לפחות 26 בני אדם נהרגו בסוף השבוע בפיצוץ שאירע במלון יוקרה בלב הוואנה, בירת קובה. לפי הערכות הפיצוץ, שהתרחש אתמול (שישי) אחר הצהריים, נגרם מדליפת גז. בזמן הפיצוץ לא היו במלון תיירים, משום שהוא היה בתהליך של שיפוצים. המקום היה אמור להיפתח מחדש ביום שלישי הקרוב.
הפיצוץ אירע במלון סרטוגה, השוכן במבנה מהמאה ה-19 בשכונת הוואנה העתיקה ומציע לאורחיו 96 חדרים. בתחילה התעורר חשש שמדובר במתקפת טרור או בפצצה שהטמינו מורדים, אבל לאחר מכן מסר מושל הוואנה, ריינלדו גרסיה, כי לא מדובר בהתקפה, אלא בתאונה טרגית. הטלוויזיה הממלכתית של קובה דיווחה כי הפיצוץ אירע במשאית שסיפקה גז טבעי למלון, אך לא מסרה כיצד ניצת הגז.
צוותי חילוץ ממשיכים לחפש נעדרים בהריסות הבניין, והבוקר, בעזרת כלבי גישוש, הם מצאו לפחות ניצול אחד כזה. שר הבריאות של קובה, חוסה אנחל פורטל, הזהיר כי מספר הנפגעים הסופי עלול להתברר כגבוה יותר, משום שמספר הנעדרים אינו קטן. קרובי משפחה של חלק מהנעדרים חיכו בזירת האסון לאורך כל הלילה בציפייה לעדכונים.
האסון אירע דווקא בשעה שקובה מנסה להחיות את ענף התיירות שלה, אחרי שמגפת הקורונה שיתקה אותו. הענף החל להתאושש במידת מה בתחילת השנה, אבל אז ספג מכה קשה מהמלחמה באוקראינה, שאינה מאפשרת כעת את הגעתם של תיירים מרוסיה. מדובר בנזק חמור לתיירות הקובנית: כמעט שליש מהתיירים שהגיעו לקובה אשתקד היו רוסים.
מעבר להשלכות שספגה ממגפת הקורונה ומהמלחמה, קובה מתמודדת גם עם הסנקציות שהטיל עליה נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ ושהושארו על כנן על-ידי ממשל ביידן שבא אחריו. הסנקציות מגבילות את מספר התיירים האמריקנים שיכולים לבקר במדינת האי, ומצמצמות גם את סכומי הכסף שקובנים שהיגרו לארה"ב רשאים לשלוח למשפחותיהם בקובה.
מלון סרטוגה אירח בעבר אח"מים רבים ואישים פוליטיים שהגיעו לביקורים בקובה, בהם אנשי משלחות בכירות של הממשל האמריקני. גם סלבריטאים הגיעו אליו, וביונסה וג'יי זי התאכסנו למשל במלון בביקורם בקובה ב-2013.
