ארבעת האוסטרלים הם אליוט פוּט, שנסע לאינדונזיה כדי לחגוג את יום הולדתו ה-30, בת זוגו סטף וייס, וחבריהם וויל טיגל וג'ורדן שורט. הארבעה נעלמו שלשום כששטו בסירת מנוע מול חופי אצ'ה, בשעה שבאזור שרר מזג אוויר גרוע וגשם כבד ירד. הם וסירה נוספת, שעליה היו שמונה אוסטרלים ושני אנשי צוות אינדונזים, היו בדרך לחוויה של 10 ימי גלישה באי פינאנג, הידוע בחופיו המוזהבים ובתנאי הגלישה המצוינים שלו.
אורכו של השיט לפינאנג הוא 50 קילומטרים, וכשתנאי מזג האוויר הידרדרו שלשום החליטו נוסעי הסירה השנייה לעצור ולתפוס מחסה באי סמוך. פוט וחבריו לעומת זאת בחרו להמשיך בדרכם, ובהמשך התברר כי הם ושלושת אנשי הצוות האינדונזי שהיו איתם לא הגיעו אל היעד.
אחרי עשרות שעות של חיפושים, וכשהתקוות החלו לפחות, הגיעה היום הבשורה שהאוסטרלים אותרו בלב ים וחולצו. בתיעוד מהרגע שבו נמצאו נשמעות צהלות, והמחלצים קוראים לעברם: "איפה אליוט?", משום שהוא לא נראה ביניהם. בהמשך התברר כי אחרי המתנה ארוכה למחלצים החל אליוט לחתור על הגלשן שלו לאי סמוך כדי להזעיק עזרה. גם הוא נמצא וחולץ במצב טוב.
עדיין לא ברור כיצד שרדו שני האינדונזים שנמצאו בחיים. ששת השורדים הועברו לאי האינדונזי פינאנג לבדיקות רפואיות. אביו של אליוט, פיטר, סיפר היום שקיבל הודעת טקסט מבנו שבה הודיע לו כי הוא בסדר: "כתוב בה 'היי אבא, זה אליוט. אני חי. אני בטוח עכשיו. אוהב אותך. נדבר בהמשך". האב הנרגש אמר: "זה נהדר, אלה חדשות טובות. אני מחכה לדבר איתו ורוצה לראות תמונות שלו, כדי להבין מה מצבו".
אינדונזיה היא ארכיפלג הכולל יותר מ-17 אלף איים, ומעבורות וסירות הן אמצעי תחבורה שכיח שם. עם זאת תקנות הבטיחות במדינה אינן קפדניות למדי, לא פעם נוצרת בעיה של עומס בכלי השיט, ותאונות מתרחשות שם לעתים קרובות. רק בחודש שעבר נהרגו 15 בני אדם בהתהפכות סירה מול האי האינדונזי סולווסי. בשנת 2018 נהרגו 167 בני אדם בטביעת מעבורת באגם במחוז צפון סומטרה. באחד האסונות הימיים הכבדים ביותר שידעה אינדונזיה נהרגו בפברואר 1999 לא פחות מ-322 בני אדם בטביעה של ספינת נוסעים. רק 20 איש שרדו אז.