נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הכריז הערב (יום ד') כי וושינגטון החליטה להצטרף לגרמניה ולהעביר עשרות טנקים מתקדמים לידי אוקראינה, בצעד שעשוי להשפיע דרמטית על מהלך המלחמה ולהסב אבדות קשות לצבא הרוסי. בנאום שנשא בבית הלבן הודיע ביידן על שליחת 31 טנקי "אברמס", בעסקה ששווייה כ-400 מיליון דולר. נאומו בא שעות אחרי שרוסיה הזהירה כי העברת הטנקים על-ידי וושינגטון וברלין פירושה שהעימות עולה ל"רמה חדשה".
בצהריים, אחרי שבועות של לחץ מצד בעלות בריתה במערב, אישרה גרמניה רשמית את הדיווחים כי החליטה לספק לאוקראינה 14 טנקים מסוג "לאופרד 2", ובנוסף להתיר למדינות אחרות שרכשו ממנה טנקים כאלה להעביר את חלקם לידי קייב. ממשלת גרמניה מסרה כי מטרתה היא להקים במהירות שני גדודים אוקראיניים שיכללו בסופו של דבר 88 טנקים. שליחת הטנקים באה בצל ההערכות שרוסיה נערכת למתקפה גדולה חדשה באוקראינה, אולי כבר בחודש הבא.
בעקבות ההודעה הגרמנית אמר שגריר רוסיה בברלין, סרגיי ניצ'ייב, כי מדובר בהחלטה מסוכנת וחסרת אחריות, וכי משמעותה היא שגרמניה זונחת את "האחריות ההיסטורית שלה כלפי רוסיה", אחריות הנובעת לדבריו מפשעי הנאצים במלחמת העולם השנייה. גרמניה, נזכיר, היססה מאוד בתחילת המלחמה באוקראינה לספק נשק כלשהו לקייב, בהתחשב באבדות הכבדות שהיא עצמה גרמה לצבא הרוסי בשנות ה-40.
6 צפייה בגלריה
זלנסקי, שולץ וטנק "לאופרד 2" בתרגיל. נשיא אוקראינה הודה "לחברים בגרמניה"
(צילום: EPA, רויטרס)
קנצלר גרמניה אולף שולץ, שבמשך תקופה ארוכה סירב לאשר את העברת הטנקים מחשש שהדבר יתפרש כהתגרות במוסקבה, הדגיש בצהריים בנאום בפרלמנט כי ברלין עושה את מה שדרוש כדי לתמוך בקייב ואינה מעוניינת בהסלמה ביחסי מוסקבה עם נאט"ו.
בשבוע שעבר דווח כי גרמניה תסכים לספק לאוקראינה טנקי "לאופרד" רק בתנאי שגם ארה"ב תשלח לקייב טנקים מתקדמים, מסוג "אברמס". בתחילת השבוע עוד אמרו בפנטגון כי העברת טנקי "אברמס" אינה עומדת על הפרק, אך אתמול פורסם שוושינגטון נוטה להסכים למהלך – ועשויה להכריז עליו עוד היום. הערב נקט ביידן את הצעד.
בניגוד ל"לאופרד", שהוא טנק פשוט יחסית לתפעול וחסכוני בצריכת דלק, טנקי ה"אברמס" דורשים כמויות גדולות של דלק – מה שעלול ליצור קשיים לוגיסטיים לאוקראינים בחזית. בפנטגון אמרו רק בשבוע שעבר כי אין היגיון בשליחת טנקים כאלה על-ידי ארה"ב.
הערב, בשעה שביידן הכריז רשמית על שליחת טנקי ה"אברמס", אמר בכיר בממשל האמריקני כי לפריסתם של הטנקים יידרשו כמה חודשים, אך הם יעזרו לאוקראינים להבטיח את ביצוריהם בטווח הארוך. אותו בכיר אמר כי ארה"ב, שתכשיר את החיילים האוקראינים להשתמש בטנקי ה"אברמס", מצפה כעת שגם מדינות אחרות יודיעו על שליחת כלים משוריינים נוספים לאוקראינה.
הודעת גרמניה בצהריים על העברת טנקי ה"לאופרד" גררה תשבחות מצד בעלות בריתה של אוקראינה במערב, בין השאר מצד בריטניה ומצד פולין ופינלנד, שתי מדינות שהצהירו פומבית כבר לפני שבועות כי ברצונן לשלוח טנקים כאלה לאוקראינה בכפוף לאישור גרמני. הערב הייתה נורבגיה הראשונה להצטרף אליהן ולהודיע כי תעביר טנקי "לאופרד" לידי האוקראינים בעקבות האישור הגרמני, אם כי לא ברור כמה.
גם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שמציין היום את יום הולדתו ה-45, בירך על הודעת ברלין: "אני מודה מקרב לב לקנצלר שולץ ולכל החברים שלנו בגרמניה", אמר. זמן קצר אחרי הודעת ביידן מסר אנדריי ירמק, ראש לשכתו של זלנסקי, כי מדובר ב"יום היסטורי, אחד מאותם ימים שיקבעו את ניצחוננו העתידי". לצד זה הדגיש כי "זו רק ההתחלה, ואנחנו זקוקים למאות טנקים".
אחר הצהריים, בביקור באוניברסיטה במוסקבה, נמנע פוטין מלהתייחס להעברת הטנקים לאוקראינה. פוטין, שדובר גרמנית שוטפת עוד מימיו כאיש KGB במזרח גרמניה, העביר יותר משעה במחיצת הסטודנטים והשיב על שאלותיהם בשלל תחומים – מכלבים שהלכו לאיבוד ועד טכנולוגיית קוונטום – אבל הדף שאלות בנוגע לטנקים. מנגד, הוא בירך ושיבח סטודנטים שסיפרו לו כי הם ובני משפחותיהם השתתפו במאמץ המלחמתי של רוסיה בחזית.
בתוך כך, בעוד צעד הממחיש את בידודה של מוסקבה, הודיע הערב אתר ההנצחה אושוויץ-בירקנאו כי נציגים רוסים לא הוזמנו לטקס השנתי לציון יום השנה לשחרור אושוויץ, שייערך ביום שישי הקרוב. בהודעת האתר נמסר כי "לנוכח התוקפנות נגד אוקראינה החופשית והעצמאית, נציגים מהפדרציה הרוסית לא הוזמנו להשתתף בטקס השנה".
פורסם לראשונה: 18:55, 25.01.23
