גובל. הפשיטה הלילה הייתה הגדולה ביותר של כוחות אמריקניים במחוז הזה מאז חיסולו של מנהיג דאעש אבו בכר אל-בגדדי ב-2019. אל-בגדדי חוסל בכפר ברישה באידליב, שנמצא במרחק של כ-25 ק"מ בלבד מהכפר אטמה שבו אירעה הפשיטה הלילה. כמו באזורים אחרים באידליב, באזור אטמה מרוכזים רבבות פליטים סורים שנעקרו מבתיהם במהלך מלחמת האזרחים העקובה מדם, במחנות צפופים או במבנים מאולתרים.
