מושל קליפורניה גווין ניוסם הכריז אתמול (שבת) על מצב חירום במחוז מריפוסה, בעקבות שריפת יער ענקית שמתפשטת במהירות בקרבת הפארק הלאומי יוסמיטי. שריפת היער פרצה בשישי, בעיצומו של גל חום כבד באזורים רבים בארה"ב. 90 מיליון אמריקנים נמצאים תחת התראות מפני מזג אוויר קיצוני. גל החום מגביר את החשש משריפות יער קשות, כמו זו שפרצה בקליפורניה.
שריפת היער במחוז מריפוסה התפשטה בתוך 24 שעות משטח של 2,400 דונם לשטח של 48,000 דונם. הגורמים הרשמיים בקליפורניה אמרו שהשריפה "נפיצה" – ושייתכן שרק בעוד שבוע יצליחו הכבאים להשתלט עליה. יותר מ-500 כבאים נשלחו להשתלט על האש. 10 בתים נשרפו כליל בשריפת היער, ולעוד חמישה נגרם נזק. יותר מ-6,000 תושבים פונו מהאזור.
קליפורניה, כמו מדינות נוספות במערב ארה"ב, סובלת משריפות יער בחודשי הקיץ. על רקע שנות בצורת ושינויי האקלים, השריפות הופכות תכופות וגדולות יותר ומתפשטות במהרה. את הראיות להשפעות ההתחממות הגלובלית ניתן לראות בימים אלה גם במדינות נוספות בארה"ב – כשיותר מ-10 מדינות נמצאות תחת התראות מפני מזג אוויר חם מהרגיל. הטמפרטורות במריפוסה בקליפורניה הגיעו אתמול ל-35.5 מעלות, וההערכה היא שבימים הקרובים הטמפרטורות יהיו דומות.
גל החום, שהחל בשבוע שעבר, נמצא בעיצומו ומדינות במרכז ובצפון-מזרח ארה"ב סובלות מטמפרטורות חריגות. בשבת בערב הודיע שירות החיזוי הלאומי כי מזג האוויר יהיה "מעיק מאוד, מהמישורים הדרומיים ועד למזרח". ארה"ב הזהירה מחום כבד בערים הגדולות וושינגטון, בוסטון, פילדלפיה וניו יורק. בוושינגטון היו אתמול 38 מעלות, וטמפרטורות דומות צפויות גם היום. בניו יורק נמדדו יותר מ-32 מעלות, ובארה"ב מציינים שהן מרגישות כמו 38 מעלות לאור הלחות הגבוהה.
בערים גדולות במרכז ארה"ב – כמו דאלאס ואוקלהומה סיטי – מצפים שבשבוע הקרוב יגיעו הטמפרטורות ליותר מ-38 מעלות במשך כמה ימים ברציפות. בעיר טולסה באוקלהומה צפויות הטמפרטורות להגיע היום ומחר עד ל-43 מעלות. באזורים בצפון-מערב ארה"ב, שם בדרך כלל מזג האוויר נוח יותר, יהיו במהלך הימים הקרובים יותר מ-30 מעלות.
הטמפרטורות הגבוהות בארה"ב הובילו לעלייה בשיחות לשירותי החירום, בעקבות אזרחים שחשים ברע בגלל החום הכבד. ערים בארה"ב פתחו מתחמים ממוזגים ("תחנות קירור") לטובת הציבור, והגדילו את הסיוע לקהילות שנמצאות בסיכון, כמו חסרי בית – או תושבים ללא מזגן.
