לפחות 39 בני אדם נהרגו ועוד 70 נפגעו בשריפה שפרצה בסוף השבוע במעבורת ששטה בנהר בבנגלדש. רבים מהנוסעים במעבורת נאלצו לקפוץ אל המים הקרים כדי לברוח מהאש, וחלקם טבעו למוות. נדרשו שעתיים להשיג שליטה בשריפה ועוד שמונה כדי לכבותה, ולאחר מכן ניצבה המעבורת חרוכה לגמרי על גדת הנהר. קרובי משפחה מודאגים התאספו בסמוך למקום עצירתה, בעוד צוללים חיפשו אחר נעדרים בתוך המים.
תיעוד: השריפה בשלוש קומות המעבורת בבנגלדש
(צילום: רויטרס)
השריפה במעבורת MV Avijan-10, בת שלוש קומות, התרחשה בשלוש לפנות בוקר שבין יום חמישי ליום שישי (שעון מקומי), כשהמעבורת נשאה כ-800 בני אדם. רבים מהם היו בדרכם לבקר בני משפחה וחברים בסוף השבוע. המשטרה המקומית דיווחה כי 37 גופות נמשו מהנהר וכי עוד שני בני אדם מתו מכוויות בדרכם לבית החולים. כל 70 הנפגעים האחרים שנמצאו אושפזו בבתי החולים, בהם כמה עם כוויות קשות.
"ישנתי על הסיפון ופתאום התעוררתי ושמעתי צרחות ורעש גדול", סיפר הניצול אניסור רחמאן. הוא העיד כי ראה ענן עשן מיתמר מחלקה האחורי של המעבורת. "קפצתי אל המים הקפואים של הנהר בעשן הסמיך, כמו רבים מהנוסעים האחרים, ושחיתי אל הגדה". ניצולה אחרת, סבתא מבוגרת, סיפרה שרוב הנוסעים ישנו כשהאש פרצה: "ישנו על מזרן על הרצפה. הנכד שלי נעים, בן תשע, היה איתי, וקפץ לנהר. אני לא יודעת מה קרה לו". אישה נוספת, שנסעה במעבורת עם אביה, אחותה ואחיינה בן החצי שנה, סיפרה שהתינוק נעדר כעת: "כשהאש פרצה נתתי את התינוק לאיש כלשהו. הוא ניסה להציל אותו, אבל עכשיו אנחנו לא מוצאים אותו".
מעבורות הן אמצעי תחבורה מרכזי מאוד בבנגלדש, שאותה חוצים כ-130 נהרות. תאונות שבהן מעורבות מעבורות הן דבר שכיח במדינה, ולא פעם הסיבה להן היא עומס יתר של נוסעים ואי-ציות לתקנות בטיחות מחמירות. המעבורת שעלתה באש אתמול הייתה בדרכה מהעיר דאקה, בירת בנגלדש, לברגונה, השוכנת כ-250 קילומטרים דרומית ממנה. היא החלה לעלות באש לקראת סוף הדרך.
לפי החוקרים, ייתכן שהשריפה החלה בחדר המנועים של המעבורת. טענה אחרת היא שפיצוץ אירע בקומה השנייה של המעבורת, ושמשם התפשטה האש. ממשלת בנגלדש מינתה שתי ועדות לחקור את נסיבות השריפה, והורתה להן להעביר לה את הממצאים בתוך שלושה ימים.
