הוביצרים אמריקניים שהועברו לאוקראינה משמידים טנק ונגמ"שים של רוסיה
רוסיה ממשיכה במאמצים להשלמת כיבוש אחד משני המחוזות המרכיבים את חבל דונבאס, הנשק המערבי שהועבר לאוקראינה כבר מתחיל להשפיע - והמלחמה עצמה עלולה להימשך עוד שנים. כך אמר היום (ראשון) מזכ"ל נאט"ו, לאחר שרוסיה הגבירה את מתקפותיה אחרי שהאיחוד האירופי המליץ שקייב תהיה מועמדת להצטרף לאיחוד.
המזכ"ל ינס סטולטנברג אמר לעיתון הגרמני "בילד" כי העברת נשק מתקדם לכוחות האוקראיניים תגדיל את הסיכוי לשחרור חבל דונבאס שבמזרח אוקראינה מכיבוש רוסי. "אנחנו חייבים להתכונן לאפשרות שזה יימשך שנים. אסור לנו לצמצם את תמיכתנו באוקראינה", צוטט סטולטנברג. "אפילו אם המחירים גבוהים, ולא רק בסיוע צבאי, אלא גם בעליית מחירי האנרגיה והמזון".
בינתיים, הנשק המערבי שמקבלת אוקראינה כבר מתחיל להשפיע בשדה הקרב. סרטון שפרסם צבא אוקראינה מראה כיצד ירי ארטילרי באזור סברודונצק מהוביצרים M777 שתרמה ארצות הברית מוביל להשמדת טנק ושני נגמ"שים, ממרחק של 40 ק"מ. האמריקנים כבר העבירו לאוקראינה 108 הוביצרים, 18 נוספים צפויים להישלח כחלק מחבילת סיוע חדשה שכבר אושרה.
ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון, שביקר בקייב שלשום, דיבר - כמו סטולטנברג - על הצורך להתכונן למלחמה ארוכה, לאחר שכבר חלפו 116 יום מפתיחתה, כמעט ארבעה חודשים. "צריך להבטיח שאוקראינה תקבל נשק, ציוד, תחמושת ואימונים מהר יותר מזו שפלשה אליה", כתב ג'ונסון בטור ל"סאנדיי טיימס".
"הזמן הוא גורם חיוני", אמר ראש הממשלה הבריטי. "הכול יהיה תלוי בשאלה אם אוקראינה יכולה לחזק את יכולתה להגן על שטחה מהר יותר מהיכולת הרוסית לחדש את המלאים שלהם ולתקוף".
אוקראינה קיבלה חיזוק משמעותי שלשום, כשהנציבות האירופית המליצה להעניק לה סטטוס של מועמדת להצטרף, החלטה שמדינות האיחוד צפויות לאשר בפסגה שיערכו השבוע. ההכרזה הזו שמה את אוקראינה על מסלול שנראה בלתי ניתן להשגה לפני הפלישה הרוסית ב-24 בפברואר, גם אם הקבלה עצמה לחברות באיחוד עלולה להימשך שנים.
העיר התעשייתית סבורדונצק, מוקד הלחימה בשבועות האחרונים כחלק מהניסיון הרוסי להשלים את כיבוש מחוז לוהנסק (אחד משני המחוזות שבחבל דונבאס ביחד עם דונייצק), התמודדה בסוף השבוע שוב עם ירי כבד של ארטילריה ורקטות.
"המצב בסברודונצק קשה מאוד", אמר סרהי חיידאי, המושל האוקראיני של לוהנסק. לדבריו, הכוחות הרוסיים, שמשתמשים במל"טים לקבלת מודיעין מהאוויר, מעדכנים במהירות את מטרות התקיפה שלהם, בתגובה לשינויים במגננה האוקראינית. "הפגזות כבדות נעשו על האזורים שליד הגשרים", כתב חיידאי, וציין כי המפעל הכימי אזוט – שם מסתתרים מאות בני אדם – נפגע פעמיים.
הוא ציין כי גופות של שני אזרחים התגלו בעיר הסמוכה לישנסק: "הרס הבתים בעיר מתגבר כמו מפולת שלגים". הצבא האוקראיני הודה כי "לאויב הייתה הצלחה חלקית בכפר מטולקיין", דרומית-מזרחית לסברודונצק. סוכנות הידיעות הרוסית "טאס" אמרה כי לוחמים אוקראינים רבים נכנעו בכפר.
לצד ריכוז המאמץ באזור סברודונצק, אמרו האוקראינים כי הרוסים מנסים להתקרב גם לחרקוב, העיר השנייה בגודלה במדינה. "רוסיה מנסה שוב להפוך את חרקוב לחזית", אמר יועץ לשר הפנים וציין כי המצב מצפון לעיר קשה יחסית.
זלנסקי ברכבת, אחרי החזרה מדרום אוקראינה
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הודיע אתמול כי ביקר חיילים באזור מיקולאייב שבחזית הדרומית, 550 ק"מ דרומית לקייב. "דיברתי עם המגינים שלנו – הצבא, המשטרה, המשמר הלאומי", אמר בסרטון שפרסם הלילה בטלגרם, ונראה שהוקלט ברכבת נוסעת. "כולם בטוחים שאין ספק בניצחון שלנו. לא ניכנע בדרום לאיש, וכל מה ששלנו יילקח בחזרה".
בתמונות מהסיור נראה זלנסקי בטי-שירט בצבע חאקי, שהפכה להיות הלבוש המזוהה מכול איתו. הוא חילק מדליות לחיילים, הצטלם איתם לתמונות סלפי, ואמר: "הגברים האמיצים שלנו. אין ספק שננצח!". הכוחות הרוסיים הגיעו לפרברי הבירה של אזור מיקולאייב בתחילת מרץ, אבל אז נהדפו לפרברים המזרחיים והדרומיים של האזור, ושם נמשכים כעת הקרבות.
בשבועות האחרונים ניכר כי זלנסקי צובר יותר ויותר ביטחון, ובצל הדיפת הרוסים מעומק אוקראינה והתרכזותם במזרח ובדרום הוא מרשה לעצמו לצאת לבקר חיילים בחזית כדי לעודד אותם – ולתעד את הביקורים כדי לחזק את רוחו של העם האוקראיני.
הלוחמים האמריקנים אלכסנדר דרוקי ואנדי ווין בשבי הרוסי
בסוף השבוע שידרו כלי תקשורת תמונות ראשונות של שני האזרחים האמריקנים שנפלו בשבי הרוסי באוקראינה, שם התנדבו להילחם לצד החיילים האוקראינים. בסרטונים מהשבי נראים השניים, אנדי ווין בן ה-27 ואלכסנדר דרוקי בן ה-39, מצהירים ברוסית מול המצלמה "אני מתנגד למלחמה".
התיעוד של ווין ודרוקי מהשבי בא בצל קריאותיו של הממשל האמריקני לאזרחי ארה"ב שלא לנסוע להתנדב במלחמה באוקראינה בשל הסכנה המיוחדת שנשקפת לאמריקנים שם. החודש גזר בית משפט של המורדים הפרו-רוסים במזרח אוקראינה עונש מוות על שני אזרחים בריטים, שון פינר ואיידן אסלין, שנפלו בשבי הרוסי.
האמריקנים ווין ודרוקי הוגדרו נעדרים מאז 9 ביוני, אז נעלמו במהלך קרב נגד הכוחות הרוסיים באזור חרקוב: השניים הצליחו לנטרל טנק רוסי בעזרת רימון שהשליכו, אבל בעשן הקרב אבדו עקבותיהם, ועמיתיהם הבינו שהם נחטפו, כנראה בחיים. התיעוד שפורסם בסוף השבוע הוא האישור הראשון לכך.
