בעיירה מייפילד שבקנטקי נמשכים הערב (שבת) החיפושים אחר עשרות נעדרים במפעל הנרות שנחרב הלילה מפגיעת סופת טורנדו. כ-110 בני אדם היו במפעל בזמן הפגיעה, והערב עדכן מושל קנטקי, אנדי בשיר, כי ההערכה היא שמספר ההרוגים הסופי במפעל יעמוד על כ-70 לפחות, וכי מספר ההרוגים במדינתו כולה עלול להגיע ל-100. סופות טורנדו פקדו הלילה גם את טנסי, אילינוי וארקנסו הסמוכות לקנטקי, ובהן נרשמו לפחות שישה הרוגים נוספים. בסך הכול זוהו מאז אמש יותר מ-30 סופות טורנדו במדינות מרכז ארה"ב, ובכמה אזורים שם מזהירים את התושבים מפני סופות נוספות שעלולות עוד להכות.
אסון הטורנדו: תיעוד ממייפילד, קנטקי, ברחפן של וויטני ווסטרפילד
מייקל גורדון, "צייד סופות" סקרן שהגיע לזירת האסון במפעל הנרות בקנטקי, סיפר אחר הצהריים לרשת CNN כי המפעל הפך ל"ערימת הריסות": "כשהגעתי למקום ראיתי אורות מהבהבים מכל מקום. עצים נעקרו, דרכים נחסמו. זה נראה כמו אזור מלחמה", אמר בשידור החי של הרשת. קיאנה פרסונס-פרז, שהייתה בתוך מפעל הנרות בזמן שהטורנדו פגע בו, סיפרה לרשת NBC שהגג קרס רגע אחרי שהעובדים שמעו והרגישו משב רוח אדיר וראו את האורות מרצדים: "הרגשנו את הרוח, ואז פתאום בום, הכול קרס עלינו".
קודם לכן היום נפוץ ברשת סרטון שצילמה אישה שנלכדה במפעל הנרות, ושבו שידרה בשידור חי בפייסבוק את רגעי המצוקה. בסרטון היא נשמעת קוראת לעזרה. "נפגענו מהוריקן, אני עובדת במייפילד, אנחנו לכודים", אמרה בבהלה האישה, קיאנה לו. "בבקשה, חבר'ה. אנחנו צריכים עזרה. אנחנו במפעל נרות במייפילד. בבקשה, תשלחו לנו עזרה. הקיר תקוע עליי. אף אחד לא יכול להגיע אלינו, בבקשה. תתפללו למעננו". היא העידה שהיא ועמיתיה שהו במפעל ב"מקלט בטוח", אך המבנה כולו קרס שם לדבריה.
הרוגים נרשמו גם בזירות אחרות בקנטקי. אחד מהם הוא סטודנט באוניברסיטת מערב קנטקי, שעמד לסיים ממש היום את לימודיו ולקבל כבוד בטקס הסיום. הוא נהרג כשסופה פגעה בביתו, מחוץ למתחם האוניברסיטה.
ההרס בדרום ארה"ב בעקבות סופות הטורנדו
(צילום: רויטרס)
נלכדה במפעל שהגג שלו קרס בקנטקי: "הצילו! הקיר תקוע עליי"
(מתוך פייסבוק)
לפני ואחרי – בית המשפט במייפילד, שנבנה ב-1888 ונפגע קשות הלילה:
אם הערכותיו הקודרות של מושל קנטקי אנדי בשיר יתממשו, ומספר ההרוגים במדינתו יגיע ליותר מ-70 ואולי אף ל-100, הרי שמדובר באירוע הטורנדו הקטלני ביותר שהיכה בקנטקי זה יותר מ-100 שנה. ב-1917 נהרגו 67 בני אדם בסופות טורנדו בצפון המדינה. נוסף על כך יש חשד שאחת מסופות הטורנדו שפקדו את קנטקי הלילה שברה את שיא התוואי הארוך ביותר לסופת טורנדו בודדה בארה"ב: לפי המושל בשיר, הסופה הקשה מכול הלילה עברה דרך של 365 ק"מ, כשהשיא הקודם עומד על 352 ק"מ.
ביידן: טרגדיה שאי אפשר לדמיין
מוקד אסון נוסף, כאמור, הוא אדוארדסוייל שבאילינוי: שם ממשיכים לחפש נעדרים במחסן של אמזון שבו פגעה אחת הסופות. "זה אסון מוחלט", אמר מפקד המשטרה המקומית, מייק פילבק. "יש פה בטון ודברים תלויים. הרוח נושבת, אז דברים לא יציבים". הוא סיפר שכמה עשרות בני אדם הצליחו לעזוב את המקום ללא פגיעה רצינית, אבל לפחות שני בני אדם נהרגו שם, ויש חשש להרוגים נוספים. בזירה הוכרז אירוע רב-נפגעים. המתקן שנפגע הוא מחסן שבו אוחסנו מוצרים עד לשליחתם אל לקוחות חברת אמזון שהזמינו אותם בדואר.
הטורנדו מגיע, אזעקה נשמעת: רגעי הפגיעה בקנטקי וטנסי
מלבד קנטקי ואילינוי יש עוד זירות הרס. בטנסי דווח כי שלושה בני אדם נהרגו במזג האוויר הסוער, ובארקנסו נהרג אדם כשטורנדו פגע בבית אבות. באותו אירוע נלכדו עוד 20 בני אדם בתוך המבנה שקרס. חמישה בני אדם ספגו פציעות קשות, ועוד כמה נפצעו באורח קל. בית אבות נוסף בארקנסו, במרחק של כ-30 ק"מ בלבד מאותו בית אבות שקרס, ניזוק גם הוא קשות, אך שם לא דווח על נפגעים וכל הדיירים פונו מהמבנה שהוכרז כלא יציב.
נכון לשעות הערב (שעון ישראל), כ-331 אלף איש בטנסי, קנטקי, ארקנסו ואינדיאנה היו ללא חשמל, מתוכם לפחות 132 אלף איש בטנסי ו-56 אלף בקנטקי.
בציוץ שפרסם הערב נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הוא מסר: "הבוקר תודרכתי על סופות הטורנדו ההרסניות במרכז ארה"ב. לאבד אדם יקר בסופה כזו זו טרגדיה שאי אפשר לדמיין. אנו עובדים יחד עם מושלי המדינות הרלוונטיות כדי לוודא שיש להם המשאבים הדרושים, בעוד החיפושים אחר ניצולים והערכות הנזקים נמשכים".
