אלפים השתתפו היום (שבת) בעצרת בבגדד לזכרם של קאסם סולימאני ואבו-מהדי אל-מוהנדיס – שחוסלו לפני שנתיים בתקיפה אווירית בנמל התעופה הבינלאומי בבירת עיראק.
ההמונים התאספו בעצרת בכיכר בבגדד מול "האזור הירוק" - שבו נמצאות שגרירויות רבות, כולל של ארה"ב. הקהל קרא "מוות לאמריקה", ועל אחד השלטים שהונפו נכתב: "הטרור של ארה"ב חייב להפסק". סוכנות הידיעות AP דיווחה שהמשתתפים בעצרת דרכו על דגלים של ישראל וארה"ב.
האלפים שהגיעו לעצרת הם תומכי אל-חשד א-שעבי – ארגון הגג של המיליציות הפרו-איראניות בעיראק. אל-מוהנדיס, שהיה המנהיג בפועל של המיליציות, נתפש כ"איש של איראן" בעיראק. הוא היה בשיירה של הגנרל סולימאני שהותקפה בכביש בקרבת נמל התעופה, ב-3 בינואר 2020.
מל"ט אמריקני תקף את השיירה של הגנרל סולימאני, מפקד כוח קודס, שהיה אחראי על המבצעים של משמרות המהפכה מחוץ לאיראן. החיסול של סולימאני היה החיסול הדרמטי ביותר במזרח התיכון בשנים האחרונות. מי שהורה על המתקפה היה נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ – שאמר שהחיסול היה בתגובה לגל המתקפות נגד היעדים האמריקניים בעיראק.
חמישה ימים אחרי המתקפה, כנקמה על החיסול, ירתה איראן טילים לבסיסים בעיראק שבהם היו כוחות אמריקניים. במזרח התיכון חששו מתגובה אמריקנית שתצית מלחמה כוללת, אך התרחיש הזה לא התממש. בזמן שאיראן הייתה בכוננות שיא לאפשרות של תגובה היא הפילה בשוגג מטוס נוסעים אוקראיני באזור טהרן, לאחר שזוהה בטעות כטיל. 176 בני אדם נספו בהתרסקות המטוס.
מאז חיסולם של סולימאני ואל-מוהנדיס התפוצצו עשרות רקטות ומטעני חבלה בקרבת אתרים ביטחוניים, צבאיים ודיפלומטיים של מדינות מערביות בעיראק. גורמים בעיראק ובמערב האשימו את המיליציות הפרו-איראניות במתקפות האלה, אך המיליציות לא לקחו אחריות על המתקפות.
באל-חשד א-שעבי המשיכו גם היום לקרוא לנסיגה מלאה מעיראק של הכוחות האמריקניים, שהגיעו במסגרת המלחמה בדאעש. פלח אל-פיאד, גורם בכיר במיליציות, חזר על הדרישה הזאת היום בעצרת בבגדד ואמר שחיסולם של סולימאני ואל-מוהנדיס היה "פשע נגד הריבונות העיראקית".
עיראק הודיעה שהמערכה נגד דאעש תמה, אך במדינה יישארו כ-2,500 חיילים אמריקנים וכ-1,000 חיילים מכוחות הקואליציה הבינלאומית כדי לאמן את החיילים המקומיים ולסייע להם.
