אחמד א-שרע (אבו מוחמד אל-ג'ולאני), מפקד "הייאת תחריר א-שאם" ומנהיג המהפכה נגד משטר אסד בסוריה, מנסה לשנות את תדמיתו הציבורית, ולהצטייר כמישהו אחר, שאינו קשור לקיצוניות הדתית שאפיינה אותו בתחילת דרכו באל-קאעידה. הוא אומנם מציג את עצמו כמקבל ופתוח לזרמים אחרים בסוריה, אך תמונות שלו לצד נשים עוטות כיסוי ראש - אותו הן לא עוטות בשגרה - הסעירו את הרשת בימים האחרונים, וחשפו את מה שהוא ככל הנראה מנסה לטשטש.
התיעוד שעורר סערה: צעירה סורית כיסתה את שיערה כדי להצטלם עם אל-ג'ולאני
בתמונה האחרונה שפורסמה, והצטרפה כאמור לשורת סערות סביב הנושא ברשת, נראה אל-ג'ולאני מחייך לצידה של לאה חיר אללה, צעירה סורית שביקשה להצטלם איתו בדמשק. בתמונה חיר אללה חובשת קפוצ'ון לראשה, לאחר שלפי הפרסומים היא נדרשה לכך לאחר שביקשה תמונה עם מנהיג המורדים.
הצעירה שיתפה את התמונה בחשבון האינסטגרם שלה, ואף הגיבה לביקורות הגועשות: "כמו כל אב שחושש לארצו ובנות ארצו, הוא הורה לי באדיבות רבה ובאבהות לכסות את השיער שלי אם אני רוצה להצטלם אתו. זו זכותו להופיע בצורה המתאימה לו. הוא לא ביקש מהבנות סביבו לכסות את השיער, רק אם הן רוצות להצטלם איתו". לדבריה, "עשרות אלפי אנשים בדמשק הרגישו בטוחים באותו היום. בפעם הראשונה בחייהם יש מנהיג שמגן עליהם - אני הייתי אחת מהם".
בפוסט המקורי, אליו צורפה התמונה, כתבה חיר אללה כי "אני בחורה סורית כמו כל הבנות, שהדבר הכי חשוב להן הוא המשפחה, התעודות שלהן והעתיד. חשבתי שהרגע בו סיימתי את האוניברסיטה היה היום החשוב בחיי, עד שהגיע ה-10 בדצמבר 2024 (היום בו נכנסו המורדים לדמשק - לב"א). המהפכנים הגיעו לשכונה שלנו. אירוע שיירשם בהיסטוריה, נוריש אותו לילדינו". היא ציינה כי "לא העליתי בדעתי שאהיה בנוכחות האנשים המכובדים ביותר. הלוחמים הסורים ששחררו אותנו. העמידה בנוכחות המשחרר שלנו, למישהי כמוני, הייתה אחת החוויות שגרמו לי להרגיש ענווה ובושה".
תמונתה עם ראש מכוסה, כמו גם הדברים שכתבה, עוררו דאגה בקרב סורים רבים החוששים כי אל-ג'ולאני ו"הייאת תחריר א-שאם" מביאים לסוריה אג'נדה איסלאמית קיצונית, אותה הם עלולים לכפות על החברה המגוונת עדתית. בנוסף, החששות התגברו לאור העובדה כי לא מדובר באירוע בודד. בריאיון של אל-ג'ולאני לרשת האמריקנית CNN נראתה המראיינת ג'ומאנה קארדשה כשראשה מכוסה, למרות שהיא לא נוהגת לכסות אותו בדרך כלל. גם העיתונאית מרשת הטלוויזיה הסעודית "אל-ערביה", רים בוכמרה, פרסמה תמונה ממסיבת עיתונאים בדמשק יחד עם אל-ג'ולאני, כשגם היא עוטה כיסוי ראש.
