חבר מושבעים בדרום קליפורניה הרשיע אמש (יום ג') שופט מקומי ברצח אשתו. שופט בית המשפט העליון של מחוז אורנג', ג'פרי פרגוסון בן ה-74, הורשע ברצח מדרגה שנייה בגין התקרית שבה ירה למוות ברעייתו בת ה-65 שריל בזמן ויכוח שניהלו תוך כדי צפייה בטלוויזיה. אחרי שהורשע קיבל פרגוסון רגע לחבק את בנו, ואז נאזק ונלקח לכלא. גזר דינו, שיימסר ב-13 ביוני, עשוי להגיע עד ל-40 שנות מאסר. עורך דינו הודיע כי יערער על ההרשעה.
פרשת הרצח טלטלה את הקהילה המשפטית במחוז אורנג', בין לוס אנג'לס לסן דייגו, שבו כשלושה מיליון תושבים. רבים בקהילה הזו הכירו את פרגוסון או עבדו איתו במשך עשרות שנים, בכלל זה התובע המחוזי טוד שפיצר. "אין כאן מנצחים", אמר שפיצר במסיבת עיתונאים לאחר פסק הדין. "הושג צדק, אבל אני עצוב מאוד עבור משפחת פרגוסון".
הירי הקטלני אירע ב-3 באוגוסט 2023: במהלך ארוחה במסעדה מקסיקנית התפתח ויכוח על כספי המשפחה בין בני הזוג, שהיו נשואים 27 שנה, והוויכוח הזה נמשך גם כשחזרו הביתה וצפו בטלוויזיה בסדרה "שובר שורות" יחד עם בנם פיליפ בן ה-24. לפני הוויכוח בבית באנהיים הילס שתה פרגוסון והשתכר, ובשלב כלשהו הוא סימן בידיו תנועת אקדח, ורעייתו שריל אמרה לו בעקיצה שיוציא אקדח אמיתי. כשכיוון לעברה אקדח של ממש היא גערה בו, ואז הוא לחץ על ההדק והיא נפגעה בחזה. במשפטו הודה פרגוסון בירי אך טען כי היה מדובר בתאונה. לדבריו הוא הוציא את האקדח מנרתיק הקרסול שלו כדי להניחו על השולחן, אבל אז מעד – ונפלט ממנו כדור.
3 צפייה בגלריה
כתב להנהלה הודעת טקסט: "יריתי באשתי. לא אגיע מחר. אני כל כך מצטער"
(צילום: AP Photo/Damian Dovarganes, Pool, File)
מיד לאחר הירי התקשרו פרגוסון ובנו למוקד החירום 911 והשופט שלח הודעת טקסט להנהלת בית המשפט ובה כתב: "איבדתי את זה. הרגע יריתי באשתי. לא אגיע מחר. אהיה במעצר. אני כל כך מצטער". בנו פיליפ העיד כי תקף את אביו כדי לחטוף ממנו את האקדח לאחר הירי וכי ביצע החייאה באמו. כשהמשטרה הגיעה פרגוסון שוחח עם השוטרים ונלקח למעצר, ובסרטון וידאו מהמעמד ההוא הוא נראה מתייפח ואומר שבנו וכולם ישנאו אותו. אנשי ההצלה שהגיעו העידו כי הוא הדיף ריח של אלכוהול.
בביתו של פרגוסון מצאה המשטרה 47 כלי נשק, בהם האקדח ששימש לירי, ויותר מ-26 אלף קליעים. לפי החוקרים, לפרגוסון היה ניסיון רב בשימוש בכלי נשק והוא הוכשר לכך. זה גם היה אחד מקווי ההתקפה של התביעה: "זו לא הייתה תאונה", אמר התובע המחוזי שפיצר. "פרגוסון אומן לעולם לא לכוון אקדח למשהו שהוא לא מתכוון להשמיד".
3 צפייה בגלריה
פרגוסון בבית המשפט. יותר מ-26 אלף קליעים נמצאו בבית
(צילום: Mindy Schauer/The Orange County Register via AP, Pool)
התובע שפיצר הודה כי תיק הרצח הזה אישי ורגשי מאוד עבורו, משום שהכיר את פרגוסון ואשתו במשך שלושה עשורים והכיר את בנם עוד מהתקופה שבה היה ילד. "ג'ף פרגוסון לקח את חייה של שריל. הוא לקח את הכוח שלה, הוא לקח את הגוף שלה, הוא לקח את רצונה לחיות ומחץ אותו", אמר.
במהלך המשפט נחשף כי פרגוסון חזר לנהל משפטים של נאשמים אחרי ששתה אלכוהול בארוחות צהריים, ושפיצר הודיע כי משרדו יבחן כעת תיקים שניהל כדי לבדוק אם יש ביניהם תיקים שייתכן שטיפל בהם תחת השפעת אלכוהול.
אחרי אירוע הירי ב-2023 שוחרר פרגוסון בערבות של 2 מיליון דולר, אך הוא לא חזר לשפוט משום שחוקת קליפורניה אוסרת על שופט המתמודד עם כתב אישום פלילי חמור לדון בתיקים.
