חבר הקונגרס האמריקני האקים ג'פריס נבחר אמש (יום ד') למנהיג החדש של הסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים – מינוי הנתפס כרגע חשוב בתולדות המפלגה הדמוקרטית ומסמן את העברת השרביט מדור ההנהגה הקודם שלה בקונגרס, בראשותה של ננסי פלוסי, לדור חדש של מנהיגים צעירים. ג'פריס, שיהיה האדם השחור הראשון שמנהיג סיעה של אחת משתי המפלגות הגדולות בקונגרס, ייכנס לתפקיד ב-3 בינואר, עם השבעתו של הקונגרס החדש.
מצדיעה לדמוקרטיה, מודה לבעלה, זוכה לתשואות: פלוסי פורשת מההנהגה, בחודש שעבר
(רויטרס)
ג'פריס בן ה-52, המייצג בבית הנבחרים את אחד ממחוזות הבחירה של ניו יורק, נבחר לתפקיד פה אחד, במה שהיה מפגן אחדות לא שכיח בקרב חברי הסיעה הדמוקרטית. אחרי ניצחונו חלק כבוד למנהיגה הדמוקרטית היוצאת פלוסי, ואמר כי הוא והצוות שילווה אותו נכנסים לנעליים גדולות שמותירים אחריהם פלוסי ואנשיה.
פלוסי בת ה-82, נזכיר, הנהיגה את הדמוקרטים בבית הנבחרים במשך קרוב ל-20 שנה. היא כיהנה כיו"ר בית הנבחרים מטעמם בשנים 2011-2007 ולאחר מכן שוב מ-2018, והייתה האישה הראשונה בתפקיד. בחודש שעבר, אחרי שנים שבהן קראו לה גורמים צעירים במפלגה להעביר את ההנהגה הדמוקרטית לדור חדש של מנהיגים, היא הודיעה כי לא תתמודד שוב על הנהגת הסיעה. כבר אז סומן ג'פריס, שרבים רואים בו בן טיפוחיה, כמועמד המוביל להחליפה. את שלישיית ההנהגה הדמוקרטית בבית הנבחרים ישלימו כעת חברת הקונגרס קת'רין קלארק בת ה-59 וחבר הקונגרס פיט אגילר בן ה-43, ויחד עם ג'פריס הם יחליפו את השלישייה המבוגרת-למדי של פלוסי, שכללה רק מנהיגים בשנות ה-80 לחייהם.
אף שהנהגת הדמוקרטים בבית הנבחרים עוברת כעת למנהיגים צעירים יותר, הקרובים בהרבה בגילם לבכירי המחנה הפרוגרסיבי של המפלגה שהתחזק בעשור האחרון, מינויו של ג'פריס אינו צפוי לעורר התלהבות רבה בקרב גורמים ניציים במחנה הזה: ג'פריס אמנם מגדיר עצמו פרוגרסיבי, אך הוא חולק על רבות מתפיסותיהם של אנשי השמאל העמוק במחנה, ובריאיון למגזין "אטלנטיק" בשנה שעברה הדגיש כי "יש הבדל בין דמוקרטים פרוגרסיבים לבין דמוקרטים סוציאליסטים מהשמאל העמוק", ושייך עצמו למחנה הראשון בלבד. רבים במחנה הפרוגרסיבי רואים בג'פריס איש מרכז, ואדם שלפיכך לא יאפשר להם לחולל את השינוי הפוליטי-חברתי העמוק שהם מבקשים לחולל באמריקה.
המהפכה הפרוגרסיבית בארה"ב – סדרת כתבות מיוחדת:
• המטרה – לשנות את ארה"ב מהיסוד. הכירו את הפרוגרסיבים
• מהפכת השמאל בארה"ב: כמה כוח באמת יש להם?
• בין צדק לאנטישמיות: הפרוגרסיבים ומאבקם בישראל
• הם כאן כדי להישאר: כך תושיט ישראל יד לפרוגרסיבים
גורמים בשמאל הרדיקלי בארה"ב מדגישים את קשריו החמים של ג'פריס עם ארגונים פרו-ישראליים, בהם שדולת איפא"ק, ואת ההתבטאויות האוהדות-למדי שהשמיע בעבר בנוגע לישראל. כך למשל ב-2020 הכריז בכינוס איפא"ק כי "בעיר ניו יורק אנחנו מחשיבים את ירושלים לרובע השישי שלנו" וכי "מערכת היחסים (בין ארה"ב לישראל – ynet) מעוגנת בערכים שלנו".
ב"גרדיאן" הבריטי, עיתון המזוהה עם השמאל, מציינים כי אשתקד התנגד ג'פריס להצעת חוק של חברת קונגרס מהסיעה הדמוקרטית שדרשה להבטיח כי חבילת הסיוע הצבאי של ארה"ב לישראל לא תשמש בין השאר לסיפוח אדמות פלסטיניות, הרס בתים של ערבים וגירוש של פלסטינים. ג'פריס מצדו אמר לאיפא"ק כי הסיוע לישראל צריך להימשך "ללא תנאים", והיה בין החותמים על מכתב הקורא שלא לצרף תנאים כלשהם לחבילת הסיוע. על מכתב זה חתמו יותר מ-300 חברי קונגרס.
6 צפייה בגלריה
ביקר בארץ 5 פעמים, ומתכנן לבוא גם בשנה הבאה. "ישראל לא צריכה להתנצל על הכוח שלה"
(צילום: AP )
בשנים האחרונות הביע ג'פריס התנגדות נחרצת גם לטענה שישראל מקיימת משטר אפרטהייד ואמר כי מטרת הטענה הזו היא לבודד אותה. הוא הדגיש כי ישראל מתקיימת ב"אחת השכונות הקשות ביותר בעולם", ובימי מבצע "צוק איתן" יצא להגנתה, ובהפגנה ליד מטה האו"ם בניו יורק הצהיר שבשכונה שכזו ישראל "אינה צריכה להתנצל על כוחה". ג'פריס עצמו ביקר בארץ חמש פעמים בעבר, ולאחרונה הכריז כי הוא מתכוון לבוא לביקור נוסף בשנה הבאה, לרגל יום עצמאותה ה-75 של מדינת ישראל.
חברת הקונגרס הפלסטינית "מעוּדדת"
ארגון "הרוב הדמוקרטי למען ישראל" בירך אמש על הבכירה בג'פריס, וכינה אותו "תומך אדוק של מערכת היחסים החיונית בין ארה"ב לישראל". בהודעת הברכה הדגיש הארגון: "ג'פריס פעל ללא לאות כדי לוודא שבשכונה הקשה שבה היא מתקיימת, לישראל יהיו הכלים להגן על עצמה, בעצמה". ארגון נוסף, "הקונגרס היהודי האמריקני", מסר כי ג'פריס "הוכיח שהוא תומך נחוש של העם היהודי – אדם שלעולם לא היסס לצאת נגד אנטישמיות ונגד מי שרוצים לפגוע ביהודים".
גם יהודים שכיהנו בעבר כחברים בקונגרס מטעם המפלגה הדמוקרטית הביעו אופטימיות בנוגע לבחירה בג'פריס למנהיג הסיעה. חבר בית הנבחרים לשעבר רוברט ווקסלר אמר למגזין היהודי "ג'ואיש אינסיידר" כי המפלגה הדמוקרטית והמחנה הפרו-ישראלי זקוקים בדיוק לאדם כמו ג'פריס כדי שינהיג אותם לעבר העתיד: "הייתי אומר שאילו הקהילה הפרו-ישראלית הייתה רוצה ליצור בעצמה את המנהיג הדמוקרטי העתידי, היינו יוצרים האקים ג'פריס. יש לו כבוד לקהילה היהודית של ארה"ב, הוא מזדהה איתה, ויותר מכול – הוא פשוט בחור באמת נחמד".
6 צפייה בגלריה
רשידה טליב (משמאל) ואילהאן עומאר, חברות הקונגרס המוסלמיות הראשונות בתולדות ארה"ב. טליב ממוצא פלסטיני
(צילום: רויטרס)
חבר בית הנבחרים לשעבר סטיב ישראל, שכיהן אף הוא מטעם הדמוקרטים, אמר גם כן כי בחירה בג'פריס היא בשורה טובה ליחסי ישראל-וארה"ב, והדגיש שג'פריס הביא איתו אל הקונגרס עמדות פרו-ישראליות ורצון לשמר את יחסי וושינגטון עם ירושלים, הדומה לרצון שהפגינו פלוסי ואנשיה.
למרות הצהרות העבר של ג'פריס בעד ישראל נרשם אמש ניסיון לשדר אופטימיות מצד רשידה טליב, חברת הקונגרס הראשונה בהיסטוריה ממוצא פלסטיני ומי שנחשבת לאחת הדמויות הבכירות במחנה הפרוגרסיבי הרדיקלי. טליב, שמרבה לתקוף את ישראל בחריפות, אמרה כי היא מעוּדדת מהדרך שבה ניסו ג'פריס ואנשיו להושיט יד לאנשי המחנה שלה אף שאיש לא התמודד מול ג'פריס בבחירות להנהגת הסיעה ולפיכך ניצחונו לא הועמד בספק: "יש תחושה אמיתית שהם רוצים לרקום קשרים ולפתח שותפות עם רבים מאתנו", אמרה טליב.
אחרי ארבע שנים שבהן נהנו הדמוקרטים מרוב בבית הנבחרים, בבית החדש שיושבע בינואר הם יהיו סיעת המיעוט, בעקבות הפסדם בבחירות האמצע לבית הנבחרים בחודש שעבר. עם זאת, הניצחון שהשיגו הרפובליקנים שם היה קטן בהרבה מהצפוי (הרוב שבו יחזיקו יעמוד על 9 מושבים לכל היותר), ואם ג'פריס יצליח ללכד את הדמוקרטים הם יוכלו להערים קשיים על יריביהם. הרפובליקנים מצדם מתכוונים לנצל את הרוב שלהם כדי לפגוע בקידום האג'נדה של הנשיא ג'ו ביידן ולפתוח בשלל חקירות נגד ממשלו.
הפיכתו של ג'פריס למנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים היא כאמור גם ציון דרך היסטורי לשחורים בארה"ב: כעת הוא יהפוך לנציג השחור הבכיר ביותר שהיה לאחת משתי המפלגות בבניין הקפיטול, אותו בניין שהוקם על-ידי עבדים ושכיפתו הורחבה בימי הנשיא אברהם לינקולן כסמל לעמידתה האיתנה של ארה"ב במלחמת האזרחים. הכומר אל שרפשטון, פעיל בולט למען זכויות האדם בארה"ב, הכריז אמש שבחירתו של ג'פריס מפילה עוד מחסום בדרך לשוויון בייצוג.
