לפחות 113 בני אדם נהרגו בשריפה שפרצה אמש (שלישי) במסיבת חתונה במחוז נינווה שבצפון עיראק. כך אמר סגן מושל המחוז חסן אל-אלאק לסוכנות הידיעות רויטרס. מושל נינווה נאג'ים אל-ג'ובורי הבהיר כי המספר עדיין לא סופי, וייתכן כי מניין הנספים עוד יעלה, וכלי תקשורת במדינה דיווחו כי לצד ההרוגים, לפחות 150 בני אדם נפצעו בשריפה. בינתיים, צוותי חילוץ ממשיכים לחפש אחר ניצולים בשלד השרוף של אולם האירועים שבו נערכה החתונה. לפי עדי ראייה, מאות בני אדם נכחו באולם בזמן האסון.
עוד לא פורסמה סיבה רשמית לפרוץ השריפה בעיירה הקטנה חמדאנייה, אך התקשורת בעיראק דיווחה כי האש פרצה באולם כתוצאה מהדלקת זיקוקים. לפי הדיווחים, חקירה ראשונית העלתה כי בבניית האולם השתמשו בחומרי בנייה דליקים ביותר שאינם חוקיים במדינה, מה שסייע להתמוטטותו המהירה. "השריפה הובילה לקריסת חלקים מהאולם בתוך דקות", ציינו גורמים בכוחות החילוץ.
לאחר השריפה, במקום האולם היה ניתן לראות רק הריסות ומתכת חרוכה. לאורך הלילה, ניצולים זרמו לבתי חולים מקומיים, נחבשו וקיבלו חמצן. כמו כן, במהלך הלילה תושבי האזור וקרובי משפחה של הקורבנות הגיעו לחצר האולם כדי לתרום דם. כך סיפר צלם של סוכנות הידיעות הצרפתית AFP. "ראינו את האש פורצת ויוצאת מהמסדרון. מי שהצליח ברח, ומי שלא נתקע", סיפרה אימאד, שנכחה באירוע ונמלטה מהתופת.
ראש ממשלת עיראק מוחמד שיאע א-סודאני הורה לפתוח בחקירת השריפה. כך נמסר בהודעה מטעם לשכת ראש הממשלה, בה גם קרא לשרי הבריאות והפנים "לגייס את כל מאמצי ההצלה" כדי לעזור לקורבנות הטרגדיה. בתגובה, משרד הבריאות הודיע על "שליחת משאיות ועזרה רפואית" מהבירה בגדד וממחוזות נוספים. דובר משרד הבריאות העיראקי אמר לסוכנות הידיעות הממשלתית כי "נעשים כל המאמצים לספק עזרה לאלו שנפגעו בתאונה המצערת".
לדברי מומחים, החומרים מהם נבנה אולם החתונות לא מותאמים לעמידה בתנאי בטיחות נוקשים, ופעמים רבות משתמשים בהם בבנייה ללא חומרים נוספים שיעכבו או ימנעו דליקה. בעיראק, שסובלת מתשתיות קלוקלות לאחר עשורים של עימותים אלימים, יש כבוד מועט לסטנדרטים בטיחותיים. לכן, לעתים קרובות מתרחשות בה שריפות ותאונות קטלניות.
ביולי 2021, שריפה במחלקת קורונה של בית חולים בדרום עיראק גבתה את חייהם של יותר מ-90 בני אדם. שלושה חודשים לפני כן, פיצוץ של מיכלי חמצן גרם לפריצת שריפה בבית חולים בבגדד שהוקדש כולו לטיפול בחולי קורונה. אותה שריפה נגמרה ביותר מ-80 הרוגים.
תיעוד משריפה במחלקת הקורונה בבית חולים בעיראק ב-2021
(צילום:רויטרס)
האולם בו פרצה השריפה ממוקם באזור סמוך לעיר מוסול שמאוכלס ברובו על ידי הקהילה הנוצרית במדינה. השריפה היא האחרונה בשורה של אסונות שפקדו את הקהילה הנוצרית המצטמקת בעיראק, שבשני העשורים האחרונים סופגת מתקפות אלימות מקיצוניים איסלאמיסטיים - בתחילה אל קאעידה, ולאחר מכן דאעש.
אף על פי שמחוז נינווה שוחרר משליטת המדינה האיסלאמית כבר ב-2017, החורבן בעיירות שלמות נותר על כנו - ושירותים בסיסיים לא מסופקים לתושבים. רבים מהקהילה הנוצרית במדינה עזבו בשנים האחרונות לאירופה, אוסטרליה וארצות הברית. מספר הנוצרים בעיראק קטן פי 10 מאז 2003, וכיום עומד על 150 אלף בני אדם בלבד.
