שעות מותחות עוברות הערב (יום ו') במקביל למימוש עסקת החטופים על המשפחות המכונסים בכיכר החטופים והנעדרים ברחבת מוזיאון תל אביב. לפנות ערב התמלאה הכיכר באנשים שהגיעו לתמוך במשפחות, כמו גם עיתונאים מגופי תקשורת ברחבי העולם. לצד מיצב שולחן השבת שהפך למסורת כואבת, נערכות הופעות של מיקי גבריאלוב וזהבה בן. "אין פה בכלל שאלה, הילדים חייבים לחזור ואני מאושר שהם חוזרים", אמר לירון שרעבי, ששני אחיו, אלי ויוסי, מוחזקים בידי חמאס ברצועת עזה.
שרעבי התייחס לעובדה שלצד השמחה הגדולה עבור המשפחות שיקיריהן ישוחררו, יש משפחות בישראל שמוצפות היום בכאב משום שמחבלים שפגעו ביקיריהן משתחררים מהכלא. "אני מבין את הכאב", אמר, "אבל אומר להם שיש שתי אפשרויות: או לפתוח אל-ג'זירה ולראות את המחבלים שמחים, או לפתוח ynet או כל ערוץ ישראלי ולראות את שמחת המשפחות שילדיהן שבים הביתה אחרי 49 ימים. אני מבקש, תשמחו על זה שלמדינת ישראל יש הסכם מחייב עם אזרחיה, שבכל מצב היא תגן עליהם ותשיב אותם הביתה. אנחנו עם שמקדש את החיים ובזה אנו צריכים להיתלות היום".
ממש בשעה שהחטופים הישראלים הועברו לידי הצלב האדום הגיע לכיכר השר בני גנץ כדי לחזק את המשפחות. "השבת היא שבת של רגשות מעורבים", אמר גנץ עם הגיעו לכיכר. "בעודנו כאן, 13 חטופים חוזרים הביתה ולי היה חשוב, מתוך המקום הזה של רגשות מעורבים, לבוא ולהיות עם האנשים שהחשש והכאב עוד מלווים אותם. אנחנו יחד אתכם, ממשיכים בנחישות עד שנחזיר את כולם הביתה בשלום. אני מתפלל לבריאותם של השבים ולאלו שנשארים בשבי".
מלכי שם טוב, אביו של עומר שחטוף בעזה ולא שוחרר בעסקה הנוכחית, הגיע גם הוא לכיכר. "הרבה פעמים אנחנו אומרים שהתחושות מעורבות, אבל זו אחת הפעמים שאני חש את זה בעוצמה הכי חזקה. מצד אחד, ברור שאנחנו שמחים עבור המשפחות שיקבלו היום את האהובים שלהן בחזרה. מצד שני זה קשה מאוד, הלוואי שעומר היה מתחת לגיל 18 והיה ברשימה הזו". אף שהוא מכיר את בני המשפחות של השבים היום, לא העז לדבר איתם, מתוך מחשבה שעד שהם לא ישובו משהו עוד יכול להשתבש. "אני מקווה שהעסקה הזו תימשך, שהצלב האדום יבקר את הילדים שלנו. אלה ימים קשים וארוכים, הלוואי שזה כבר ייגמר ונוכל קצת לישון. אנחנו עייפים, אבל קמים בכל בוקר עם אנרגיה מטורפת להחזיר את עומר ואת כל השאר".
במקביל, במטה החטופים, גיל דיקמן, בן הדוד של כרמל וירדן גת שנחטפו לעזה, מתאר את השעות מורטות העצבים. "לא רק בגלל רשימה נוספת שמתפרסמת, אלא גם בגלל הילדים שעומדים לחזור. אני לא חושב שאפשר להשוות את זה למשהו שאי פעם הרגשנו במדינה. אנחנו לא אופטימיים לגבי זה שכרמל וירדן יופיעו ברשימות הקרובות, ככה שיש משהו קצת מרגיע בזה שאנחנו לא מצפים לקבל בשורות. הלב יוצא אל המשפחות שמקבלות כל בשורה - גם טובה וגם רעה".
דיקמן מזכיר שבמהלך הימים הקרובים, משפחות חטופים יקבלו טלפונים עם הודעות לגבי הימצאות של בני המשפחה ברשימות שמתקבלות מחמאס. "תחשבו על זה שעכשיו המשפחות הולכות לקבל את השיחה הזאת יום אחרי יום אחרי יום. זאת רכבת הרים רגשית כל כך מטלטלת. במובן הזה אנחנו כבר בכזאת ברית בינינו, בין המשפחות, שאני מרגיש שגם משפחות שלא משתחררים להן חטופים מרגישות את השמחה הזאת. אני מבקש מכל מי שיש לו קשר עם משפחה - אל תטרידו אותם. אל תשאלו כן קיבלתם או לא קיבלתם, תנו להם רגע לחוות את הדבר הזה".
בינתיים, לקראת פרסום השמות בפעימת השחרור הבאה שאמורה להתבצע מחר, חברי קיבוץ כפר עזה המשתכנים בקיבוץ שפיים הביעו תקווה שישוחררו 18 חטופים מקרב הקהילה, בהם שבעה ילדים. ימית, אחותה של דורון שנחטפה מכפר עזה, אמרה: "אני מבינה שחייבים להוציא את הילדים הקטנים מעזה, אבל דורון היא 'הבת הקטנה' של ההורים שלי. יש לנו שבעה ילדים שנחטפו מכפר עזה, כולנו מקווים שישוחררו בהקדם, אבל חייבים לשחרר את כולם. אני שמחה מאוד על העסקה הזאת בפעימות, ורוצה לראות כבר את דורון בהקדם".
יונתן שמריז מכפר עזה, שאחיו אלון בן ה-26 חטוף ברצועה, אמר הערב: "זו עסקה ראשונה. אני שמח על כל מי שמשתחרר - ילדים, נשים - כל מי שמשתחרר זה שמחה למשפחה ולקהילה. אני מקווה שזה יימשך, ומודאג מאוד בנוגע לגורל של אחי ושאר החטופים. נעשה הכול ונפעיל לחצים שגם הוא ישוב אלינו בהקדם".