נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן ניצל הלילה (בין שבת לראשון) את הארוחה השנתית של כתבי הבית הלבן כדי לשגר עקיצות לעבר יריביו הפוליטיים, לספוג כמה בדיחות פומביות על חשבונו – וכמיטב המסורת גם להתלוצץ על עצמו. "תקראו לי זקן – אני קורא לזה מנוסה", אמר בין השאר בשעשוע, על רקע החלטתו לרוץ לעוד כהונה כנשיא – כהונה שבסופה יהיה בן 86.
הארוחה השנתית של התאחדות כתבי הבית הלבן היא אירוע שמתקיים זה עשרות שנים, ונשיאי ארה"ב נוהגים לנצל אותו כדי להפגין מעט רוח שטות ואגב כך לזכות באהדה. במהלך כהונת דונלד טראמפ נמנע הנשיא מלהגיע אליה בשל יחסיו העכורים עם התקשורת, ובהמשך גם מגפת הקורונה הקשתה לקיימו, אך מאז כניסתו של ביידן לבית הלבן שבה הארוחה ותפסה תאוצה, והפעם הגיעו אליה 2,600 אורחים. האירוע המסורתי נערך לציון התיקון הראשון לחוקה, שמבטיח את חופש הביטוי בארה"ב ונועד לקדם עיתונות חופשית בעולם.
כמו נשיאים קודמים, לאירוע הלילה הגיע ביידן חמוש בכמה בדיחות מוכנות מראש, שאפשר להניח כי נכתבו על-ידי יועציו. בין השאר ניצל את זמן-המיקרופון שקיבל כדי לשלוח חיצים לעבר איל התקשורת רופרט מרדוק, הבעלים בן ה-92 של רשת החדשות השמרנית "פוקס ניוז". "אתם עשויים לחשוב שאני לא אוהב את רופרט מרדוק, אבל זה פשוט לא נכון. איך אני יכול לא לאהוב מישהו שגורם לי להיראות כמו הארי סטיילס?", התלוצץ, תוך שהוא מזכיר את כוכב הפופ הבריטי בן ה-29.
הנשיא האמריקני התבדח גם על חשבונו של המגיש דון למון שפוטר בשבוע שעבר מ-CNN בעקבות אמירות סקסיסטיות וגילניות שהשמיע בשידור. "תקראו לי זקן – אני קורא לזה מנוסה. אתם יכולים לטעון שאני עתיק – אני אומר שאני חכם. תגידו שעבר זמני – דון למון יגיד 'זה בן אדם בשיאו'". בבדיחה אחרת על גילו המתקדם הסביר: "אני מאמין בתיקון הראשון לחוקה, ולא מפני שידיד הטוב ג'ימי מדיסון כתב אותו". ג'יימס מדיסון היה הנשיא הרביעי ומהאבות המייסדים של ארה"ב. הוא הלך לעולמו בשנת 1817.
כשהנשיא מתעורר מהתנומה
הנשיא האמריקני ידע היטב כי במסגרת החוזה הבלתי כתוב עם התאחדות הכתבים, יהיה עליו לספוג כמה עקיצות על חשבונו, מעמד שאינו זר לו לנוכח העובדה שהשתתף בכינוס השנתי בימיו כסגן הנשיא של ברק אובמה. "חברים, נהדר לחזור לכאן שוב, ולהוכיח שלא למדתי שום דבר ארור", אמר ביידן בפתח האירוע. ואכן, איש ה"דיילי שואו" רוי ווד ג'וניור שהנחה את הכינוס לא התמהמה, ועקץ את ביידן ישירות על החלטתו לרוץ לכהונה שנייה כשיהיה בן 82.
ווד הזכיר בהקשר זה את הפגנות הזעם שנערכו בחודשים האחרונים בצרפת במחאה על העלאת גיל הפרישה שם: "הם התפרעו כי הם לא רצו לעבוד עד גיל 64, ובינתיים באמריקה יש לנו גבר בן 80 שמתחנן מאתנו לאפשר לו לעבוד עוד ארבע שנים", אמר, וסחט מביידן חיוך רחב. "'תנו לי להשלים את העבודה?'", שאל ווד על סיסמת הבחירות החדשה של ביידן, "זה לא סלוגן – זו תחינה".
ביידן מצדו לא החמיץ הזדמנות ללגלוג קל על רשת "פוקס ניוז" השמרנית, שבמסגרת הסדר פיצויים שהוכרז החודש תיאלץ לשלם פיצויי עתק של 787.5 מיליון דולר לחברת מכונות ההצבעה "דומיניון", משום שהפיצה את השקרים שלפיהם מכשירי החברה סייעו לזייף את תוצאות הבחירות לנשיאות ב-2020 לטובת ביידן.
הנשיא אמר כי אנשי הרשת שהגיעו לארוחה החגיגית באו משום שאחרי הסדר הפיצויים "הם לא יכולים להרשות לעצמם שלא להגיע לארוחה חינם". הוא המשיך: "הייתי מכנה את 'פוקס ניוז' הוגנים, כנים ואמינים, אבל אז היו מגישים נגדי תביעת לשון הרע". עקיצה אחרת הפנה הנשיא אל הכוכב הגדול של "פוקס ניוז" טאקר קרלסון שפוטר בשבוע שעבר באחד מספיחי הפרשה: ביידן הזכיר שסיסמת הבחירות הנוכחית שלו היא "העבודה לא נגמרה", ואז הוסיף – "אני מתכוון, היא נגמרה עבור טאקר קרלסון".
שיכורים או מרג'ורי טיילור גרין
עקיצות זריזות הפנה ביידן גם לעבר השניים שמסומנים כמועמדים המובילים לנצח בפריימריז הרפובליקניים ולהתמודד מולו על הנשיאות בשנה הבאה. את דונלד טראמפ עקץ על פרשת דמי השתיקה ששילם לכאורה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. ביידן סיפר כי מנחה האירוע ווד ביקש ממנו לקצר ולדבר פחות מ-10 דקות, והתלוצץ שווד הציע לו 10 דולר אם יעמוד בלוח הזמנים הזה. "זו חתיכת תפנית – נשיא שמקבל דמי שתיקה!", אמר ביידן.
14 צפייה בגלריה
טראמפ עם מעצרו בניו יורק בחודש שעבר. "נשיא שמקבל דמי שתיקה - חתיכת תפנית!"
( צילום: רויטרס )
14 צפייה בגלריה
"תשמרו על עצמכם. אולי אתם טיילור גרין". גם אשת המחנה הקיצוני לא יצאה נקייה
(צילום: AP)
למושל הרפובליקני של פלורידה רון דסנטיס, שמסומן כיריב העיקרי של טראמפ בבחירות המקדימות, לעג הנשיא בעקבות מאבקיו עם חברת "דיסני" ופארק השעשועים "דיסניוורלד": "היו לי הרבה בריחות רון דסנטיס מוכנות, אבל מיקי מאוס הקדים אותי בלי בושה". בשבוע שעבר הגישה חברת "דיסני" תביעה נגד דסנטיס בשל הצעדים שהוא נוקט נגדה, ושלדבריה מפירים את ההסכמים בינה לבין מדינת פלורידה.
ביידן לגלג גם על חברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין, אשת המחנה הקיצוני במפלגה הרפובליקנית, שמואשמת בהפצת תיאוריות קונספירציה. "אני רוצה שכולם ייהנו הלילה, אבל בבקשה תשמרו על עצמכם", אמר הנשיא. "אם אתם מוצאים את עצמכם מבולבלים או מאבדים את הכיוון, אז או שאתם שיכורים – או שאתם מרג'ורי טיילור גרין". משתתפים משני צדי המפה הפוליטית הגיבו בצחוק ובמחיאות כפיים.
בריטני בבית, העיניים לאיוואן
לצד הבדיחות, נרשמו באירוע הגאלה גם רגעים רציניים למדי. לפני הארוחה נפגש ביידן עם הוריו של כתב ה"וול סטריט ג'ורנל" ברוסיה איוואן גרשקוביץ', שנעצר בחודש שעבר על-ידי השלטונות במוסקבה באשמת ריגול. בארה"ב טוענים כי מדובר בעוד מעצר סחיטה שבמסגרתו תופסת רוסיה אזרחים אמריקנים תמימים כדי להשתמש בהם כקלף מיקוח בעסקאות שבויים עם וושינגטון. "אנחנו פועלים מדי יום ביומו כדי להביא לשחרורו, ואנחנו מחפשים הזדמנויות וכלים להחזיר אותו הביתה", אמר ביידן למשפחה. "אנחנו ממשיכים להאמין".
בין האורחים בארוחת הכתבים הייתה גם הכדורסלנית בריטני גריינר – אלופה אולימפית וכוכבת ה-WNBA – ששוחררה מהכלא הרוסי בסוף השנה שעברה במסגרת עסקת חילופי אסירים בין מוסקבה לוושינגטון. על גריינר נגזרו תשע שנות מאסר במושבת עונשין בגלל שמן קנביס שנמצא בכבודה שלה בשעה שעמדה להמריא מרוסיה, שם שיחקה בקבוצה מקומית. "בזמן הזה בשנה שעברה התפללנו למענך, בריטני", אמר לה ביידן במהלך האירוע.
בדברים שנשא הדגיש ביידן את העובדה שכמה עיתונאים אמריקנים עדיין נמקים בבתי כלא בדיקטטורות ובמדינות בעלות משטרים סמכותניים ברחבי העולם. "אנחנו כאן כדי לשלוח מסר למדינה ולמעשה לכל העולם: עיתונות חופשית היא עמוד תווך, אולי עמוד התווך הראשי, של חברה חופשית – ולא האויב שלה", אמר הנשיא.
באירוע הגאלה השתתפה גם דברה טייס, אמו של אוסטין טייס, שנעלם בסוריה בשנת 2012. בכירים אמריקנים אומרים כי הנחת העבודה שלהם היא שהוא עדיין חי, וכי הם פועלים להשיבו הביתה. "עיתונות איננה פשע", אמר ביידן הלילה. "איוואן ואוסטין צריכים להיות משוחררים מיד, יחד עם כל שאר האמריקנים הכלואים בחו"ל. אני מבטיח לכם, אני עובד בלי הפסקה כדי להחזיר אותם הביתה".
