שבועיים אחרי העימות הטלוויזיוני הכושל שלו מול דונלד טראמפ ימצא עצמו הלילה (יום ה') נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בעוד רגע גדול של מבחן, כשלראשונה מאז אותה מפלה יתייצב למסיבת עיתונאים פתוחה וישיב לשאלות התקשורת. בימים כתיקונם אירועים מסוג זה הם עניין שגרתי למדי, אבל על רקע הדאגה בנוגע למצבו הבריאותי והקריאות ההולכות וגוברות מתוך המפלגה הדמוקרטית לפרישתו – בכל העולם יעקבו הלילה בזכוכית מגדלת אחר ההופעה שלו.
4 צפייה בגלריה
עם התומכים בשבוע שעבר. בקמפיין אומרים: הסקרים? זה בטווח טעות הדגימה
(צילום: SAUL LOEB / AFP)
בהתחשב ברשימה ההולכת ומתארכת של חברי קונגרס דמוקרטים ושל בכירים במחנה הדמוקרטי הקוראים לו לפרוש, כלל לא בטוח שהופעה טובה במסיבת העיתונאים הלילה תספק לביידן קרש הצלה, אבל לכולם ברור שהופעה גרועה נוספת – יכולה להתברר כמכת מוות לקריירה הפוליטית שלו. מסיבת העיתונאים תחל ב-1:30 בלילה שעון ישראל ותיערך סמוך לבית הלבן, במרכז הכנסים וולטר אי בוושינגטון, שבו התקיימו בימים האחרונים רבים מאירועי פסגת נאט"ו הננעלת היום.
מסיבת העיתונאים הלילה תהיה לא רק האירוע הכי לא מתוכנן ומתוסרט-מראש של ביידן מאז העימות הכושל שלו ב-27 ביוני, אלא גם מסיבת העיתונאים הראשונה שלו לבד – בלי מנהיגים זרים או אישים אחרים לצדו – מאז נובמבר 2023. במהלכה הוא יצטרך לדבר על מגוון רחב של נושאים, בהם כאלה הנוגעים למצבו הבריאותי ולממצאי הרופאים שבדקו אותו. בשל התכונה הרבה סביב מסיבת העיתונאים צפויות רשתות הטלוויזיה האמריקניות לחרוג מלוח השידורים שלהן ולהעביר אותה בשידור חי.
המבוכות של ג'ו ביידן בעימות מול טראמפ
(צילום: CNN)
מאז העימות בג'ורג'יה בחודש שעבר הופיע ביידן כמה פעמים בציבור, אבל הוא דיבר בעיקר מטלפרומפטר והופעותיו נמשכו בדרך כלל דקות ספורות בלבד. גם ריאיון ל-ABC שהיה אמור להוכיח לציבור שהוא בקו הבריאות לא הצליח בלשון המעטה לפוגג את החששות בנוגע אליו. בקמפיין מקווים ששינוי בדעת הקהל יגיע הלילה, אבל בארה"ב מציינים נתונים שרק מגבירים את החשש: מאז תחילת כהונתו ערך ביידן 37 מסיבות עיתונאים בלבד, המספר הנמוך ביותר לשלב זה בכהונה מאז רונלד רייגן לפני כמעט 40 שנה, שהספיק בשעתו לערוך בשלב זה 25 מסיבות עיתונאים.
מסיבת העיתונאים של ביידן תתקיים בסופו של יום שבו עוד מחוקקת הצטרפה לרשימה של חברי קונגרס דמוקרטים הקוראים לו לפרוש מהמרוץ לנשיאות: הפעם מדובר בהילרי שולטן, שמייצגת בבית הנבחרים את מישיגן, מדינת מפתח בבחירות שבה כל קול חשוב במיוחד: "העניין הוא לא העבר, אלא העתיד. הגיע הזמן להעביר את הלפיד", אמרה. "אנחנו צריכים שיהיה לנו המועמד החזק ביותר שאפשר – לא רק כדי לנצח, אלא גם כדי למשול לאחר מכן". בסך הכול קראו עד כה לביידן 12 חברים דמוקרטים בבית הנבחרים וסנאטור דמוקרטי אחד לפרוש.
נציגים דמוקרטים רבים אחרים בקונגרס הביעו במילים מתחמקות דאגה ממצבו של הנשיא, ומנגד היו גם שהצהירו מפורשות על תמיכתם בו, בהם חברת המחנה הפרוגרסיבי אלכסנדרייה אוקסיו קורטז. בין הבכירים שנשמעו כמי שלכל הפחות אינם שלמים עם מועמדותו של ביידן נמנו יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי והחבר הדמוקרטי הבכיר בבית הנבחרים ג'רולד נדלר. מנהיג הדמוקרטים בבית, האקים ג'פריס, אמר הערב כי חברי סיעתו "ממשיכים את השיחות" בעניין ביידן, מבלי לנפק הצהרה ברורה יותר.
קמפיין ביידן מצדו ניסה הערב לשדר "עסקים כרגיל": בתזכיר ששלחו ראשי הקמפיין לעובדים בו נכתב כי מסקרים פנימיים של המטה ומסקרים שפורסמו בפומבי עולה שבמדינות המפתח הפער בין ביידן לטראמפ הוא בטווח טעות הדגימה, כך שעדיין אפשר לגבור על המועמד הרפובליקני. "אין ספק שיש דאגה הולכת וגוברת בעקבות העימות", אמרו ראשי ההקמפיין, "אבל אנחנו לא רואים את זה מיתרגם לשינוי דרמטי בחלוקת הקולות".
לצד זה, בסימן לכך שהמסלולים האפשריים של ביידן לניצחון בבחירות הולכים ומצטמצמים, הערב אמרו בקמפיין שמהסקרים עולה כי הדרך בעלת הסיכויים הגבוהים ביותר כעת של ביידן לניצחון היא על-ידי ניצחונות במישיגן, וויסקונסין ופנסילבניה. פירוש הדבר שהפסד באחת מהן ואובדן האלקטורים שלהן לטראמפ צפוי לחסל את סיכוייו של ביידן. יצוין כי לפי אתר ניתוח הסקרים "538", כרגע מוביל טראמפ בשלושתן: ב-3.3% בפנסילבניה, ב-1.4% בוויסקונסין וב-0.5% במישיגן.
אחרי מסיבת העיתונאים הלילה, מחר צפוי ביידן לחזור להשתתף באירועי הקמפיין שלו, כשיגיע לביקור במישיגן, כאמור מדינת מפתח. ביום שני יעניק ריאיון ל-NBC, וינסה לנצל גם אותו לשיפור תדמית.
