אלוף במיל' נועם תיבון, שעמד בראש ועדת המומחים לבחינה מערכתית שחשפה שורת כשלים ביחידת אגוז אחרי מותם של מפקדי הפלגה רב-סרן איתמר אלחרר ורב-סרן אופק אהרון מירי חברם בשוגג, קורא להשאיר בצבא את מפקד היחידה לשעבר סגן-אלוף אפרים תהילה. "תהילה עמד במבחן האש, קפץ ב-7 באוקטובר להילחם, תפס פיקוד והוביל את היחידה בלחימה", אמר תיבון ל-ynet.
הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי אמור לבצע מחר סבב מינויים גדול בצבא לתפקידים שבהם מפקדים קצינים בדרגת אלוף-משנה. סא"ל תהילה, שלא הודח מצה"ל בעקבות מות שני הקצינים מיחידתו בתקרית הירי הדו-צדדי בינואר 2022, הודה כעבור כמה חודשים ששיקר לנציגי צה"ל ורשות הטבע והגנים בנוגע לשריפה שפרצה אחרי שלבנת חבלה הופעלה במהלך אימון של יחידת אגוז ברמת הגולן.
הרמטכ"ל דאז רב-אלוף במיל' אביב כוכבי החליט באוקטובר 2022 כי תהילה לא ימלא עוד תפקידים בצה"ל - וישרת במשרד הביטחון עד לפרישתו מהשירות. "משנתגלה כי המידע שמסר (תהילה) אינו נכון, הקצין לקח אחריות מלאה על מעשיו והביע חרטה על כך", אמרו אז בצה"ל. "מפקד פיקוד המרכז אלוף יהודה פוקס קבע כי הקצין פעל בניגוד גמור להנחיות שנוגעות לאימון, וכי התנהלותו לאחריו אינה הולמת את ערכי צה"ל".
"אני בטוח שהוא למד את הלקחים"
אלוף במיל' תיבון, שהציג כאמור לרמטכ"ל הקודם את תחקיר טרגדיית הירי הדו-צדדי ביחידת אגוז, אומר כעת בהתייחסו לסא"ל תהילה: "אני בטוח שהוא למד את הלקחים, וצריך להחזיר אותו לערוצי הפיקוד בצבא. אלה קצינים שאנחנו מחפשים". תיבון, שנדהם כשהרמטכ"ל לשעבר כוכבי החליט להשאיר את סא"ל תהילה בתפקיד פיקודי לצד עיכוב בקידומו, נשאל על-ידי בכירים במטכ"ל לעמדתו בנוגע למפקד יחידת אגוז לשעבר לקראת דיוני השיבוצים להמשך.
בכך מצטרף תיבון להמלצתו של מפקד אוגדה 98 תת-אלוף דן גולדפוס, שאליה היה כפוף סא"ל תהילה כמפקד יחידת אגוז. "הדילמה היא לא דילמה, תהילה ראוי להיות מפקד", אמר באחרונה תא"ל גולדפוס שהמליץ על חזרתו של תהילה למסלול הפיקוד.
למרות ההחלטות בעניינו, סא"ל תהילה קפץ לשדה הקרב ביום מתקפת הפתע של מחבלי חמאס ב-7 באוקטובר. כעבור כמה שעות נפצע מחליפו בפיקוד על יחידת אגוז, סגן-אלוף מ', בקרב על קיבוץ כיסופים. בהיעדרו של מ', פיקד על היחידה קודמו בתפקיד תהילה. לפי כל גורמי המקצוע, הוא עשה זאת בהצלחה.
אין חולק על יכולותיו של תהילה ואומץ ליבו, שבזכותם הוענקו לו שני צל"שים בעקבות פעולותיו במבצעים עופרת יצוקה וצוק איתן. כעת, עם שובו הצפוי של סא"ל מ' לפיקוד על יחידת אגוז, השאלה שמעסיקה בכירים בצה"ל היא מה עושים עם סא"ל תהילה לנוכח המקרים שנקשרו בשמו.
מיד לאחר שנשמע הדיווח "מ' נפצע" בקרב על כיסופים, שמעו הלוחמים קול שהכירו היטב: "כאן תהילה, אני לוקח פיקוד". לפי כמה עדויות, זה היה הרגע שבו הלוחמים קיבלו זריקת ביטחון להמשיך בקרבות. כצפוי, נדרשו גם תחבולה ויצירתיות שהן הפורטה של תהילה: לפי אחד הסיפורים הוא פשוט השתלט על אמבולנס ודהר איתו לתוך הקיבוץ כדי לחבור ללוחמים. ובאותו לילה הוא גם זקף את קומתם בנאום על חשיבות המלחמה ועטף אותם נוכח האבדות והפציעות הרבות של אחיהם לנשק. נוכח פציעתו של מ', תהילה המשיך בפיקוד על אגוז בחוד החנית של התמרון בעזה.
גורמים בכירים בצה"ל אומרים כי במבחן הלחימה, תהילה הוכיח את עצמו מהיום הראשון כשהוביל את היחידה במקומות הכי מסוכנים. קצין בכיר אמר: "אסור לנו לאבד מפקד כמו תהילה. ההתנהלות שלו במלחמה מצדיקה מחשבה חדשה מצד הרמטכ"ל. איבדנו מספיק סוסים דוהרים בעבר כי לא ידענו לסלוח להם. הרמטכ"ל צריך לקרוא לו, להבהיר שמה שעשה בעבר לא עומד בסטנדרטים והוא לא מעלים עין, אבל לאור הצטיינותו בקרב הוא מחזיר אותו למסלול הפיקוד. הצבא יודע לסלוח כשצריך, כי הצבא יהיה יותר טוב עם תהילה מאשר בלעדיו".
בתוך כך, שר האוצר ויו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' קרא לראש הממשלה בנימין נתניהו להביא לישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני הערב החלטה לעצירת סבב המינויים בצה"ל. סמוטריץ' כתב לנתניהו: "בימים האחרונים התפרסם כי בכוונת הרמטכ"ל לבצע סבב מינויים בפיקוד הבכיר מרמת אלוף-משנה ומעלה. הטענה שנשמעת כדי לתרץ הדחיפות כביכול לביצוע המינויים תוך כדי המלחמה היא כי המלחמה מתארכת זמן רב וכי הקצינים בתפקידים השונים מצפים לקידום וחלקם לא יישארו במערכת ללא השיבוץ החדש.
"בכל הכבוד, מדובר בטיעון מופרך, ואפילו מקומם. מאות אלפי מילואימניקים עזבו עבודה ופרנסה ולא מדמיינים אפילו קידום או פיתוח עסקי. אם הם יכולים לעצור את מסלול החיים הרגיל לתקופת המלחמה הארוכה, גם קציני צה"ל יכולים לעשות זאת. עיסוק במינויים בתקופת מלחמה, מלבד השדר המזיק האמור לעיל שהוא נושא, חמור גם כי הוא מעצב את צה"ל של השנים הבאות בצלמם ובדמותם של מפקדי המטה הכללי הנוכחיים שכשלו, ולכך לא ניתן להסכים".
סמוטריץ' ציין עוד במכתבו: "אנו מעניקים גיבוי מלא לפיקוד הנוכחי של צה"ל ויתר גופי הביטחון בכל הנוגע למלחמה עד הניצחון, גם כאשר אנחנו לא מסכימים עם כל החלטה שלהם. אולם לא ניתן לנצל את האמון והגיבוי הזה לדברים אחרים. לפיקוד הנוכחי של צה"ל יש מנדט אחד בלבד - לנצח במלחמה. הא, ותו-לא. אין להם מנדט לעצב את צה"ל של השנים הבאות ולהוביל את התיקון. לאחר המלחמה ימונה פיקוד תיקון לצה"ל, פיקוד שלא היה חלק מהקונספציה ארוכת השנים ודוגל בגישה התקפית ומפוכחת הרבה יותר, והוא שיעצב את צה"ל ויוביל את מהלכי התיקון הדרושים לו השנים הבאות.
"במשך תשעה חודשים שקדמו למלחמה טעיתי והשלמתי עם החלטות שלא הזדהיתי איתן, הרכנתי ראשי בפני יהירות וזלזול של ראשי המערכת בי ובמי שחשבו כמוני בקבינט. לא 'הפכתי שולחן' ומצאתי את עצמי נושא בעל כורחי באחריות לאסון הנורא של שמחת תורה. לא עוד. לא אוכל לשתוק, לקחת אחריות ולהיות חלק מהמשך הקונספציה בצה"ל. לא אוכל להשלים עם סבב המינויים האמור".
