משטרת בריטניה חשפה אמש (יום ג') כי שלושת החשודים בדקירתו של העיתונאי האיראני פוריה זראאתי, מתנגד של משטר האייתוללות העובד כמנחה בערוץ האופוזיציה "איראן אינטרנשיונל" בלונדון, נמלטו משטח הממלכה שעות אחרי התקיפה. הרפובליקה האיסלאמית מיהרה בסוף השבוע להכחיש כי היא שלחה את הדוקרים, אחרי שבשנים האחרונות יוחסו לה כמה וכמה מזימות לפגוע באנשי הערוץ, שבו היא רואה ארגון טרור.
זראאתי בן ה-36 נדקר ברגלו ביום שישי אחר הצהריים מחוץ לביתו בווימבלדון: שני דוקרים התנפלו עליו ליד הבית ותקפו אותו, ושותף שלישי המתין להם ברכב מאזדה 3 ומילט אותם מהמקום. בהמשך נמצאה המכונית נטושה. זראאתי עצמו פרסם בסוף השבוע תמונה המתעדת אותו מתאושש בבית החולים, ושלשום שוחרר לביתו.
"הגענו למסקנה שאחרי שהם נטשו את רכב המילוט, החשודים נסעו ישירות לנמל התעופה הית'רו ועזבו את בריטניה", הודיע דומיניק מרפי, ראש היחידה ללוחמה בטרור של המשטרה המטרופוליטנית שבידיה הופקדה החקירה. "אנחנו פועלים יחד עם שותפים בינלאומיים להשיג פרטים נוספים".
אף שרשמית המשטרה אומרת כי המניע להתקפה עדיין איננו ידוע, העובדה שזראאתי עובד בערוץ האופוזיציה האיראני המשדר מלונדון בפרסית, והעובדה שבשנים האחרונות ספגו עיתונאים איראנים גולים בבריטניה שלל איומים, הובילו לכך שהחקירה הופקדה בידי חוקרי טרור. משטרת בריטניה הצהירה בעצמה כי סיכלה כמה מזימות לרצוח או לחטוף אנשים שחיים בבריטניה ושנתפסים כאויביו של המשטר האיראני.
"איראן אינטרנשיונל" סומן במשך זמן רב כיעד מרכזי להתקפות מצד טהרן, בין השאר בעקבות התפקיד החשוב שמילא בהעברת עדכונים על המתחולל ברפובליקה האיסלאמית בימי "מחאת החיג'אב" נגד המשטר בסוף 2022, בעקבות מות הצעירה מהסא אמיני. באותה שנה חשפה רשת הטלוויזיה הבריטית ITV תוכנית של משמרות המהפכה לחסל שני מגישים אחרים ב"איראן אינטרנשיונל", סימה סאבט ופארדאד פרחזאד, באמצעות תקיפות סכין מחוץ לבתיהם – בדיוק הדרך שבה הותקף זראאתי. לפי דיווח ב"דיילי מייל", במסגרת המזימה ההיא הוצעו למתנקשים יותר מ-150 אלף פאונד בתמורה לרצח השניים, אך התוכנית נכשלה לאחר שאחד מהם החל לשמש סוכן כפול.
בשנה שעברה נאלץ הערוץ להשעות את פעילותו בלונדון ולעבור לשדר מאולפנים בוושינגטון DC, על רקע התגברות האיומים שספג לדבריו מטעם גורמים הקשורים למשטר האיראני. הערוץ שב לפעול מלונדון, הפעם מכתובת אחרת בעיר, בחודש ספטמבר. הנציג האיראני הבכיר בלונדון, מהדי חוסייני מאטין, הכחיש בסוף השבוע כל קשר בין המשטר האיראני להתקפה על זראאתי.
ב"איראן אינטרנשיונל" הנחה זראאתי את התוכנית "המילה האחרונה", ולפני כשנה הוא ריאיין את ראש הממשלה בנימין נתניהו. שלשום, עם שחרורו מבית החולים, מסר זראאתי לדורשי שלומו ברשת X (לשעבר טוויטר): "תודה לכולם על הסימפתיה, האדיבות והאהבה בימים האחרונים. למרבה המזל, אני מרגיש טוב יותר, אני מחלים והשתחררתי מבית החולים. אשתי ואני נמצאים כעת במקום בטוח, תחת השגחתה של המשטרה".
