בארצות הברית נערכו אמש (יום ה') לסוף השבוע של חג המולד בידיעה שהוא עשוי להיות אחד הקרים ביותר בהיסטוריה המודרנית, בשל הסופה הארקטית שמתפשטת לעוד ועוד אזורים ברחבי המדינה ועשויה בסבירות גבוהה להתפתח לכדי "פצצת ציקלון". הסופה מאיימת לשבש את תוכניותיהם של מיליוני אמריקנים שתכננו לנסוע – במטוסים, ברכבות ובמכוניות – להעביר את החג עם המשפחה והחברים.
גל הקור האדיר בארה"ב לפני חג המולד
(צילום: רויטרס)
מרכז החיזוי הלאומי של ארה"ב הזהיר אתמול כי אירוע מזג האוויר ההולך ומתהווה הוא "אירוע של פעם בדור", והדגיש כי הוא יהפוך מסוכן במיוחד כשהסופה תגיע לאזור האגמים הגדולים ותתחזק לעוצמה השקולה להוריקן בדרגה 3. החזאים מזהירים כי שם היא עלולה להתפתח לכדי "פצצת ציקלון" – סוג של סופה המתחזקת במהירות רבה וגורמת לתופעות קיצוניות כגון סופות שלג וברקים או משקעים כבדים. סופות כאלה אופייניות במיוחד לחוף המזרחי של ארה"ב ושל קנדה.
מזג אוויר קר מאוד פוקד כבר כעת מדינות בצפון ארה"ב, והוא הולך ומתפשט דרומה. בג'ורג'יה, בצפון קרוליינה ובקנטקי הוכרז מצב חירום, ובאזורים רבים צנחה הטמפרטורה אל הרבה מתחת לאפס. בנמל התעופה של דנבר, קולורדו, נמדדו היום מינוס 31 מעלות צלזיוס, שיא של 32 שנה, ובמעבר ההרים באלק פארק שבמונטנה נמדדו מינוס 46. לטקסס היו חזויות היום 7 מעלות צלזיוס מתחת לאפס, שיחד עם רוחות במהירות של עד 100 קמ"ש יתנו תחושה של מינוס 40.
בפילדלפיה עשויות לפי התחזיות להימדד ביום ראשון תשע מעלות מתחת לאפס, קרוב לשיא שנרשם שם ב-1943, ובסו סיטי שבאייווה עשויה הטמפרטורה להגיע למינוס 26 – נתון שינפץ את השיא שנקבע בשנות ה-80 של המאה שעברה. אפילו בפלורידה, "מדינת השמש", צפוי חג המולד הקר ביותר זה 30 שנה. לעיר באפלו שבמדינת ניו יורק חוזים רוחות במהירות של 105 קמ"ש ומשבי רוח בטמפרטורה של מינוס 28 מעלות צלזיוס.
כמעט חצי ממדינות ארה"ב, מוושינגטון ועד פלורידה, נתונות כעת לאזהרות מזג אוויר, והתרעת קור פורסמה לימים הקרובים לאזורים שבהם גרים כ-135 מיליון בני אדם. מרכז החיזוי הלאומי הזהיר כי מדובר באירוע מזג אוויר שעלול להיות מסכן חיים, והנשיא ג'ו ביידן קרא אתמול מהבית הלבן לאמריקנים המתכננים נסיעות לרגל החג שלא להתעכב, ולצאת לדרכם כבר ביום חמישי: "זה מצב מסוכן", הדגיש, "זה לא כמו עוד יום של שלג כשהייתם ילדים, זה עניין רציני".
מזג האוויר הקיצוני מגיע דווקא בימי הנסיעות העמוסים ביותר של השנה בארה"ב: לפי הערכות, 112.7 מיליון אמריקנים מתכוונים לנסוע למרחק של 80 ק"מ או יותר מביתם בין 23 בדצמבר ל-2 בינואר, ימי חג המולד, אבל רבים מהם צפויים כעת להיתקל בשיבושים משמעותיים. קרוב ל-3,800 טיסות כבר בוטלו לימים חמישי ושישי השבוע, ושיבושים צפויים גם בשירותי הרכבות. חברת הרכבות "אמטרק" ביטלה את הנסיעות ביותר מ-20 קווים, בעיקר במערב התיכון.
פורסם לראשונה: 23:29, 22.12.22
