המחיר הבלתי נתפס של המלחמה: 800 חיילי וחיילות צה"ל נפלו מאז מתקפת הפתע של חמאס ב-7 באוקטובר אשתקד ועד היום. 757 חללים ו-43 חללות מסרו את נפשם למען הגנה על אזרחי הארץ ועל יישוביה, מהם 28 במבצע המתמשך של צה"ל בצפון הרצועה ובפרט בג'באליה. כמות האבידות העצומה, הקשה והכואבת היא כזו שהמדינה וצה"ל לא התמודדו עימה כבר יותר מ-51 שנה, מאז מלחמת יום הכיפורים.
מאז שהחלה המלחמה, לפני 13 חודשים, לא היה ולו חודש אחד שבו לא נפלו לוחמים בקרבות. חודש אוקטובר 2023 הוא המדמם ביותר במלחמה עם 342 נופלים ונופלות, רובם נהרגו בשבת, חג שמחת תורה, הצילו חיים רבים של אזרחי העוטף ומנעו את התקדמותם של מחבלי חמאס ליתר חלקי הארץ.
גם בחודשים שבאו אחרי, שבהם נכנס צה"ל לתמרון הקרקעי ברצועת עזה ובהמשך בלבנון, נרשמו הישגים צבאיים כבירים שעוד ידובר עליהם, אך גם אבידות קשות. רק בחודש דצמבר אשתקד איבדה מדינת ישראל 110 לוחמים. גם חודש אוקטובר השנה, בציון שנה למלחמה, נרשם כ"אוקטובר השחור" שבו נהרגו 62 לוחמים.
המלחמה הנוכחית מתנהלת בכמה גזרות: הדרומית, מאז 26 באוקטובר אשתקד, הצפונית, שבה החל התמרון הקרקעי ב-30 בספטמבר השנה, וגזרות הביטחון השוטף – ובראשן יהודה ושומרון. ברצועת עזה נפלו 374 לוחמים ולוחמת אחת מאז שהחל התמרון, בלבנון 44 לוחמים ובאיו"ש 11. ישנן אבידות גם בגזרה הצפונית, בעיקר בגלל פגיעות כטב"מים וטילים המשוגרים על-ידי חיזבאללה משטח לבנון.
במלחמה הנוכחית נפלו בקרבות 272 לוחמי מילואים. רבות דובר על ההתגייסות של מערך המילואים, שכמותו לא נראה מקום המדינה. אנשים שהבינו עוד בבוקר 7 באוקטובר את גודל השעה והתייצבו – רבים מבלי שהספיקו לקבל עוד את הצווים, חלקם אחרי גיל הפטור, שהשאירו מאחוריהם משפחה, ילדות וילדים, עבודות ועסקים, ושילמו – ועדיין משלמים – מחירים נפשיים ומשפחתיים קשים מנשוא.
בנוסף, נפלו 143 לוחמים בשירות קבע. היתר הם לוחמים ולוחמות בשירות חובה, צעירים מתחת לגיל 22 שטרם התחילו את חייהם, וכל החלומות, התוכניות והשאיפות שוודאי היו להם נגדעו באחת. חללי המערכה הותירו 181 אלמנות, רובן אימהות לילדים ומתוכן 27 נשים שהיו בהיריון בעת נפילת בני זוגן.
לנתונים הקשים התווספו 44 משפחות עם שכול מרובה, ששמעו לא אחת את הנקישה הנוראה בדלת, בהן אחיות ואחים שכולים שהפכו להורים שכולים, אבות שכולים שהם גם דודים שכולים, סבים וסבתות שקברו יותר מנכד אחד, ומקרים קשים נוספים. בנוסף, עמותת "הותיר אחריו חבר.ה" מסרה כי ישנם 327 בני ובנות זוג שכולים מתחילת המלחמה.
מפקדי צה"ל צועדים מתחילת הלחימה בראש ומובילים את החיילים להישגים המבצעיים בכלל הגזרות. כשהערך "אחריי" הופך הלכה למעשה, גם המחיר בנפש קשה. כרבע מכלל הנופלים הם מפקדים בדרגות קצונה. צה"ל איבד במלחמה הנוכחית 69 מפקדי מחלקות, 20 סגנים של מפקדי פלוגות, 63 מפקדי פלוגות, שבעה סגנים של מפקדי גדודים, חמישה מפקדי גדודים וארבעה מפקדי חטיבות.
נציין כי באתר צה"ל פורסמו מועדי נפילתם של כל הלוחמים, פרט לארבעה - סמל רון שרמן, רב"ט ניק בייזר, רב"ט נועה מרציאנו ורס"ר אורי דנינו. שרמן ובייזר, שתועדו כשהם נחטפים בעודם בחיים, נהרגו בעזה לצד אליה טולדנו. גופותיהם הוחזרו. לפני חודשיים קבע צה"ל כי בסבירות גבוהה השלושה נהרגו "מתוצר לוואי של תקיפה אווירית של צה"ל, במהלך חיסול בכיר חמאס אחמד רנדור ב-10 בנובמבר 2023".
צה"ל השיב גם את גופת התצפיתנית נועה מרציאנו, שנרצחה בשבי בבית החולים שיפא בידי מחבלי חמאס. רס"ר דנינו יצא לבלות בפסטיבל הנובה. הוא נחטף לעזה, ונרצח בשבי חמאס ביחד עם הרש גולדברג-פולין, עדן ירושלמי, אלכס לובנוב, אלמוג סרוסי וכרמל גת. צה"ל איתר את גופותיהם בסוף חודש אוגוסט.
