נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ מסר הלילה (בין שבת לראשון) לכתבים כי ימשיך את הקמפיין הבחירות השלישי שלו לנשיאות ארה"ב, שייערכו בשנת 2024, גם אם יוגש נגדו כתב אישום. הנשיא לשעבר נמצא תחת חקירה של משרד המשפטים ושל תובעים מיוחדים שמונו לחקור את מאמציו להפוך את תוצאות הבחירות של שנת 2020 בג'ורג'יה, וכן את הטיפול שלו במסמכים מסווגים. טראמפ גינה את החקירות נגדו, הצהיר כי הן נובעות ממניעים פוליטיים, והתחייב כי אישומים פליליים לא ירתיעו אותו.
טראמפ מסר את הדברים לכתבים במהלך כנס הוועידה השמרנית CPAC, וציין: "כמובן, אפילו לא אחשוב על לעזוב". הוא הוסיף כי "כנראה שזה יחזק את המספרים שלי, אבל זה דבר רע עבור אמריקה. זה רע מאוד עבור המדינה".
טראמפ נשא את הנאום הראשי בכנס, ואמר לקהל התומכים שהגיע כי הוא עסוק ב"קרב הסופי" שלו, בזמן שהוא מנסה לשוב לבית הלבן. "אנחנו הולכים לסיים את מה שהתחלנו", ציין. "אנחנו הולכים להשלים את המשימה. נלחם עד הניצחון האולטימטיבי". במהלך הכנס, הגדיר עצמו טראמפ כמועמד הרפובליקני היחיד שיכול להסתמך על המורשת שלו בבית הלבן כדי להיבחר לנשיאות. לצד זאת, הוא נמנע מלמתוח ביקורת ישירה כלפי היריבים הפוטנציאליים שלו במפלגה, כולל מושל פלורידה רון דסנטיס.
למרות שדסנטיס נחשב ליריב הפוטנציאלי הגדול ביותר של טראמפ (טראמפ קורא לו לעיתים בשמות גנאי ונוהג לתקוף אותו ברשתות חברתיות ובראיונות), הוא לא הוזכר באופן ישיר בנאום שנשא הנשיא לשעבר.
בעוד כנס CPAC (ועידת הפעולה הפוליטית השמרנית) היה בעבר תחנת חובה עבור מועמדים רפובליקנים ששוקלים להתמודד על נשיאות ארה"ב, דסנטיס ומועמדים בכירים אחרים שככל הנראה יתמודדו על התפקיד דילגו על הכינוס השנה, על רקע התייצבותו לצד טראמפ. הפופולריות המתמשכת של הנשיא לשעבר בקרב פלח מצביעים זה נראתה בבירור במהלך הכנס. כמה מהנוכחים לבשו תלבושות המזוהות איתו, ובהן כובעים ומעילים.
לפי הסקר השנתי של הכנס - סקר לא-מדעי שנערך בקרב המשתתפים - נמצא שטראמפ הוא הבחירה המובילה להנהגת המפלגה עם 62% תמיכה, ואחריו דסנטיס עם 20%. כמעט כולם - 95% מהמשיבים - אמרו כי הם מרוצים מתפקודו של טראמפ כנשיא.
חברת הקונגרס אליס סטפניק, רפובליקנית מניו יורק שהצהירה על תמיכה בטראמפ לפני שהכריז על קמפיין הבחירות שלו לשנת 2024, ציינה כי "הקהל פה תומך בנשיא טראמפ". סטפניק אמרה לסוכנות הידיעות AP כי "הנשיא טראמפ נמצא בעמדה חזקה ביותר, ואני חושבת שהוא יהיה המועמד הרפובליקני".
בעוד בכירים רבים במפלגה הרפובליקנית התחמקו מהכנס, מזכיר המדינה לשעבר מייק פומפאו, מועמד פוטנציאלי לריצה לנשיאות, ושגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, שהכריזה על התמודדות בחודש שעבר, מתחו ביקורת מרומזת כלפי טראמפ. הסירוב שלהם לקרוא לו בשמו הדגיש את הסיכונים שעומדים בפני המתמודדים שרוצים להציע חלופה למפלגה, שבה הנשיא לשעבר נותר הכוח הדומיננטי ביותר.
